Force majeure

Vad är Force Majeure?

Med force majeure avses en klausul som ingår i avtal för att undanröja ansvar för naturkatastrofer och oundvikliga katastrofer som avbryter det förväntade händelseförloppet och hindrar deltagare från att fullgöra skyldigheter.

Förstå Force Majeure

Force majeure är en fransk term som bokstavligen betyder "större kraft". Det är relaterat till begreppet en Guds handling,. en händelse som ingen part kan hållas ansvarig för, till exempel en orkan eller en tornado. Force majeure omfattar också mänskliga handlingar, såsom väpnade konflikter. Generellt sett, för att händelser ska utgöra force majeure måste de vara oförutsägbara, externa för avtalsparterna och oundvikliga. Dessa begrepp definieras och tillämpas på olika sätt beroende på jurisdiktion.

Begreppet force majeure har sitt ursprung i fransk civilrätt och är en accepterad standard i många jurisdiktioner som härleder sina rättssystem från Napoleonkodexen. I common law -system, som de i USA och Storbritannien, är force majeure-klausuler acceptabla men måste vara mer tydliga om de händelser som skulle utlösa klausulen.

Force majeure är en avtalsklausul som tar bort ansvar för katastrofala händelser, såsom naturkatastrofer och krigföring.

Force Majeure vs. Pacta Sunt Servanda

Generellt sett strider force majeure mot begreppet "pacta sunt servanda" (överenskommelser måste hållas), ett centralt begrepp inom civil- och internationell rätt med analoger i common law. Det ska inte vara lätt att undgå avtalsansvar, och att bevisa att händelser till exempel var oförutsägbara är svårt i sin design.

Allt eftersom tiden går blir världen medveten om naturliga hot som vi tidigare var okunniga om, såsom solflammor, asteroider, pandemier och supervulkaner. Vi utvecklar också nya mänskliga hot, såsom cyber, kärnvapen och biologisk krigföring. Dessa har väckt frågor om vad som är och inte är "förutsebart" i juridisk mening.

Vi blir också allt mer medvetna om mänsklig handlingskraft i händelser som i allmänhet har ansetts vara "yttre" eller Guds handlingar, såsom klimatiska och seismiska händelser. Pågående rättstvister undersöker frågor om huruvida borr- och byggprojekt bidrog till just de naturkatastrofer som gjorde dem omöjliga. Kort sagt, de koncept som ligger till grund för force majeure håller på att förändras.

Exempel på Force Majeure

Om en lavin förstör en leverantörs fabrik i de franska alperna, vilket orsakar långa leveransförseningar och leder till att kunden begär skadestånd. Leverantören kan använda ett force majeure-försvar och hävda att lavinen var en oförutsägbar, extern och oemotståndlig händelse – de tre tester som tillämpas av fransk lag.

Såvida inte kontraktet uttryckligen nämner en lavin som undanröjande av leverantörens ansvar, kan domstolen mycket väl besluta att leverantören är skyldig skadestånd: Franska domstolar har ansett en händelse som "förutsebar" eftersom en liknande händelse inträffat ett halvt sekel tidigare. På samma sätt kanske ett krig i en konfliktfylld zon inte är "oförutsägbar" och inte heller kapitalkontroller i en kämpande ekonomi eller en översvämning i ett ofta drabbat område.

Särskilda överväganden för Force Majeure

Internationella handelskammaren har försökt klargöra innebörden av force majeure (även om det inte ingår i organisationens Incoterms) genom att tillämpa en standard om "opraktiskt", vilket innebär att det skulle vara, om inte omöjligt, orimligt betungande och dyrt att fullfölja villkoren i kontraktet. Händelsen som orsakar denna situation måste vara extern för båda parter, oförutsägbar och oundviklig. Det kan dock vara mycket svårt att bevisa dessa förhållanden, och de flesta force majeure-försvar misslyckas i internationella domstolar.

I alla jurisdiktioner håller kontrakt som innehåller specifika definitioner som utgör force majeure – helst sådana som svarar på lokala hot – bättre under granskning. Även i civilrättsliga system kan tillämpningen av begreppet vara strikt begränsad.

##Höjdpunkter

– Frågor om vad som är och inte är "förutsebart" i juridisk mening har väckts med tanke på den ökade medvetenheten om pandemier, asteroider, supervulkaner, cyberhot och kärnvapenkrigföring.

• Force majeure är en klausul som ingår i kontrakt för att undanröja ansvar för naturkatastrofer och oundvikliga katastrofer. Det inkluderar också mänskliga handlingar, såsom väpnade konflikter.

• Fransk lag tillämpar tre tester för om ett force majeure-försvar är tillämpligt – händelsen måste vara oförutsägbar, extern och oemotståndlig.