Dépendance de chemin

Qu'est-ce que la dépendance au chemin ?

La dépendance au sentier explique l'utilisation continue d'un produit ou d'une pratique en fonction de la préférence ou de l'utilisation historique. Une entreprise peut persister dans l'utilisation d'un produit ou d'une pratique même si des alternatives plus récentes et plus efficaces sont disponibles. La dépendance au chemin se produit parce qu'il est souvent plus facile ou plus rentable de continuer sur un chemin déjà défini que d'en créer un entièrement nouveau.

Comprendre la dépendance au chemin

Les chercheurs décrivent la dépendance au sentier dans le contexte de l'approche historico-institutionnaliste de la science politique. La théorie sous-jacente à cette approche est que les institutions changent moins que ce à quoi on pourrait s'attendre et limitent l'avancement. La raison de l'absence de changement est que les décideurs font des hypothèses, prennent des décisions prudentes et ne tirent pas les leçons de l'expérience.

La dépendance au chemin peut également être le résultat d'une incapacité ou d'une réticence à s'engager à changer en raison des implications financières. Une ville construite autour d'une usine est un bon exemple de dépendance au sentier. Idéalement, une usine est située à distance des zones résidentielles pour diverses raisons. Cependant, les usines sont souvent construites en premier, et les maisons et les équipements des travailleurs sont construits à proximité. Il serait beaucoup trop coûteux de déplacer une usine déjà établie, même si elle servirait mieux la communauté si elle était située à la périphérie de la ville.

Selon Ian Greener, contributeur à The Encyclopedia Britannica, les études sur la façon dont les technologies deviennent dépendantes du chemin parcouru suggèrent que les préférences des fournisseurs et des clients conduisent à une technologie dominante même si elle peut être inférieure à une alternative.

Les effets de la dépendance au chemin sur les entreprises

Les industries suivent la dépendance de chemin si un concept initial, une méthode ou une innovation est adopté comme norme. Par exemple, l'utilisation des combustibles fossiles comme sources d'énergie primaires persiste, en partie parce qu'une multitude d'industries tertiaires sont intrinsèquement liées à l'utilisation des combustibles fossiles.

L'industrie automobile continue de fabriquer des véhicules équipés de moteurs à combustion interne à essence, bien que l'approvisionnement en ressources soit finalement limité. Il y a une exploration considérable des carburants alternatifs et des sources d'énergie ; cependant, ils n'ont pas le temps de recherche et l'engagement d'infrastructure déjà établis pour le transport et les machines à essence. Malgré les coûts croissants et la rareté accrue associés aux combustibles fossiles, une ressource de remplacement à long terme ou renouvelable capable de répondre à la demande mondiale n'a pas encore été développée à grande échelle.

La dépendance au sentier peut influencer les stratégies au sein des entreprises, parfois au détriment de l'entreprise. Par exemple, la plupart des entreprises ont un produit ou un système de base qui établit leur présence sur le marché. Au fil du temps, des produits et des méthodes concurrents pourraient apparaître sur le marché et représenter des opportunités plus compétitives ou lucratives. La dépendance au sentier peut contribuer à une réticence ou à une incapacité à investir dans des innovations avant-gardistes. L'introduction de la photographie numérique, par exemple, a présenté un tel défi aux fabricants de pellicules photographiques.

Palm, l'ancien fabricant des premiers assistants numériques personnels, s'est retrouvé dans des circonstances comparables alors que la croissance du marché des smartphones a éclipsé ses appareils. Bien que la technologie de Palm ait été largement utilisée comme un nouveau moyen d'accéder à l'informatique mobile, la société n'a pas adopté de nouvelles stratégies qui l'aideraient à rester pertinente alors que les smartphones devenaient les appareils mobiles dominants.

Selon Ian Greener, contributeur à Encyclopedia Britannica, le clavier QWERTY est le résultat d'une dépendance au chemin, car il est toujours utilisé bien qu'il soit sous-optimal en termes de vitesse de frappe.

Points forts

• Les industries suivent la dépendance du chemin lorsque les concepts ou normes initiaux sont adoptés et maintenus même s'il existe une meilleure alternative.

• La résistance au changement pourrait être basée sur les implications financières ou parce que les décideurs politiques prennent des décisions prudentes ou mal informées.

• La dépendance au sentier est un phénomène où l'histoire compte; ce qui s'est passé dans le passé persiste à cause de la résistance au changement.