Fuerza mayor
¿Qué es la fuerza mayor?
La fuerza mayor se refiere a una cláusula que se incluye en los contratos para eliminar la responsabilidad por catástrofes naturales e inevitables que interrumpen el curso esperado de los acontecimientos e impiden que los participantes cumplan con sus obligaciones.
Comprender la fuerza mayor
Fuerza mayor es un término francés que literalmente significa "fuerza mayor". Está relacionado con el concepto de un acto de Dios,. un evento del que no se puede responsabilizar a ninguna de las partes, como un huracán o un tornado. Sin embargo, la fuerza mayor también abarca las acciones humanas, como los conflictos armados. En términos generales, para que los hechos constituyan fuerza mayor, deben ser imprevisibles, ajenos a las partes del contrato e inevitables. Estos conceptos se definen y aplican de manera diferente según la jurisdicción.
El concepto de fuerza mayor se originó en el derecho civil francés y es un estándar aceptado en muchas jurisdicciones que derivan sus sistemas legales del Código Napoleónico. En los sistemas de derecho consuetudinario,. como los de los Estados Unidos y el Reino Unido, las cláusulas de fuerza mayor son aceptables, pero deben ser más explícitos sobre los eventos que activarían la cláusula.
La fuerza mayor es una cláusula contractual que elimina la responsabilidad por eventos catastróficos, como desastres naturales y guerras.
Fuerza Mayor vs Pacta Sunt Servanda
En general, la fuerza mayor entra en conflicto con el concepto de "pacta sunt servanda" (los acuerdos deben cumplirse), un concepto clave en el derecho civil e internacional con análogos en el common law. No se supone que sea fácil eludir la responsabilidad contractual, y probar que los eventos fueron imprevisibles, por ejemplo, es difícil por diseño.
A medida que pasa el tiempo, el mundo se está dando cuenta de las amenazas naturales que antes desconocíamos, como las erupciones solares, los asteroides, las pandemias y los supervolcanes. También estamos desarrollando nuevas amenazas humanas, como capacidades de guerra cibernética, nuclear y biológica. Estos han planteado preguntas sobre lo que es y no es "previsible" en un sentido legal.
También nos estamos volviendo cada vez más conscientes de la acción humana en eventos que generalmente se han considerado "externos" o actos de Dios, como los eventos climáticos y sísmicos. El litigio en curso está explorando preguntas sobre si los proyectos de perforación y construcción contribuyeron a los mismos desastres naturales que los hicieron inviables. En resumen, los conceptos que sustentan la fuerza mayor están cambiando.
Ejemplo de fuerza mayor
Si una avalancha destruye la fábrica de un proveedor en los Alpes franceses, lo que provoca largas demoras en los envíos y lleva al cliente a demandar por daños y perjuicios. El proveedor podría emplear una defensa de fuerza mayor argumentando que la avalancha fue un evento imprevisible, externo e irresistible: las tres pruebas aplicadas por la ley francesa.
A menos que el contrato mencione específicamente que una avalancha elimina la responsabilidad del proveedor, el tribunal bien puede decidir que el proveedor debe daños y perjuicios: los tribunales franceses han considerado un evento "previsible" porque un evento similar había ocurrido medio siglo antes. De manera similar, una guerra en una zona asolada por conflictos podría no ser "imprevisible", ni los controles de capital en una economía en apuros o una inundación en un área frecuentemente afectada.
Consideraciones especiales por fuerza mayor
La Cámara de Comercio Internacional ha intentado aclarar el significado de fuerza mayor (aunque no está incluido en los Incoterms de la organización) aplicando un estándar de "impracticabilidad", lo que significa que sería, si no imposible, excesivamente gravoso y costoso llevar a cabo los términos del contrato. El evento que provoca esta situación debe ser externo a ambas partes, imprevisible e inevitable. Sin embargo, puede ser muy difícil probar estas condiciones y la mayoría de las defensas de fuerza mayor fallan en los tribunales internacionales.
En cualquier jurisdicción, los contratos que contienen definiciones específicas que constituyen fuerza mayor, idealmente los que responden a amenazas locales, resisten mejor el escrutinio. Incluso en sistemas basados en el derecho civil, la aplicación del concepto puede estar estrictamente limitada.
Reflejos
Se han planteado preguntas sobre lo que es y no es "previsible" en un sentido legal dada la mayor conciencia de pandemias, asteroides, supervolcanes, amenazas cibernéticas y guerra nuclear.
La fuerza mayor es una cláusula que se incluye en los contratos para eliminar la responsabilidad por catástrofes naturales e inevitables. También abarca las acciones humanas, como los conflictos armados.
La ley francesa aplica tres pruebas para determinar si es aplicable una defensa de fuerza mayor: el evento debe ser imprevisible, externo e irresistible.
