Biobrændstof

Hvad er biobrændstof?

Biobrændstof er en form for vedvarende energikilde,. der stammer fra mikrobielle, plante- eller animalske materialer. Eksempler på biobrændstoffer omfatter ethanol (ofte fremstillet af majs i USA og sukkerrør i Brasilien), biodiesel (fra vegetabilske olier og flydende animalsk fedt), grøn diesel (afledt af alger og andre plantekilder) og biogas (methan udvundet af husdyrgødning og andet fordøjet organisk materiale).

Biobrændstoffer kan være faste, flydende eller gasformige. De er mest nyttige i de to sidstnævnte former, da dette gør det nemmere at transportere, levere og brænde rent.

Forståelse af biobrændstof

globale efterspørgsel efter energi forventes at fortsætte med at vokse betydeligt, og det er almindeligt anerkendt, at der skal findes alternative, bæredygtige løsninger for at imødekomme disse behov. Mange mennesker i energiindustrien mener, at biobrændstof kan være svaret, og ser det som afgørende vigtigt for fremtidig energiproduktion på grund af dets rene og vedvarende egenskaber.

Biobrændstof fungerer på samme måde som ikke-vedvarende fossile brændstoffer. Begge brænder, når de antændes, og frigiver energi, der kan bruges til at drive biler eller opvarme boliger. Den største forskel mellem dem er, at biobrændstoffer kan dyrkes i det uendelige og generelt forårsager mindre skade på planeten.

Mange af verdens store olieselskaber investerer nu millioner af dollars i avanceret forskning i biobrændstof, herunder Exxon Mobil Corp. (XOM). Amerikas største olieselskab fokuserer på avancerede biobrændstoffer, der ikke konkurrerer med fødevarer eller vandforsyninger, med de fleste af dets tildelte midler dedikeret til at omdanne alger og planteaffald til brændstof, der kan bruges til transport.

ExxonMobil har investeret mere end $300 millioner i biobrændstofforskning i løbet af det sidste årti.

På trods af sin entusiasme advarede ExxonMobil dog om, at grundlæggende teknologiforbedringer og videnskabelige gennembrud stadig er nødvendige i både biomasseoptimering og forarbejdning af biomasse til levedygtige brændstoffer.

Begrænsninger af biobrændstof

Personer, der er bekymrede for energisikkerhed og kuldioxid, ser emissioner af biobrændstoffer som et levedygtigt alternativ til fossile brændstoffer. Biobrændstoffer har dog også mangler.

For eksempel kræver det mere ethanol end benzin at producere den samme mængde energi, og kritikere hævder, at ethanolbrug er ekstremt spild, fordi produktionen af ethanol faktisk skaber et nettoenergitab, samtidig med at fødevarepriserne øges.

Biobrændstoffer er også blevet et stridspunkt for bevaringsgrupper, som hævder, at bioafgrøder ville blive brugt bedre som en kilde til mad frem for brændstof. Specifikke bekymringer er centreret omkring brugen af store mængder agerjord, der er nødvendige for at producere bioafgrøder, hvilket fører til problemer som jorderosion, skovrydning, gødningsafstrømning og saltholdighed.

Algealternativet

For at hjælpe med at afbøde problemet med stor brug af agerjord, henvender virksomheder som ExxonMobil sig til vandbaserede løsninger i form af algeproduktion. Exxon hævder, at alger kan dyrkes på land, der er uegnet til andre formål, med vand, der ikke kan bruges til fødevareproduktion.

Ud over at bruge ikke-agerjord og ikke kræve brug af ferskvand, kan alger potentielt give større mængder biobrændstoffer pr. hektar end andre kilder. Den anden fordel ved at bruge alger i forhold til andre biokilder er, at den kan bruges til at fremstille biobrændstoffer, der i sammensætning svarer til nutidens transportbrændstoffer. Dette ville være en lang vej til at erstatte de konventionelle fossile brændstoffer som benzin og diesel.

##Højdepunkter

• Energi fra vedvarende ressourcer belaster det begrænsede udbud af fossile brændstoffer mindre, som betragtes som ikke-vedvarende ressourcer.

• De mest almindelige biobrændstoffer er majsethanol, biodiesel og biogas fra organiske biprodukter.

• Biobrændstoffer er en klasse af vedvarende energi, der stammer fra levende materialer.