Potasa
¿Qué es la potasa?
Potasa es el nombre común de cualquiera de varios compuestos que contienen potasio, incluido el sulfato de potasio (K2SO4), sulfato de potasio y magnesio (K2SO4-MgSO4), nitrato de potasio (KNO3), carbonato de potasio (K2CO3), potasio óxido (K2O) y cloruro de potasio (KCl).
Todos estos compuestos se utilizan principalmente en la fabricación de fertilizantes.
El término potasa deriva de la palabra holandesa potaschen, que significa "cenizas de potaje".
Comprender la potasa
Potasa puede referirse a cualquier sal extraída o fabricada que contenga potasio en una forma soluble en agua. Históricamente, la potasa se producía saturando cenizas de madera en agua y luego calentando la mezcla en una olla de hierro hasta que el líquido se evaporaba, dejando un residuo blanco llamado potasa.
La ceniza todavía se usa en la fabricación de fertilizantes, jabón, vidrio y cerámica.
El potasio es el séptimo elemento más comúnmente encontrado en la corteza de nuestro planeta, pero requiere ser refinado antes de su uso. La potasa se ha utilizado desde aproximadamente el año 500 dC para fabricar materiales como el vidrio y el jabón. La industria estadounidense de la potasa comenzó en los siglos XVIII y XIX cuando los colonos talaron los bosques para plantar cultivos. Quemaban el exceso de madera y vendían las cenizas para crear jabón o hervirlas en potasa.
La ceniza de perla, que se crea al quemar la sustancia familiar para los panaderos como crema de tártaro, es similar a la potasa. El proceso de combustión produce carbonato de potasio, que es una versión más refinada de la potasa. También conocida como sales de tártaro, la ceniza de perla históricamente se hizo quemando y refinando la potasa.
Comercio de potasa
La potasa contiene potasio soluble en agua, que ayuda a las plantas a crecer. Como fertilizante, este nutriente ayuda a los agricultores a mejorar el sabor, la textura, el color, el rendimiento y la retención de agua de sus cultivos.
Los cultivos comunes que dependen de la potasa incluyen maíz, arroz, trigo y algodón, entre muchos otros. No hay sustituto para la potasa como fertilizante. Los tipos más comunes de potasa utilizados incluyen:
Cloruro de potasio (KCl)
Sulfato de potasio o sulfato de potasa (SOP)
Sulfato de potasio y magnesio (SOPM)
Según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), el valor estimado de la potasa comercializable en 2020 fue de 430 millones de dólares. Alrededor del 85% se utilizó como fertilizante. La mayor parte de la potasa importada utilizada en los EE. UU. procedía de Canadá.
Los inversores pueden comprar potasa a través de empresas comerciales involucradas en la extracción y refinación de potasa. Estas empresas incluyen Potash Corp. de Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) y Mosaic (MOS), todas las cuales cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE).
Los agricultores de todo el mundo usan potasa, y hay futuros disponibles para la potasa, que cotizan como cloruro de potasio.
Reservas y producción de potasa
Las reservas de potasa son comunes en áreas con mares poco profundos en la antigüedad. A medida que la tierra se desarrolló y el agua retrocedió, las sales, una mezcla de cloruro de potasio (KCl) y cloruro de sodio (NaCl), quedaron atrás, formando potasa. Con el tiempo, la superficie cambiante de la tierra enterró la mayoría de estas reservas en lo profundo de la corteza terrestre.
En su forma cruda, existen depósitos de potasa en todo el mundo. Juntos, los países de Bielorrusia, Canadá, China, Alemania, Israel, Jordania y Rusia producen el 93,9% de la potasa del mundo.
La región productora de potasa número uno es Europa del Este. Sin embargo, Canadá tiene las mayores reservas. En los EE. UU., la potasa se produce en Nuevo México y Utah.
Se pueden utilizar varios métodos para producir potasa. Sin embargo, en la producción a gran escala han predominado dos métodos:
El método de evaporación requiere la adición de agua caliente a la potasa. La potasa se disuelve y sube a la superficie. El exceso de agua se evapora, creando una sustancia concentrada.
En la minería de disolución, los depósitos que contienen potasio se recuperan de las minas de pozos profundos. Luego, la potasa pasa por un proceso de molienda para convertirla en polvo.
Reflejos
Europa del Este es actualmente el mayor productor de potasa, pero Canadá tiene las mayores reservas.
También se utiliza como ingrediente en jabones, vidrios y cerámicas.
Los agricultores de todo el mundo dependen de la potasa como nutriente para sus cultivos.
