Potassa
Cos'è la potassa?
Potassa è il nome comune di uno qualsiasi dei numerosi composti contenenti potassio, tra cui solfato di potassio (K2SO4), solfato di potassio e magnesio (K2SO4-MgSO4), nitrato di potassio (KNO3), carbonato di potassio (K2CO3), potassio ossido (K2O) e cloruro di potassio (KCl).
Tutti questi composti sono utilizzati principalmente nella produzione di fertilizzanti.
Il termine potassa deriva dalla parola olandese potaschen, che significa "cenere di pentola".
Capire la potassa
​​​​​​​Potash può riferirsi a qualsiasi sale estratto o prodotto che contiene potassio in una forma solubile in acqua. La potassa veniva storicamente prodotta saturando le ceneri di legno in acqua e quindi riscaldando la miscela in una pentola di ferro fino a quando il liquido non evaporava, lasciando dietro di sé un residuo bianco chiamato potassa.
La cenere è ancora utilizzata nella produzione di fertilizzanti, sapone, vetro e ceramica.
Il potassio è il settimo elemento più comunemente presente nella crosta del nostro pianeta, ma richiede raffinamento prima dell'uso. La potassa è stata utilizzata dal 500 d.C. circa per produrre materiali come vetro e sapone. L'industria americana del potassio iniziò nel 18° e 19° secolo, quando i coloni ripulirono le foreste per piantare raccolti. Bruciavano il legno in eccesso e vendevano le ceneri per creare sapone o per far evaporare potassa.
La cenere perlata, che si crea bruciando la sostanza familiare ai fornai come cremor tartaro, è simile alla potassa. Il processo di combustione produce carbonato di potassio, che è una versione più raffinata della potassa. Conosciuto anche come sali di tartaro, la cenere perlata veniva storicamente prodotta bruciando e raffinando la potassa.
Commercio di potassio
La potassa contiene potassio solubile in acqua, che aiuta le piante a crescere. Come fertilizzante, questo nutriente aiuta gli agricoltori a migliorare il gusto, la consistenza, il colore, la resa e la ritenzione idrica delle loro colture.
Le colture comuni che si basano sulla potassa includono mais, riso, grano e cotone, tra molti altri. Non c'è sostituto della potassa come fertilizzante. I tipi più comuni di potassa utilizzati includono:
Cloruro di potassio (KCl)
Solfato di potassio o solfato di potassio (SOP)
Solfato di potassio e magnesio (SOPM)
Secondo lo US Geological Service (USGS), il valore stimato per il 2020 della potassa commerciabile era di $ 430 milioni. Circa l'85% di esso è stato utilizzato come fertilizzante. La maggior parte della potassa importata utilizzata negli Stati Uniti proveniva dal Canada.
Gli investitori possono acquistare potassio attraverso società commerciali coinvolte nell'estrazione e raffinazione di potassio. Queste società includono Potash Corp. of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) e Mosaic (MOS), tutte quotate alla Borsa di New York (NYSE).
Gli agricoltori di tutto il mondo usano la potassa e sono disponibili futures per la potassa, indicata come cloruro di potassio.
Riserve e produzione di potassio
Le riserve di potassio sono comuni in aree con mari poco profondi nei tempi antichi. Quando la terra si è sviluppata e l'acqua si è ritirata, i sali, una miscela di cloruro di potassio (KCl) e cloruro di sodio (NaCl), sono rimasti indietro, formando potassa. Nel corso del tempo, la superficie mutevole della terra ha seppellito la maggior parte di queste riserve in profondità nella crosta terrestre.
Nella sua forma grezza, i giacimenti di potassio esistono in tutto il mondo. Insieme, i paesi di Bielorussia, Canada, Cina, Germania, Israele, Giordania e Russia producono il 93,9% della potassa mondiale.
La prima regione produttrice di potassio è l'Europa orientale. Tuttavia, il Canada ha le maggiori riserve. Negli Stati Uniti, la potassa viene prodotta nel New Mexico e nello Utah.
Diversi metodi possono essere utilizzati per produrre potassio. Tuttavia, nella produzione su larga scala, due metodi hanno dominato:
Il metodo di evaporazione prevede l'aggiunta di acqua calda alla potassa. La potassa si scioglie e sale in superficie. L'acqua in eccesso viene evaporata, creando una sostanza concentrata.
Nelle miniere di dissoluzione, i depositi di potassio vengono recuperati dalle miniere di pozzi profondi. La potassa passa quindi attraverso un processo di macinazione per trasformarla in polvere.
Mette in risalto
L'Europa orientale è attualmente il maggior produttore di potassio, ma il Canada ha le maggiori riserve.
Viene anche usato come ingrediente in sapone, vetro e ceramica.
Gli agricoltori di tutto il mondo si affidano alla potassa come nutriente per i loro raccolti.
