生物燃料

什么是生物燃料？

生物燃料是一种源自微生物、植物或动物材料的可再生能源。生物燃料的例子包括乙醇（通常由美国的玉米和巴西的甘蔗制成）、生物柴油（来自植物油和液态动物脂肪）、绿色柴油（来自藻类和其他植物来源）和沼气（来自动物粪便和其他消化的有机物质）。

生物燃料可以是固体、液体或气体。它们在后两种形式中最有用，因为这样更容易运输、交付和清洁燃烧。

全球对能源的需求将继续大幅增长，人们普遍认为，需要找到替代的、可持续的解决方案来满足这些需求。能源行业的许多人认为生物燃料可能是答案，因为它具有清洁和可再生的特性，因此对未来的能源生产至关重要。

生物燃料的功能类似于不可再生的化石燃料。两者都在点燃时燃烧，释放出可用于为汽车提供动力或为房屋供暖的能量。它们之间的主要区别在于，生物燃料可以无限生长，并且通常对地球造成的损害较小。

世界上许多主要石油公司现在都在投资数百万美元进行先进的生物燃料研究，其中包括埃克森美孚公司 (XOM)。这家美国最大的石油公司专注于不与食物或水供应竞争的先进生物燃料，其大部分拨款用于将藻类和植物废物转化为可用于运输的燃料。

在过去十年中，埃克森美孚在生物燃料研究方面的投资已超过 3 亿美元。

然而，尽管埃克森美孚充满热情，但确实警告说，在生物质优化和将生物质加工成可行燃料方面，基础技术改进和科学突破仍然是必要的。

关注能源安全和二氧化碳排放的个人将生物燃料视为化石燃料的可行替代品。然而，生物燃料也有缺点。

例如，生产相同数量的能源需要比汽油更多的乙醇，批评者认为乙醇的使用极其浪费，因为乙醇的生产实际上会造成净能源损失，同时还会增加食品价格。

生物燃料也成为保护组织争论的焦点，他们认为生物作物将更好地用作食物而不是燃料的来源。具体问题集中在使用大量可耕地生产生物作物，导致水土流失、森林砍伐、化肥流失和盐分等问题。

为了帮助缓解大面积耕地使用问题，埃克森美孚等公司正在转向以藻类生产形式的水基解决方案。埃克森美孚声称，藻类可以在不适合其他用途的土地上种植，而水不能用于食品生产。

除了使用非耕地和不需要使用淡水之外，藻类每英亩可能产生比其他来源更多的生物燃料。与其他生物来源相比，使用藻类的另一个优势是，它可用于制造成分与当今运输燃料相似的生物燃料。这将大大有助于取代汽油和柴油等传统化石燃料。

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