Oljesand

Hva er oljesand?

Oljesand, eller tjæresand, er sand og steinmateriale som inneholder råbitumen — en tett, viskøs form for råolje. Bitumen er for tykt til å flyte alene, så utvinningsmetoder er nødvendige. Bitumen utvinnes og behandles ved hjelp av to metoder: gruvedrift og in-situ utvinning.

Oljesand finnes først og fremst i Athabasca-, Cold Lake- og Peace River-regionene i Nord-Alberta og Saskatchewan, Canada, og i områder av Venezuela, Kasakhstan og Russland. Oljesand handles som en del av råoljevarer.

Forstå oljesand

Sluttproduktet fra oljesand er veldig likt, om ikke bedre enn, det til konvensjonell olje som bruker oljerigger til utvinning. Intensive gruve-, utvinnings- og oppgraderingsprosesser gjør at olje fra oljesand typisk koster flere ganger mer å produsere enn å bruke konvensjonelle metoder og er miljøødeleggende. Prosessen med å utvinne bitumen fra oljesand resulterer i betydelige utslipp, ødeleggelse av landet, negative effekter på dyrelivet, forurensning av den lokale vannforsyningen og mye mer.

Til tross for den negative miljøpåvirkningen produserer oljesand betydelige inntekter for Canada, som er avhengig av oljesand som en betydelig del av sin økonomiske helse.

Canada har anslagsvis 171 milliarder fat påviste oljereserver,. hvorav 166,3 milliarder fat finnes i Albertas oljesand. På slutten av 2014 rangerte Canada på tredjeplass i verden i påviste reserver etter Venezuela og Saudi-Arabia. Dette betyr at oljesand er en betydelig del av Canadas økonomi når det gjelder investeringer, sysselsetting og inntekter.

Prosess for å utvinne olje fra oljesand

Ved overflategruvedrift av oljesand er det første trinnet å rydde store landområder for trær og busker. Matjord og leire fjernes for å eksponere oljesanden. Denne overflategruvemetoden bruker store lastebiler og spader for å fjerne sanden, som kan ha et volum på alt fra 1 % til 20 % av faktisk bitumen. Etter prosessering og oppgradering går resultatene til raffinerier for raffinering til bensin, flydrivstoff og andre petroleumsprodukter.

Gruvemetoden anses å være svært skadelig for miljøet, da den involverer utjevning av hundrevis av kvadratkilometer med land, trær og dyreliv. Oljesandoperatører må utvikle en plan for å gjenvinne landet og få dette godkjent av myndighetene. Siden oljesandoperasjoner startet i Canada på 1960-tallet, har bare 8 % av det totale gruveområdet blitt gjenvunnet eller er i ferd med å gjenvinnes .

En annen metode for utvinning av oljesand er in-situ, også kalt in-situ recovery (ISR) eller løsningsgruvedrift. Den brukes hovedsakelig til å utvinne bitumen i oljesand som er begravd for dypt under jordoverflaten for utvinning med lastebil og spade.

In situ-teknologi injiserer damp og kjemikalier under dyp bakken for å skille den viskøse bitumenen fra sanden og pumpe den opp til overflaten. Bitumenet går deretter gjennom samme oppgraderingsprosess som det ville gjort i overflategruvemetoden.

Fordi gruvedrift etter oljesand er ekstremt dyrt, er oljeprisen en kritisk faktor for profittgenerering for gruveselskaper. Hvis oljeprisen faller for lavt, er det kanskje ikke økonomisk fordelaktig å utvinne oljesand.

In situ-metoden er mer kostbar enn overflategruvemetoden, men den er mindre skadelig for miljøet, og krever bare noen få hundre meter land og en nærliggende vannkilde for å operere. Etter boring av hull pumpes en gruveløsning ned i jorden. Noen ganger kan eksplosjoner eller hydraulisk frakturering brukes for å åpne stier.

Det anslås av Alberta-regjeringen at 80 % av oljen i oljesanden er begravd for dypt for dagbrudd; derfor vil in situ-metoder sannsynligvis være fremtiden for å utvinne olje fra oljesand. Den vanligste formen for in situ kalles dampassistert gravitasjonsdrenering (SAGD).

Miljøvern og oljesand

Miljøpåvirkningen av å utvinne oljesand fra Albertas oljefelt har fått miljøvernere til å protestere mot oljerørledningen som forbinder landet med USA.

Organisasjoner, som Canadas Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), er fokusert på å redusere miljøpåvirkningen av å utvinne oljesand for olje. De gir midler til forskningsinitiativer knyttet til å redusere miljøpåvirkningen av gruvedrift for oljesand. Den gir organisasjonen dybdeinformasjon relatert til gruvedrift, skogbrannrisiko, vegetasjon, industrirapporter, forskningsrapporter og mer .

##Høydepunkter

• Oljesand eller tjæresand er sand og steinmaterialer som inneholder råbitumen, en tykk og viskøs væske.

– Sluttproduktet av oljesand er konvensjonell olje. Imidlertid er prosessen for å utvinne det mye dyrere og miljøskadelig sammenlignet med andre metoder, for eksempel oljerigger.

• Canada har de tredje største påviste oljereservene etter Venezuela og Saudi-Arabia .