Merkantilisme
Hva er merkantilisme?
Merkantilisme var et økonomisk handelssystem som strakte seg fra 1500-tallet til 1700-tallet. Merkantilisme er basert på prinsippet om at verdens rikdom var statisk, og følgelig forsøkte mange europeiske nasjoner å akkumulere størst mulig andel av denne rikdommen ved å maksimere sin eksport og ved å begrense importen via toll.
Merkantilismens historie
Først popularisert i Europa på 1500-tallet, var merkantilismen basert på ideen om at en nasjons rikdom og makt var best tjent med å øke eksporten, i et forsøk på å samle edle metaller som gull og sølv.
Merkantilismen erstattet det føydale økonomiske systemet i Vest-Europa. På den tiden var England episenteret i det britiske imperiet, men hadde relativt få naturressurser. For å øke rikdommen sin, introduserte England finanspolitikk som frarådet kolonister fra å kjøpe utenlandske produkter, samtidig som de skapte insentiver til kun å kjøpe britiske varer. For eksempel hevet sukkerloven av 1764 toll på utenlandsk raffinert sukker og melasse importert av koloniene, i et forsøk på å gi britiske sukkerdyrkere i Vestindia monopol på kolonimarkedet.
På samme måte forbød navigasjonsloven av 1651 utenlandske fartøyer å handle langs den britiske kysten og krevde at kolonialeksport først skulle passere britisk kontroll før den ble omfordelt over hele Europa. Programmer som disse resulterte i en gunstig handelsbalanse som økte Storbritannias nasjonale rikdom.
Under merkantilismen engasjerte nasjoner ofte sin militære makt for å sikre at lokale markeder og forsyningskilder ble beskyttet, for å støtte ideen om at en nasjons økonomiske helse var sterkt avhengig av kapitalforsyningen. Merkantilister mente også at en nasjons økonomiske helse kunne vurderes ut fra nivåene av eierskap til edle metaller, som gull eller sølv, som hadde en tendens til å stige med økt nybygging av boliger, økt landbruksproduksjon og en sterk handelsflåte for å gi flere markeder varer og råvarer.
Jean-Baptiste Colbert: The Mercantile Ideal
Uten tvil den mest innflytelsesrike talsmannen for merkantilisme, den franske finanssjefen Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) studerte økonomiske teorier om utenrikshandel og var unikt posisjonert til å utføre disse ideene. Som en hengiven monarkist ba Colbert om en økonomisk strategi som beskyttet den franske kronen fra en stigende nederlandsk handelsklasse.
Colbert økte også størrelsen på den franske marinen, i den tro at Frankrike måtte kontrollere sine handelsruter for å øke sin rikdom. Selv om praksisen hans til slutt viste seg å være mislykket, var ideene hans enormt populære, helt til de ble overskygget av teorien om frimarkedsøkonomi.
Britisk kolonial merkantilisme
De britiske koloniene var underlagt de direkte og indirekte virkningene av merkantilistisk politikk hjemme. Nedenfor er flere eksempler:
Kontrollert produksjon og handel: Merkantilisme førte til vedtakelsen av enorme handelsrestriksjoner, som hemmet veksten og friheten til koloniale virksomheter.
Utvidelsen av slavehandelen: Handelen ble triangulert mellom det britiske imperiet, dets kolonier og utenlandske markeder, og fremmet utviklingen av slavehandelen i mange kolonier, inkludert Amerika. Koloniene ga rom, bomull og andre produkter etterspurt av afrikanske imperialister. I sin tur ble slaver returnert til Amerika eller Vestindia og byttet for sukker og melasse.
Inflasjon og beskatning: Den britiske regjeringen krevde at handel ble utført ved bruk av gull- og sølvbarrer, for alltid å søke en positiv handelsbalanse. Koloniene hadde ofte utilstrekkelig bullion til overs til å sirkulere på markedene sine, så de utstedte papirvaluta i stedet. Feilstyring av trykt valuta resulterte i inflasjonsperioder. I tillegg, siden Storbritannia var i en nesten konstant krigstilstand, var det nødvendig med tung skatt for å støtte hæren og marinen. Kombinasjonen av skatter og inflasjon forårsaket stor kolonial misnøye.
##American Revolution Mercantilism
Forsvarere av merkantilismen hevdet at det økonomiske systemet skapte sterkere økonomier ved å gifte kolonienes bekymringer med de i deres grunnleggerland. I teorien, når kolonister skaper sine egne produkter og får andre i handelen fra sin grunnleggende nasjon, forblir de uavhengige av påvirkning fra fiendtlige nasjoner. I mellomtiden drar grunnleggerlandene godt av å motta store mengder råmateriale fra kolonistene, nødvendig for en produktiv produksjonssektor.
