Biopaliwo

Co to jest biopaliwo?

Biopaliwo to rodzaj odnawialnego źródła energii pochodzącego z materiałów mikrobiologicznych, roślinnych lub zwierzęcych. Przykłady biopaliw obejmują etanol (często wytwarzany z kukurydzy w Stanach Zjednoczonych i trzciny cukrowej w Brazylii), biodiesel (pozyskiwany z olejów roślinnych i płynnych tłuszczów zwierzęcych), zielony olej napędowy (pochodzący z alg i innych źródeł roślinnych) oraz biogaz (metan pochodzący z obornik zwierzęcy i inny trawiony materiał organiczny).

Biopaliwa mogą być stałe, płynne lub gazowe. Są najbardziej przydatne w dwóch ostatnich formach, ponieważ ułatwiają transport, dostarczanie i czyste spalanie.

Zrozumienie biopaliwa

globalne zapotrzebowanie na energię będzie nadal znacznie rosło i powszechnie wiadomo, że należy znaleźć alternatywne, zrównoważone rozwiązania, aby zaspokoić te potrzeby. Wiele osób z branży energetycznej wierzy, że biopaliwo może być odpowiedzią, uważając je za niezwykle ważne dla przyszłej produkcji energii ze względu na jego czyste i odnawialne właściwości.

Biopaliwa działają podobnie do nieodnawialnych paliw kopalnych. Oba palą się po zapaleniu, uwalniając energię, którą można wykorzystać do zasilania samochodów lub ogrzewania domów. Główna różnica między nimi polega na tym, że biopaliwa można uprawiać w nieskończoność i generalnie powodują mniej szkód na planecie.

Wiele największych światowych firm naftowych inwestuje obecnie miliony dolarów w zaawansowane badania nad biopaliwami, w tym Exxon Mobil Corp. (XOM). Największa amerykańska firma naftowa koncentruje się na zaawansowanych biopaliwach, które nie konkurują z dostawami żywności i wody, a większość przyznanych przez nią funduszy jest przeznaczona na przekształcanie alg i odpadów roślinnych w paliwo, które można wykorzystać do transportu.

ExxonMobil zainwestował ponad 300 milionów dolarów w badania nad biopaliwami w ciągu ostatniej dekady.

Pomimo entuzjazmu firma ExxonMobil ostrzegła jednak, że zarówno w optymalizacji biomasy, jak i w przetwarzaniu biomasy na opłacalne paliwa nadal konieczne są fundamentalne ulepszenia technologii i przełomy naukowe.

Ograniczenia biopaliwa

Osoby zaniepokojone bezpieczeństwem energetycznym i dwutlenkiem węgla postrzegają emisje biopaliw jako realną alternatywę dla paliw kopalnych. Jednak biopaliwa mają również wady.

Na przykład potrzeba więcej etanolu niż benzyny, aby wyprodukować taką samą ilość energii, a krytycy twierdzą, że stosowanie etanolu jest niezwykle marnotrawstwem, ponieważ produkcja etanolu faktycznie powoduje straty energii netto, jednocześnie zwiększając ceny żywności.

Biopaliwa stały się również punktem spornym dla grup zajmujących się ochroną przyrody, które twierdzą, że bio-uprawy byłyby lepiej wykorzystywane jako źródło pożywienia niż jako paliwo. Szczególne obawy dotyczą wykorzystania dużych ilości gruntów ornych potrzebnych do produkcji bioplonów, co prowadzi do problemów, takich jak erozja gleby, wylesianie, spływ nawozów i zasolenie.

Alternatywa dla alg

Aby złagodzić problem dużego użytkowania gruntów ornych, firmy takie jak ExxonMobil sięgają po rozwiązania wodne w postaci produkcji alg. Exxon twierdzi, że algi można hodować na gruntach nienadających się do innych celów z wodą, której nie można wykorzystać do produkcji żywności.

Oprócz wykorzystywania gruntów nierolnych i niewymagania korzystania ze słodkiej wody, glony mogą potencjalnie uzyskiwać większe ilości biopaliw na akr niż inne źródła. Inną zaletą stosowania alg w porównaniu z innymi bioźródłami jest to, że można je wykorzystać do produkcji biopaliw o podobnym składzie do dzisiejszych paliw transportowych. Przeszłoby to długą drogę do zastąpienia konwencjonalnych paliw kopalnych benzyny i oleju napędowego.

##Przegląd najważniejszych wydarzeń

• Energia ze źródeł odnawialnych w mniejszym stopniu obciąża ograniczoną podaż paliw kopalnych, które są uważane za zasoby nieodnawialne.

• Najpopularniejszymi biopaliwami są etanol z kukurydzy, biodiesel i biogaz z organicznych produktów ubocznych.

• Biopaliwa to klasa energii odnawialnej pochodzącej z żywych materiałów.