Immunitet

Hva er immunitet?

Immunitet er et unntak fra et lovkrav, rettsforfølgelse eller straff gitt av lov eller offentlige myndigheter.

Forstå immunitet

Det er fire hovedtyper av immunitet:

1. Vitneimmunitet mot straffeforfølgelse gis til noen i bytte mot informasjon eller vitnesbyrd i en straffesak.

2. Offentlige tjenestemenns beskyttelse mot ansvar beskytter tjenestemenn som byledere og politisjefer fra ansvar for deres avgjørelser. Den beskytter også statlige og føderale lovgivere og ledere i forbindelse med deres utførelse av offisielle oppgaver.

3. Soverent eller statlig immunitet beskytter en suveren stat eller byrå mot søksmål uten deres samtykke.

4. Diplomatisk immunitet gis til diplomatisk personell som unntar dem fra lovene i en utenlandsk jurisdiksjon.

Når det gjelder vitneimmunitet, kan visse forbrytelser – som organisert kriminalitet og utpressing – bare bevises gjennom vitnesbyrd fra noen som er en «partner i kriminalitet» og involvert i samme kriminelle aktivitet. I bytte for deres vitnesbyrd og samarbeid, kan påtalemyndighetene i USA tilby slike motvillige vitner immunitet mot påtale. Det er to typer immunitet i slike tilfeller:

1. Transaksjonsimmunitet gir generell beskyttelse mot straffeforfølgelse for forbrytelser som et vitne er pålagt å vitne om.

2. Immunitet for avledet bruk forbyr at informasjon gitt av noen brukes mot dem.

Immunitetsrisiko for vitner

Det er en rekke risikoer som oppstår ved å gi slik immunitet. En risiko er at en person feilaktig anklager andre og minimerer personlig skyld. På den annen side genererer transaksjonsimmunitet risikoen for et "immunitetsbad", der et vitne nevner et bredt spekter av forbrytelser de begikk, sikret i visshet om at de har immunitet mot påtale. En annen risiko er at immunisert vitnesbyrd kan bli oppfattet som upålitelig, siden det på en måte er "kjøpt".

Når du skal avgjøre om et vitne skal gi immunitet, tas følgende faktorer i betraktning:

• Alvorligheten av lovbruddet. En immunitetsavtale vurderes vanligvis bare når det kreves vitnesbyrd for en alvorlig lovovertredelse; immunitet kan ikke vurderes i mindre tilfeller.

• Vitnets pålitelighet. Påtalemyndigheten må avgjøre i hvilken grad vitnets forklaring eller opplysninger kan bekreftes, og også vurdere deres pålitelighet.

• Involvering i den kriminelle aktiviteten. Det ville ikke være i allmennhetens interesse å stole på vitneforklaringer fra noen som er dypt innblandet i kriminell aktivitet for å dømme en annen person som bare er en mindre deltaker i samme kriminelle aktivitet, eller ved å gi immunitet mot påtale til en person som har begått en alvorlig lovovertredelse.

Spesielle hensyn

Diplomatisk immunitet, en annen kjent form for immunitet, er styrt av regler fastsatt i Wienkonvensjonen fra 1961 om diplomatiske forbindelser og er blitt enige om av 192 land. Traktaten slår fast at diplomatiske agenter nyter immunitet fra mottakerstatens strafferettslige jurisdiksjon, og nyter også immunitet mot sivile rettergang med mindre saken involverer eiendoms- eller forretningsinteresser som ikke er relatert til deres diplomatiske plikter.

Imidlertid gir immunitet ikke en gratis-for-alle. Dessuten påberoper ikke regjeringer seg alltid diplomatisk immunitet med hensyn til ikke-offisielle handlinger fra deres representanter. For eksempel frafalt republikken Georgia i 1997 immuniteten til sin nest høyest rangerte diplomat etter at han drepte en 16 år gammel jente mens han kjørte i påvirket tilstand. Han ble tiltalt og dømt for drap, som han ble fengslet for i tre år i North Carolina før han returnerte til Georgia, hvor han sonet ytterligere to år i fengsel.

Kvalifisert immunitet gis til visse offentlige tjenestemenn for handlinger foretatt i løpet av deres plikter som under andre omstendigheter kan resultere i ansvar eller rettsforfølgelse. Denne regelen, som har en rettslig opprinnelse, har nylig kommet under kritikk i forbindelse med politibrutalitetssaker.

Høydepunkter

• Immunitet er et unntak fra et lovkrav, rettsforfølgelse eller straff gitt av offentlige myndigheter eller vedtekter.

– Statlig, suveren og diplomatisk immunitet gis også for spesifikke personer og omstendigheter.

• Faktorer som vurderes ved innvilgelse av immunitet mot påtale for vitner inkluderer lovbruddets alvorlighet, pålitelighet og involvering i kriminell aktivitet.

• Hovedtypene for immunitet er vitneimmunitet, offentlige tjenestemenns immunitet mot ansvar, suveren immunitet og diplomatisk immunitet.