Oliesand

Hvad er oliesand?

Oliesand eller tjæresand er sand og stenmateriale, der indeholder råbitumen — en tæt, tyktflydende form for råolie. Bitumen er for tyk til at flyde alene, så ekstraktionsmetoder er nødvendige. Bitumen udvindes og behandles ved hjælp af to metoder: minedrift og in-situ genvinding.

Oliesand findes primært i regionerne Athabasca, Cold Lake og Peace River i det nordlige Alberta og Saskatchewan, Canada og i områder i Venezuela, Kasakhstan og Rusland. Oliesand handles som en del af råolieråvarer.

Forstå oliesand

Slutproduktet fra oliesand minder meget om, hvis ikke bedre end, det fra konventionel olie, som bruger oliebore til udvinding. Intensive minedrift, udvinding og opgraderingsprocesser betyder, at olie fra oliesand typisk koster flere gange mere at producere end ved brug af konventionelle metoder og er miljøødelæggende. Processen med at udvinde bitumen fra oliesand resulterer i betydelige emissioner, ødelæggelse af jorden, negative påvirkninger af dyrelivet, forurening af den lokale vandforsyning og meget mere.

På trods af den negative miljøpåvirkning producerer oliesand betydelige indtægter for Canada, som er afhængig af oliesand som en væsentlig del af dets økonomiske sundhed.

Canada har anslået 171 milliarder tønder beviste oliereserver,. hvoraf 166,3 milliarder tønder findes i Albertas oliesand. I slutningen af 2014 var Canada nummer tre i verden med påviste reserver efter Venezuela og Saudi-Arabien. Det betyder, at oliesand er en væsentlig bestanddel af Canadas økonomi med hensyn til investeringer, beskæftigelse og indtægter.

Proces til udvinding af olie fra oliesand

Ved overflademinedrift af oliesand er rydning af store landområder for træer og børster det første skridt. Muldjorden og leret fjernes for at blotlægge oliesandet. Denne overflademinemetode bruger store lastbiler og skovle til at fjerne sandet, som kan have et volumen på alt fra 1% til 20% af den faktiske bitumen. Efter forarbejdning og opgradering går resultaterne til raffinaderier for raffinering til benzin, jetbrændstof og andre olieprodukter.

Minemetoden anses for at være meget skadelig for miljøet, da den involverer udjævning af hundredvis af kvadratkilometer jord, træer og dyreliv. Oliesandsoperatører skal udvikle en plan for at genvinde jorden og få denne godkendt af regeringen. Siden oliesandsoperationer begyndte i Canada i 1960'erne, er kun 8 % af det samlede mineareal blevet genvundet eller er i gang med indvinding .

En anden metode til minedrift af oliesand er in-situ, også kaldet in-situ recovery (ISR) eller opløsningsminedrift. Det bruges hovedsageligt til at udvinde bitumen i oliesand, der er begravet for dybt under jordens overflade til genvinding med lastbil og skovl.

In situ-teknologi injicerer damp og kemikalier dybt under jorden for at adskille den viskøse bitumen fra sandet og derefter pumpe den op til overfladen. Bitumenet gennemgår derefter den samme opgraderingsproces, som det ville i overflademinemetoden.

Fordi minedrift efter oliesand er ekstremt dyrt, er olieprisen en kritisk faktor for generering af overskud for mineselskaber. Hvis olieprisen falder for lavt, er det muligvis ikke økonomisk fordelagtigt at udvinde oliesand.

In situ-metoden er dyrere end overflademinemetoden, men den er mindre skadelig for miljøet, idet den kun kræver et par hundrede meter jord og en nærliggende vandkilde for at fungere. Efter boring af huller pumpes en mineopløsning ned i jorden. Til tider kan eksplosioner eller hydraulisk frakturering bruges til at åbne veje.

Det anslås af Alberta-regeringen, at 80 % af olien i oliesandet er begravet for dybt til minedrift i åbne brud; derfor vil in situ-metoder sandsynligvis være fremtiden for at udvinde olie fra oliesand. Den mest almindelige form for in situ kaldes dampassisteret gravitationsdræning (SAGD).

Miljøbeskyttelse og oliesand

Miljøpåvirkningen af at udvinde oliesand fra Albertas oliefelter har fået miljøforkæmpere til at protestere mod olierørledningen, der forbinder landet med USA.

Organisationer, såsom Canadas Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), er fokuseret på at reducere miljøpåvirkningen af minedrift af oliesand til olie. De giver midler til forskningsinitiativer relateret til at afbøde miljøpåvirkningen af minedrift efter oliesand. Organisationen leverer dybdegående information relateret til minedrift, naturbrandrisici, vegetation, industrirapporter, forskningsrapporter og mere .

Højdepunkter

• Oliesand eller tjæresand er sand- og stenmaterialer, der indeholder rå bitumen, en tyk og tyktflydende væske.

• Slutproduktet af oliesand er konventionel olie. Processen til at udvinde det er dog meget dyrere og miljøskadelig sammenlignet med andre metoder, såsom olieplatforme.

• Canada har de tredjestørste påviste oliereserver efter Venezuela og Saudi - Arabien