Merkantilisme
Hvad er merkantilisme?
Merkantilisme var et økonomisk handelssystem, der strakte sig fra det 16. århundrede til det 18. århundrede. Merkantilisme er baseret på princippet om, at verdens rigdom var statisk, og følgelig forsøgte mange europæiske nationer at akkumulere den størst mulige andel af denne rigdom ved at maksimere deres eksport og ved at begrænse deres import via told.
Merkantilismens historie
Først populariseret i Europa i løbet af 1500-tallet, var merkantilismen baseret på ideen om, at en nations rigdom og magt var bedst tjent med at øge eksporten i et forsøg på at indsamle ædle metaller som guld og sølv.
Merkantilismen erstattede det feudale økonomiske system i Vesteuropa. På det tidspunkt var England epicenter for det britiske imperium, men havde relativt få naturressourcer. For at vokse sin rigdom indførte England en finanspolitik, der afskrækkede kolonister fra at købe udenlandske produkter, mens de skabte incitamenter til kun at købe britiske varer. For eksempel hævede sukkerloven af 1764 tolden på udenlandsk raffineret sukker og melasse importeret af kolonierne i et forsøg på at give britiske sukkeravlere i Vestindien et monopol på kolonimarkedet.
På samme måde forbød Navigation Act af 1651 udenlandske fartøjer at handle langs den britiske kyst og krævede, at kolonialeksport først passerede gennem britisk kontrol, før den blev omfordelt til hele Europa. Programmer som disse resulterede i en gunstig handelsbalance,. der øgede Storbritanniens nationale rigdom.
Under merkantilismen engagerede nationer ofte deres militære magt for at sikre, at lokale markeder og forsyningskilder blev beskyttet, for at understøtte ideen om, at en nations økonomiske sundhed var stærkt afhængig af dens forsyning af kapital. Mercantilister mente også, at en nations økonomiske sundhed kunne vurderes ud fra dens niveauer af ejerskab af ædle metaller, såsom guld eller sølv, som havde en tendens til at stige med øget nybyggeri, øget landbrugsproduktion og en stærk handelsflåde for at forsyne yderligere markeder med varer og råvarer.
Jean-Baptiste Colbert: Det merkantile ideal
Den franske finansgeneral Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), som uden tvivl den mest indflydelsesrige fortaler for merkantilisme, studerede økonomiske teorier om udenrigshandel og var enestående positioneret til at udføre disse ideer. Som en hengiven monarkist opfordrede Colbert til en økonomisk strategi, der beskyttede den franske krone fra en stigende hollandsk handelsklasse.
Colbert øgede også størrelsen af den franske flåde i den tro, at Frankrig var nødt til at kontrollere sine handelsruter for at øge sin rigdom. Selvom hans praksis i sidste ende viste sig at være mislykket, var hans ideer enormt populære, indtil de blev overskygget af teorien om frimarkedsøkonomi.
Britisk kolonial merkantilisme
De britiske kolonier var underlagt de direkte og indirekte virkninger af merkantilistisk politik herhjemme. Nedenfor er flere eksempler:
Kontrolleret produktion og handel: Merkantilisme førte til vedtagelsen af enorme handelsrestriktioner, som hæmmede væksten og friheden for koloniale virksomheder.
Udvidelsen af slavehandelen: Handelen blev trianguleret mellem det britiske imperium, dets kolonier og udenlandske markeder, hvilket fremmede udviklingen af slavehandelen i mange kolonier, inklusive Amerika. Kolonierne leverede rom, bomuld og andre produkter efterspurgt af afrikanske imperialister. Til gengæld blev slaver returneret til Amerika eller Vestindien og byttet for sukker og melasse.
Inflation og beskatning: Den britiske regering krævede, at handler blev udført ved hjælp af guld- og sølvbarrer, for altid at søge en positiv handelsbalance. Kolonierne havde ofte utilstrækkelige guldbarrer til overs til at cirkulere på deres markeder, så de udstedte papirvaluta i stedet. Misforvaltning af trykt valuta resulterede i inflationsperioder. Da Storbritannien var i en næsten konstant krigstilstand, var der desuden behov for tung beskatning for at støtte sin hær og flåde. Kombinationen af skatter og inflation forårsagede stor kolonial utilfredshed.
American Revolution Mercantilisme
Forsvarere af merkantilismen hævdede, at det økonomiske system skabte stærkere økonomier ved at forene koloniernes bekymringer med deres grundlæggerlande. I teorien, når kolonister skaber deres egne produkter og får andre i handelen fra deres stiftende nation, forbliver de uafhængige af indflydelsen fra fjendtlige nationer. I mellemtiden har de stiftende lande fordel af at modtage store mængder råmateriale fra kolonisterne, hvilket er nødvendigt for en produktiv fremstillingssektor.