Kritikere av den økonomiske filosofien mente restriksjonen på internasjonal handel økte utgiftene, fordi all import, uavhengig av produktopprinnelse, måtte sendes med britiske skip fra Storbritannia. Dette økte varekostnadene radikalt for kolonistene, som mente at ulempene med dette systemet oppveide fordelene ved å være tilknyttet Storbritannia.
Etter en kostbar krig med Frankrike, hevet det britiske imperiet, sultent etter å fylle på inntektene, skattene på kolonister, som gjorde opprør ved å boikotte britiske produkter, og som følgelig kuttet importen med en hel tredjedel. Dette ble fulgt av Boston Tea Party i 1773, hvor Boston-kolonistene forkledde seg som indianere, raidet tre britiske skip og kastet innholdet av flere hundre tekister i havnen, for å protestere mot britiske skatter på te og monopolet som ble gitt til det østindiske kompani. For å forsterke sin merkantilistiske kontroll presset Storbritannia hardere mot koloniene, noe som til slutt resulterte i revolusjonskrigen.
Kjøpmenn og merkantilisme
På begynnelsen av 1500-tallet forsto europeiske finansteoretikere viktigheten av kjøpmannsklassen for å generere rikdom. Byer og land med varer å selge trivdes i senmiddelalderen.
følgelig mente mange at staten burde franchise ut sine ledende kjøpmenn for å skape eksklusive regjeringskontrollerte monopoler og karteller, der regjeringer brukte reguleringer, subsidier og (om nødvendig) militærmakt for å beskytte disse monopolistiske selskapene mot innenlandsk og utenlandsk konkurranse. Innbyggerne kunne investere penger i merkantilistiske selskaper, i bytte mot eierskap og begrenset ansvar i deres kongelige charter. Disse innbyggerne ble tildelt "andeler" av selskapets overskudd, som i hovedsak var de første omsatte bedriftsaksjene.
De mest kjente og mektigste merkantilistselskapene var de britiske og nederlandske østindiske selskapene. I mer enn 250 år har British East India Company opprettholdt den eksklusive, kongelig tildelte retten til å drive handel mellom Storbritannia, India og Kina med sine handelsruter beskyttet av Royal Navy.
Merkantilisme anses av noen forskere for å være en forløper for kapitalisme siden den rasjonaliserte økonomisk aktivitet som fortjeneste og tap.
Merkantilisme vs. Imperialisme
Der merkantilistiske regjeringer manipulerer en nasjons økonomi for å skape gunstige handelsbalanser, bruker imperialismen en kombinasjon av militær makt og masseinnvandring for å fremtvinge merkantilisme på mindre utviklede regioner, i kampanjer for å få innbyggerne til å følge de dominerende landenes lover. Et av de kraftigste eksemplene på forholdet mellom merkantilisme og imperialisme er Storbritannias etablering av de amerikanske koloniene.
Frihandel vs. Merkantilisme
Frihandel gir flere fordeler fremfor merkantilisme for enkeltpersoner, bedrifter og nasjoner. I et frihandelssystem drar enkeltpersoner nytte av et større utvalg av rimelige varer, mens merkantilisme begrenser importen og reduserer forbrukernes valgmuligheter. Mindre import betyr mindre konkurranse og høyere priser.
Mens merkantilistiske land nesten konstant var engasjert i krigføring og kjempet om ressurser, kan nasjoner som opererer under et frihandelssystem blomstre ved å engasjere seg i gjensidig fordelaktige handelsforbindelser.
I sin banebrytende bok «The Wealth of Nations» hevdet den legendariske økonomen Adam Smith at frihandel gjorde det mulig for bedrifter å spesialisere seg i å produsere varer de produserer mest effektivt, noe som førte til høyere produktivitet og større økonomisk vekst.
I dag anses merkantilisme som utdatert. Imidlertid eksisterer det fortsatt handelshindringer for å beskytte lokalt forankret industri. For eksempel, etter andre verdenskrig, vedtok USA en proteksjonistisk handelspolitikk overfor Japan og forhandlet fram frivillige eksportrestriksjoner med den japanske regjeringen, som begrenset japansk eksport til USA.
##Høydepunkter
– Merkantilisme var et økonomisk handelssystem som strakte seg fra 1500-tallet til 1700-tallet.
– Merkantilismen var basert på ideen om at en nasjons rikdom og makt var best tjent med økende eksport og dermed innebar økende handel.
- Under merkantilismen engasjerte nasjoner ofte sin militære makt for å sikre at lokale markeder og forsyningskilder ble beskyttet, for å støtte ideen om at en nasjons økonomiske helse var sterkt avhengig av kapitaltilførselen.
