Biopolttoaine

Mikä on biopolttoaine?

Biopolttoaine on eräänlainen uusiutuva energialähde,. joka on johdettu mikrobi-, kasvi- tai eläinperäisistä materiaaleista. Esimerkkejä biopolttoaineista ovat etanoli (jota valmistetaan usein maissista Yhdysvalloissa ja sokeriruo'osta Brasiliassa), biodiesel (joka on peräisin kasviöljyistä ja nestemäisistä eläinrasvoista), vihreä diesel (johdettu levistä ja muista kasviperäisistä lähteistä) ja biokaasu (metaani, joka on peräisin eläinten lanta ja muu mädätetty orgaaninen aines).

Biopolttoaineet voivat olla kiinteitä, nestemäisiä tai kaasumaisia. Ne ovat hyödyllisimpiä kahdessa jälkimmäisessä muodossa, koska tämä helpottaa kuljettamista, toimittamista ja puhtaana polttamista.

Biopolttoaineen ymmärtäminen

energian kysynnän odotetaan kasvavan edelleen merkittävästi, ja yleisesti tunnustetaan, että näihin tarpeisiin on löydettävä vaihtoehtoisia, kestäviä ratkaisuja. Monet energia-alan ihmiset uskovat, että biopolttoaine voisi olla vastaus, ja he pitävät sitä erittäin tärkeänä tulevaisuuden energiantuotannon kannalta puhtaiden ja uusiutuvien ominaisuuksiensa vuoksi.

Biopolttoaine toimii samalla tavalla kuin uusiutumattomat fossiiliset polttoaineet. Molemmat palavat, kun ne sytytetään, vapauttaen energiaa, jota voidaan käyttää autojen voimanlähteenä tai kodin lämmittämiseen. Suurin ero niiden välillä on, että biopolttoaineita voidaan kasvattaa loputtomiin ja ne aiheuttavat yleensä vähemmän vahinkoa planeetalle.

Monet maailman suurimmista öljy-yhtiöistä investoivat nyt miljoonia dollareita edistykselliseen biopolttoainetutkimukseen, mukaan lukien Exxon Mobil Corp. (XOM). Amerikan suurin öljy-yhtiö keskittyy kehittyneisiin biopolttoaineisiin, jotka eivät kilpaile ruoan tai veden kanssa. Suurin osa sen myöntämistä varoista on omistettu levien ja kasvijätteiden muuntamiseen liikennepolttoaineeksi.

ExxonMobil on investoinut yli 300 miljoonaa dollaria biopolttoainetutkimukseen viimeisen vuosikymmenen aikana.

Innostuksestaan huolimatta ExxonMobil varoitti, että perustavanlaatuisia teknisiä parannuksia ja tieteellisiä läpimurtoja tarvitaan edelleen sekä biomassan optimoinnissa että biomassan jalostuksessa kannattaviksi polttoaineiksi.

Biopolttoaineen rajoitukset

Energiavarmuudesta ja hiilidioksidista huolissaan olevat ihmiset näkevät päästöbiopolttoaineet varteenotettavana vaihtoehtona fossiilisille polttoaineille. Biopolttoaineissa on kuitenkin myös puutteita.

Esimerkiksi saman energiamäärän tuottamiseen tarvitaan enemmän etanolia kuin bensiiniä, ja kriitikot väittävät, että etanolin käyttö on erittäin tuhlausta, koska etanolin tuotanto itse asiassa aiheuttaa energian nettohävikkiä ja nostaa samalla elintarvikkeiden hintoja.

Biopolttoaineista on tullut myös kiistakohde luonnonsuojeluryhmille, jotka väittävät, että biokasveja käytettäisiin paremmin ravinnon lähteenä polttoaineen sijaan. Erityiset huolenaiheet liittyvät suurien peltomäärien käyttöön, joita tarvitaan biokasvien tuottamiseen, mikä johtaa ongelmiin, kuten maaperän eroosioon, metsien häviämiseen, lannoitteiden valumiseen ja suolapitoisuuteen.

Levävaihtoehto

ExxonMobilin kaltaiset yritykset ovat ottaneet käyttöön vesipohjaisia ratkaisuja levätuotannon muodossa lieventääkseen suuren pellon käytön ongelmaa. Exxon väittää, että leviä voidaan viljellä muuhun tarkoitukseen sopimattomalla maalla vedellä, jota ei voida käyttää elintarviketuotantoon.

Sen lisäksi, että levät käyttävät peltomaata ja eivät vaadi makean veden käyttöä, ne voisivat mahdollisesti tuottaa suurempia määriä biopolttoaineita hehtaarilta kuin muut lähteet. Toinen levien käytön etu muihin biolähteisiin verrattuna on se, että niistä voidaan valmistaa koostumukseltaan samanlaisia biopolttoaineita kuin nykyiset liikennepolttoaineet. Tämä olisi pitkä matka perinteisten fossiilisten polttoaineiden, bensiinin ja dieselin, korvaamiseen.

##Kohokohdat

• Uusiutuvista luonnonvaroista peräisin oleva energia rasittaa vähemmän fossiilisten polttoaineiden rajallista tarjontaa, joita pidetään uusiutumattomina luonnonvaroina.

• Yleisimmät biopolttoaineet ovat maissietanoli, biodiesel ja orgaanisista sivutuotteista peräisin oleva biokaasu.

• Biopolttoaineet ovat uusiutuvan energian luokka, joka on peräisin elävistä materiaaleista.