Lífeldsneyti
Hvað er lífeldsneyti?
Lífeldsneyti er tegund endurnýjanlegrar orkugjafa sem unnin er úr örveru-, plöntu- eða dýraefnum. Dæmi um lífeldsneyti eru etanól (oft framleitt úr maís í Bandaríkjunum og sykurreyr í Brasilíu), lífdísil (fengið úr jurtaolíu og fljótandi dýrafitu), grænt dísel (unnið úr þörungum og öðrum plöntuuppsprettum) og lífgas (metan unnið úr dýraáburður og annað melt lífrænt efni).
Lífeldsneyti getur verið fast, fljótandi eða loftkennt. Þau eru gagnlegust í síðarnefndu tveimur formunum þar sem þetta gerir það auðveldara að flytja, afhenda og brenna hreint.
Skilningur á lífeldsneyti
eftirspurn eftir orku á heimsvísu haldi áfram að vaxa verulega og það er almennt viðurkennt að finna þurfi aðrar, sjálfbærar lausnir til að mæta þessum þörfum. Fullt af fólki í orkuiðnaðinum trúir því að lífeldsneyti gæti verið svarið og telur það mikilvægt fyrir framtíðarorkuframleiðslu vegna hreinna og endurnýjanlegra eiginleika þess.
Lífeldsneyti virkar svipað og óendurnýjanlegt jarðefnaeldsneyti. Hvort tveggja brennur þegar kveikt er í og losar um orku sem hægt er að nota til að knýja bíla eða hita heimili. Helsti munurinn á þeim er að lífeldsneyti er hægt að rækta endalaust og veldur almennt minni skaða á jörðinni.
Mörg af helstu olíufyrirtækjum heims fjárfesta nú milljónir dollara í háþróaðar rannsóknir á lífeldsneyti, þar á meðal Exxon Mobil Corp. (XOM). Stærsta olíufyrirtæki Bandaríkjanna einbeitir sér að háþróuðu lífeldsneyti sem keppir ekki við matvæli eða vatnsbirgðir, en megnið af úthlutuðum fjármunum þess varið til að umbreyta þörungum og plöntuúrgangi í eldsneyti sem hægt er að nota til flutninga.
ExxonMobil hefur fjárfest meira en 300 milljónir dollara í rannsóknir á lífeldsneyti á síðasta áratug.
Þrátt fyrir ákefð sína varaði ExxonMobil hins vegar við því að grundvallartæknilegar endurbætur og vísindalegar byltingar séu enn nauðsynlegar bæði í hagræðingu lífmassa og vinnslu lífmassa í lífvænlegt eldsneyti.
Takmarkanir lífeldsneytis
Einstaklingar sem hafa áhyggjur af orkuöryggi og koltvísýringi líta á útblástur lífeldsneytis sem raunhæfan valkost við jarðefnaeldsneyti. Hins vegar hefur lífeldsneyti einnig annmarka.
Til dæmis þarf meira etanól en bensín til að framleiða sama magn af orku og gagnrýnendur halda því fram að etanólnotkun sé afar sóun þar sem framleiðsla etanóls skapar í raun hreint orkutap á sama tíma og matarverð hækkar.
Lífeldsneyti hefur einnig orðið ágreiningsefni fyrir náttúruverndarhópa, sem halda því fram að lífræn ræktun myndi nýtast betur sem matvæli frekar en eldsneyti. Sérstakar áhyggjur snúast um notkun á miklu magni af ræktanlegu landi sem þarf til að framleiða lífræna ræktun, sem leiðir til vandamála eins og jarðvegseyðingar, skógareyðingar, afrennslis áburðar og seltu.
Þörungavalkosturinn
Til að hjálpa til við að draga úr vandamáli mikillar notkunar á ræktanlegu landi, eru fyrirtæki eins og ExxonMobil að snúa sér að vatnslausnum í formi þörungaframleiðslu. Exxon heldur því fram að hægt sé að rækta þörunga á landi sem er óhentugt til annarra nota með vatni sem ekki er hægt að nota til matvælaframleiðslu.
Auk þess að nota óræktanlegt land og krefjast ekki nýtingar á ferskvatni, gætu þörungar hugsanlega gefið af sér meira magn af lífeldsneyti á hektara en aðrar uppsprettur. Hinn kosturinn við að nota þörunga umfram aðrar lífrænar uppsprettur er að það er hægt að nota það til að framleiða lífeldsneyti svipað að samsetningu og flutningseldsneyti í dag. Þetta myndi koma langt í stað hefðbundins jarðefnaeldsneytis bensíns og dísilolíu.
##Hápunktar
Orka úr endurnýjanlegum auðlindum veldur minna álagi á takmarkað framboð jarðefnaeldsneytis, sem teljast óendurnýjanlegar auðlindir.
Algengasta lífeldsneytið er maísetanól, lífdísil og lífgas úr lífrænum aukaafurðum.
Lífeldsneyti er flokkur endurnýjanlegrar orku sem unnin er úr lifandi efnum.
