Force majeure
Qu'est-ce qu'un cas de force majeure ?
La force majeure fait référence à une clause qui est incluse dans les contrats pour dégager la responsabilité des catastrophes naturelles et inévitables qui interrompent le cours prévu des événements et empêchent les participants de remplir leurs obligations.
Comprendre la force majeure
La force majeure est un terme français qui signifie littéralement "force majeure". Il est lié au concept d' acte de Dieu,. un événement dont aucune partie ne peut être tenue responsable, comme un ouragan ou une tornade. Cependant, la force majeure englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés. D'une manière générale, pour être constitutifs de force majeure, les événements doivent être imprévisibles, extérieurs aux parties au contrat et inévitables. Ces concepts sont définis et appliqués différemment selon les juridictions.
Le concept de force majeure trouve son origine dans le droit civil français et est une norme acceptée dans de nombreuses juridictions qui tirent leurs systèmes juridiques du Code Napoléon. Dans les systèmes de common law,. comme ceux des États-Unis et du Royaume-Uni, les clauses de force majeure sont acceptables mais doivent être plus explicites sur les événements qui déclencheraient la clause.
La force majeure est une clause contractuelle qui supprime la responsabilité en cas d'événements catastrophiques, tels que les catastrophes naturelles et la guerre.
Force majeure contre Pacta Sunt Servanda
En général, la force majeure entre en conflit avec le concept de "pacta sunt servanda" (les accords doivent être respectés), un concept clé en droit civil et international avec des analogues en common law. Il n'est pas censé être facile d'échapper à la responsabilité contractuelle, et prouver que des événements étaient imprévisibles, par exemple, est difficile à dessein.
Au fil du temps, le monde prend conscience de menaces naturelles que nous ignorions auparavant, telles que les éruptions solaires, les astéroïdes, les pandémies et les super-volcans. Nous développons également de nouvelles menaces humaines, telles que des capacités de guerre cybernétique, nucléaire et biologique. Celles-ci ont soulevé des questions sur ce qui est et n'est pas "prévisible" au sens juridique.
Nous devenons également de plus en plus conscients de l'action humaine dans des événements qui ont généralement été considérés comme « externes » ou actes de Dieu, tels que les événements climatiques et sismiques. Les litiges en cours explorent la question de savoir si les projets de forage et de construction ont contribué aux catastrophes naturelles qui les ont rendus irréalisables. En bref, les concepts qui sous-tendent la force majeure évoluent.
Exemple de force majeure
Si une avalanche détruit l'usine d'un fournisseur dans les Alpes françaises, entraînant de longs retards d'expédition et conduisant le client à intenter une action en dommages et intérêts. Le fournisseur pourrait invoquer une défense de force majeure en faisant valoir que l'avalanche était un événement imprévisible, extérieur et irrésistible - les trois critères appliqués par la loi française.
A moins que le contrat ne mentionne expressément une avalanche comme exonérant la responsabilité du fournisseur, le tribunal peut très bien décider que le fournisseur doit des dommages et intérêts : les tribunaux français ont jugé un événement « prévisible » parce qu'un événement similaire s'était produit un demi-siècle auparavant. De même, une guerre dans une zone en conflit peut ne pas être «imprévisible», ni des contrôles de capitaux dans une économie en difficulté ou une inondation dans une zone fréquemment touchée.
Considérations particulières en cas de force majeure
La Chambre de commerce internationale a tenté de clarifier le sens de la force majeure (bien qu'elle ne soit pas incluse dans les Incoterms de l'organisation) en appliquant une norme d'"impraticabilité", ce qui signifie qu'il serait, voire impossible, déraisonnablement lourd et coûteux de exécuter les termes du contrat. L'événement qui provoque cette situation doit être extérieur aux deux parties, imprévisible et inévitable. Cependant, il peut être très difficile de prouver ces conditions et la plupart des défenses de force majeure échouent devant les tribunaux internationaux.
Dans n'importe quelle juridiction, les contrats contenant des définitions spécifiques qui constituent un cas de force majeure - idéalement ceux qui répondent aux menaces locales - résistent mieux à l'examen. Même dans les systèmes fondés sur le droit civil, l'application du concept peut être strictement limitée.
Points forts
Des questions sur ce qui est et n'est pas "prévisible" au sens juridique ont été soulevées compte tenu de la prise de conscience accrue des pandémies, des astéroïdes, des super-volcans, des cybermenaces et de la guerre nucléaire.
La force majeure est une clause qui est incluse dans les contrats pour éliminer la responsabilité pour les catastrophes naturelles et inévitables. Il englobe également les actions humaines, telles que les conflits armés.
La loi française applique trois critères pour déterminer si une défense de force majeure est applicable : l'événement doit être imprévisible, externe et irrésistible.
