Exterioridad
¿Qué es una externalidad?
Una externalidad es un costo o beneficio causado por un productor que no incurre ni recibe financieramente ese productor. Una externalidad puede ser tanto positiva como negativa y puede derivarse de la producción o el consumo de un bien o servicio. Los costos y beneficios pueden ser privados, para un individuo o una organización, o sociales, lo que significa que pueden afectar a la sociedad en su conjunto.
Las externalidades por naturaleza son generalmente ambientales, como los recursos naturales o la salud pública. Por ejemplo, una externalidad negativa es un negocio que causa contaminación que disminuye el valor de la propiedad o la salud de las personas del entorno. Una externalidad positiva incluye acciones que reducen la transmisión de enfermedades o evitan el uso de tratamientos para el césped que se escurren a los ríos y, por lo tanto, contribuyen al crecimiento excesivo de plantas en los lagos. Las externalidades son diferentes de las donaciones de parques o software de código abierto.
Comprender las externalidades
Las externalidades ocurren en una economía cuando la producción o el consumo de un bien o servicio específico afecta a un tercero que no está directamente relacionado con la producción o el consumo de ese bien o servicio.
Casi todas las externalidades se consideran externalidades técnicas. Las externalidades técnicas tienen un impacto en las oportunidades de consumo y producción de terceros no relacionados, pero el precio del consumo no incluye las externalidades. Esta exclusión crea una brecha entre la ganancia o pérdida de los individuos privados y la ganancia o pérdida agregada de la sociedad en su conjunto.
La acción de un individuo u organización a menudo resulta en ganancias privadas positivas pero resta valor a la economía en general. Muchos economistas consideran que las externalidades técnicas son deficiencias del mercado y esta es la razón por la que la gente aboga por la intervención del gobierno para frenar las externalidades negativas a través de impuestos y regulaciones.
Las externalidades alguna vez fueron responsabilidad de los gobiernos locales y de aquellos afectados por ellas. Así, por ejemplo, los municipios eran responsables de pagar los efectos de la contaminación de una fábrica en el área, mientras que los residentes eran responsables de sus costos de atención médica como resultado de la contaminación. Después de fines de la década de 1990, los gobiernos promulgaron leyes que impusieron el costo de las externalidades al productor. Esta legislación aumentó los costos, que muchas corporaciones repercutieron en el consumidor, encareciendo sus bienes y servicios.
Externalidades positivas y negativas
La mayoría de las externalidades son negativas. La contaminación es una externalidad negativa bien conocida. Una corporación puede decidir reducir costos y aumentar las ganancias implementando nuevas operaciones que son más dañinas para el medio ambiente. La corporación realiza costos en forma de expansión de operaciones pero también genera retornos que son más altos que los costos.
Sin embargo, la externalidad también aumenta el costo agregado para la economía y la sociedad, lo que la convierte en una externalidad negativa. Las externalidades son negativas cuando los costos sociales superan los costos privados.
Algunas externalidades son positivas. Las externalidades positivas ocurren cuando hay una ganancia positiva tanto a nivel privado como social. La investigación y el desarrollo (I+D) realizados por una empresa pueden ser una externalidad positiva. La I+D aumenta las ganancias privadas de una empresa pero también tiene el beneficio adicional de aumentar el nivel general de conocimiento dentro de una sociedad.
De manera similar, el énfasis en la educación también es una externalidad positiva. La inversión en educación conduce a una fuerza laboral más inteligente y más inteligente. Las empresas se benefician de la contratación de empleados educados porque están bien informados. Esto beneficia a los empleadores porque una fuerza laboral mejor educada requiere menos inversión en costos de capacitación y desarrollo de los empleados.
Superando las externalidades
Existen soluciones para superar los efectos negativos de las externalidades. Estos pueden incluir los del sector público y privado.
Los impuestos son una solución para superar las externalidades. Para ayudar a reducir los efectos negativos de ciertas externalidades como la contaminación, los gobiernos pueden imponer un impuesto sobre los bienes que causan las externalidades. El impuesto, llamado impuesto pigouviano —llamado así por el economista Arthur C. Pigou, a veces llamado impuesto pigouviano— se considera igual al valor de la externalidad negativa. Este impuesto tiene por objeto desalentar las actividades que imponen un costo neto a un tercero no relacionado. Eso significa que la imposición de este tipo de impuesto reducirá el resultado de mercado de la externalidad a un monto que se considere eficiente.
Los subsidios también pueden superar las externalidades negativas fomentando el consumo de una externalidad positiva. Un ejemplo sería subsidiar huertos que planten árboles frutales para brindar externalidades positivas a los apicultores.
Los gobiernos también pueden implementar regulaciones para compensar los efectos de las externalidades. La regulación se considera la solución más común. El público a menudo recurre a los gobiernos para aprobar y promulgar leyes y reglamentos para frenar los efectos negativos de las externalidades. Varios ejemplos incluyen regulaciones ambientales o legislación relacionada con la salud.
