Potasse
Qu'est-ce que la potasse ?
La potasse est le nom commun de plusieurs composés contenant du potassium, y compris le sulfate de potassium (K2SO4), le sulfate de potassium et de magnésium (K2SO4-MgSO4), le nitrate de potassium (KNO3), le carbonate de potassium (K2CO3), le potassium oxyde (K2O) et chlorure de potassium (KCl).
Tous ces composés sont utilisés principalement dans la fabrication d'engrais.
Le terme potasse dérive du mot néerlandais potaschen, qui signifie « cendres potagères ».
Comprendre la potasse
​​​​​​​La potasse peut faire référence à tout sel extrait ou manufacturé contenant du potassium sous une forme soluble dans l'eau. La potasse était historiquement fabriquée en saturant les cendres de bois dans de l'eau, puis en chauffant le mélange dans une marmite en fer jusqu'à ce que le liquide s'évapore, laissant derrière lui un résidu blanc appelé potasse.
La cendre est encore utilisée dans la fabrication d'engrais, de savon, de verre et de céramique.
Le potassium est le septième élément le plus couramment trouvé dans la croûte terrestre, mais il doit être raffiné avant utilisation. La potasse est utilisée depuis environ l'an 500 après JC pour fabriquer des matériaux tels que le verre et le savon. L'industrie américaine de la potasse a commencé aux 18e et 19e siècles lorsque les colons ont défriché les forêts pour planter des cultures. Ils brûlaient le surplus de bois et vendaient les cendres pour fabriquer du savon ou pour faire bouillir de la potasse.
La cendre perlée, qui est créée en brûlant la substance familière aux boulangers sous le nom de crème de tartre, est similaire à la potasse. Le processus de combustion produit du carbonate de potassium, qui est une version plus raffinée de la potasse. Également connue sous le nom de sels de tartre, la cendre de perle était historiquement fabriquée en brûlant et en raffinant la potasse.
Négoce de potasse
La potasse contient du potassium soluble dans l'eau, qui aide les plantes à pousser. En tant qu'engrais, ce nutriment aide les agriculteurs à améliorer le goût, la texture, la couleur, le rendement et la rétention d'eau de leurs cultures.
Les cultures courantes qui dépendent de la potasse comprennent le maïs, le riz, le blé et le coton, entre autres. Il n'y a pas de substitut à la potasse comme engrais. Les types de potasse les plus couramment utilisés comprennent :
Chlorure de potassium (KCl)
Sulfate de potassium ou sulfate de potasse (SOP)
Sulfate de potassium et de magnésium (SOPM)
Selon le US Geological Service (USGS), la valeur estimée de la potasse commercialisable en 2020 était de 430 millions de dollars. Environ 85% de celui-ci a été utilisé comme engrais. La plupart de la potasse importée utilisée aux États-Unis provenait du Canada.
Les investisseurs peuvent acheter de la potasse par l'intermédiaire de sociétés commerciales impliquées dans l'extraction et le raffinage de la potasse. Ces sociétés comprennent Potash Corp. of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) et Mosaic (MOS), qui se négocient toutes à la Bourse de New York (NYSE).
agriculteurs du monde entier utilisent la potasse et des contrats à terme sont disponibles pour la potasse, répertoriée sous le nom de chlorure de potassium.
Réserves et production de potasse
Les réserves de potasse sont courantes dans les zones peu profondes des mers dans les temps anciens. Au fur et à mesure que la terre se développait et que l'eau se retirait, les sels, un mélange de chlorure de potassium (KCl) et de chlorure de sodium (NaCl), ont été laissés derrière, formant de la potasse. Au fil du temps, la surface changeante de la terre a enfoui la plupart de ces réserves profondément dans la croûte terrestre.
Sous sa forme brute, les gisements de potasse existent dans le monde entier. Ensemble, les pays du Bélarus, du Canada, de la Chine, de l'Allemagne, d'Israël, de la Jordanie et de la Russie produisent 93,9 % de la potasse mondiale.
La première région productrice de potasse est l'Europe de l'Est. Cependant, le Canada a les plus grandes réserves. Aux États-Unis, la potasse est produite au Nouveau-Mexique et en Utah.
Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour produire de la potasse. Cependant, dans la production à grande échelle, deux méthodes ont dominé :
La méthode d'évaporation nécessite l'ajout d'eau chaude à la potasse. La potasse se dissout et remonte à la surface. L'excès d'eau est évaporé, créant une substance concentrée.
Dans l'exploitation minière par dissolution, les gisements contenant de la potasse sont extraits des mines à puits profonds. La potasse passe ensuite par un processus de broyage pour la transformer en poudre.
Points forts
L'Europe de l'Est est actuellement le plus grand producteur de potasse, mais le Canada possède les plus grandes réserves.
Il est également utilisé comme ingrédient dans le savon, le verre et la céramique.
Les agriculteurs du monde entier comptent sur la potasse comme nutriment pour leurs cultures.