Kritikere af den økonomiske filosofi mente, at begrænsningen af international handel øgede udgifterne, fordi al import, uanset produktoprindelse, skulle sendes med britiske skibe fra Storbritannien. Dette øgede vareomkostningerne radikalt for kolonisterne, som mente, at ulemperne ved dette system opvejede fordelene ved at tilslutte sig Storbritannien.
Efter en kostbar krig med Frankrig hævede det britiske imperium, der hungrede efter at genopbygge indtægterne, skatterne på kolonister, som gjorde oprør ved at boykotte britiske produkter, og som følge heraf reducerede importen med en hel tredjedel. Dette blev efterfulgt af Boston Tea Party i 1773, hvor Boston-kolonister forklædte sig som indianere, plyndrede tre britiske skibe og kastede indholdet af flere hundrede tekister i havnen for at protestere mod britiske skatter på te og det monopol, der blev givet til East India Company. For at styrke sin merkantilistiske kontrol pressede Storbritannien hårdere mod kolonierne, hvilket i sidste ende resulterede i uafhængighedskrigen.
Købmænd og merkantilisme
I begyndelsen af det 16. århundrede forstod europæiske finansteoretikere købmandsklassens betydning for at skabe rigdom. Byer og lande med varer at sælge trivedes i den sene middelalder.
Derfor mente mange, at staten burde give sine førende købmænd franchise til at skabe eksklusive regeringskontrollerede monopoler og karteller, hvor regeringer brugte reguleringer, subsidier og (om nødvendigt) militær magt til at beskytte disse monopolistiske selskaber mod indenlandsk og udenlandsk konkurrence. Borgere kunne investere penge i merkantilistiske selskaber til gengæld for ejerskab og begrænset ansvar i deres kongelige charter. Disse borgere fik tildelt "andele" af virksomhedens overskud, som i det væsentlige var de første handlede virksomhedsaktier.
De mest berømte og magtfulde merkantilistiske virksomheder var de britiske og hollandske østindiske virksomheder. I mere end 250 år opretholdt British East India Company den eksklusive, kongeligt tildelte ret til at drive handel mellem Storbritannien, Indien og Kina med dets handelsruter beskyttet af Royal Navy.
Merkantilisme anses af nogle forskere for at være en forløber for kapitalisme, da den rationaliserede økonomisk aktivitet såsom overskud og tab.
Merkantilisme vs. imperialisme
Hvor merkantilistiske regeringer manipulerer en nations økonomi for at skabe gunstige handelsbalancer, bruger imperialismen en kombination af militær magt og masseimmigration til at fremtvinge merkantilisme i mindre udviklede regioner i kampagner for at få indbyggerne til at følge de dominerende landes love. Et af de mest magtfulde eksempler på forholdet mellem merkantilisme og imperialisme er Storbritanniens etablering af de amerikanske kolonier.
Frihandel vs. Mercantilisme
Frihandel giver flere fordele frem for merkantilisme for enkeltpersoner, virksomheder og nationer. I et frihandelssystem drager enkeltpersoner fordel af et større udvalg af overkommelige varer, mens merkantilisme begrænser importen og reducerer de valgmuligheder, der er tilgængelige for forbrugerne. Færre import betyder mindre konkurrence og højere priser.
Mens merkantilistiske lande næsten konstant var engageret i krigsførelse og kæmpede om ressourcer, kan nationer, der opererer under et frihandelssystem, trives ved at engagere sig i gensidigt fordelagtige handelsforbindelser.
I sin skelsættende bog "The Wealth of Nations" argumenterede den legendariske økonom Adam Smith for, at frihandel gjorde det muligt for virksomheder at specialisere sig i at producere varer, de fremstiller mest effektivt, hvilket førte til højere produktivitet og større økonomisk vækst.
I dag anses merkantilisme for at være forældet. Imidlertid eksisterer der stadig handelshindringer for at beskytte lokalt forankrede industrier. For eksempel vedtog USA efter Anden Verdenskrig en protektionistisk handelspolitik over for Japan og forhandlede frivillige eksportrestriktioner med den japanske regering, hvilket begrænsede japansk eksport til USA.
Højdepunkter
Merkantilisme var et økonomisk handelssystem, der strakte sig fra det 16. århundrede til det 18. århundrede.
Merkantilismen var baseret på ideen om, at en nations rigdom og magt var bedst tjent med stigende eksport og dermed indebar øget handel.
Under merkantilismen engagerede nationer ofte deres militære magt for at sikre, at lokale markeder og forsyningskilder blev beskyttet, for at understøtte ideen om, at en nations økonomiske sundhed i høj grad var afhængig af dens forsyning af kapital.
