immunitet

Hvad er immunitet?

Immunitet er en undtagelse fra et lovkrav, retsforfølgning eller straf givet af lov eller statslige myndigheder.

##Forstå immunitet

Der er fire hovedtyper af immunitet:

1. Vidneimmunitet mod retsforfølgelse gives til nogen i bytte for oplysninger eller vidneudsagn i en straffesag.

2. Offentlige embedsmænds beskyttelse mod ansvar beskytter embedsmænd som bychefer og politichefer mod ansvar for deres beslutninger. Den beskytter også statslige og føderale lovgivere og ledere i forbindelse med deres udførelse af officielle pligter.

3. Suveræn eller statslig immunitet beskytter en suveræn stat eller et agentur mod retssager uden deres samtykke.

4. Diplomatisk immunitet gives til diplomatisk personale, der undtager dem fra lovene i en udenlandsk jurisdiktion.

I tilfælde af vidneimmunitet kan visse forbrydelser - såsom organiseret kriminalitet og afpresning - kun bevises gennem vidneudsagn fra en person, der er "partner i kriminalitet" og involveret i den samme kriminelle aktivitet. Til gengæld for deres vidnesbyrd og samarbejde kan anklagere i USA tilbyde sådanne modvillige vidner immunitet mod retsforfølgelse. Der er to typer immunitet i sådanne tilfælde:

1. Transaktionel immunitet giver generel beskyttelse mod retsforfølgelse for forbrydelser, som et vidne skal vidne om.

2. Immunitet for afledt brug forbyder, at oplysninger, der er givet af nogen, bliver brugt mod vedkommende.

Immunitetsrisici for vidner

Der er en række risici, der opstår ved at give en sådan immunitet. En risiko er, at en person fejlagtigt anklager andre og minimerer personlig skyld. På den anden side genererer transaktionsimmunitet risikoen for et "immunitetsbad", hvor et vidne nævner en bred vifte af forbrydelser, de er begået, i sikker viden om, at de har immunitet mod retsforfølgelse. En anden risiko er, at immuniseret vidneudsagn kan opfattes som værende upålidelig, da det på en måde er blevet "købt".

Ved afgørelsen af, om der skal gives immunitet til et vidne, tages følgende faktorer i betragtning:

• Lovens alvor. En immunitetsaftale tages typisk kun i betragtning, når der kræves vidneforklaring for en alvorlig lovovertrædelse; immunitet kan ikke komme i betragtning i mindre tilfælde.

• Vidnets pålidelighed. Anklagemyndigheden skal afgøre, i hvilket omfang vidnets vidnesbyrd eller oplysninger kan bekræftes, og også vurdere deres pålidelighed.

• Involvering i den kriminelle aktivitet. Det ville ikke være i offentlighedens interesse at stole på vidneudsagn fra en person, der er dybt indviklet i kriminel aktivitet, for at dømme en anden person, som kun er en mindre deltager i den samme kriminelle aktivitet, eller ved at give immunitet mod retsforfølgelse til en person, der har begået en alvorlig lovovertrædelse.

Særlige overvejelser

Diplomatisk immunitet, en anden velkendt form for immunitet, er styret af regler fastsat i Wien-konventionen fra 1961 om diplomatiske forbindelser og er blevet vedtaget af 192 lande. Traktaten fastslår, at diplomatiske agenter nyder immunitet fra modtagerstatens strafferetlige jurisdiktion, og også nyder immunitet mod civile retssager, medmindre sagen involverer ejendoms- eller forretningsinteresser, der ikke er relateret til deres diplomatiske pligter.

Men giver immunitet ikke en gratis for alle. Desuden påberåber regeringer sig ikke altid diplomatisk immunitet med hensyn til ikke-officielle handlinger fra deres repræsentanter. For eksempel opsagde Republikken Georgien i 1997 immuniteten for sin næsthøjest rangerende diplomat, efter at han dræbte en 16-årig pige, mens han kørte i påvirket tilstand. Han blev retsforfulgt og dømt for manddrab, som han sad fængslet for i tre år i North Carolina, inden han vendte tilbage til Georgia, hvor han afsonede to år mere i fængsel.

Kvalificeret immunitet gives til visse offentlige embedsmænd for handlinger, der udføres i forbindelse med deres opgaver, som under andre omstændigheder kan resultere i ansvar eller retsforfølgelse. Denne regel, som har en retslig oprindelse, er for nylig blevet kritiseret i forbindelse med sager om politibrutalitet.

##Højdepunkter

• Immunitet er en undtagelse fra et lovkrav, retsforfølgelse eller straf givet af offentlige myndigheder eller vedtægter.

• Statslig, suveræn og diplomatisk immunitet gives også for specifikke personer og omstændigheder.

• Faktorer, der tages i betragtning, når der gives vidner immunitet mod retsforfølgelse, omfatter lovovertrædelsens grovhed, pålidelighed og involvering i kriminel aktivitet.

• De vigtigste typer af immunitet er vidneimmunitet, offentlige embedsmænds immunitet mod ansvar, suveræn immunitet og diplomatisk immunitet.