Sabbie bituminose
Cosa sono le sabbie bituminose?
Le sabbie bituminose, o sabbie bituminose, sono sabbia e materiale roccioso che contengono bitume grezzo,. una forma densa e viscosa di petrolio greggio. Il bitume è troppo spesso per scorrere da solo, quindi sono necessari metodi di estrazione. Il bitume viene estratto e lavorato utilizzando due metodi: mining e recupero in situ.
Le sabbie bituminose si trovano principalmente nelle regioni di Athabasca, Cold Lake e Peace River dell'Alberta settentrionale e del Saskatchewan, in Canada, e nelle aree del Venezuela, del Kazakistan e della Russia. Il commercio delle sabbie bituminose come parte delle materie prime del petrolio greggio .
Capire le sabbie bituminose
Il prodotto finale delle sabbie bituminose è molto simile, se non migliore, a quello del petrolio convenzionale che utilizza le piattaforme petrolifere per l'estrazione. Processi intensivi di estrazione, estrazione e potenziamento significano che il petrolio delle sabbie bituminose in genere costa molte volte di più rispetto all'utilizzo dei metodi convenzionali ed è dannoso per l'ambiente. Il processo di estrazione del bitume dalle sabbie bituminose provoca emissioni significative, distruzione del suolo, impatti negativi sulla fauna selvatica, inquinamento dell'approvvigionamento idrico locale e molto altro.
Nonostante l'impatto ambientale negativo, le sabbie bituminose producono entrate significative per il Canada, che fa affidamento sulle sabbie bituminose come parte significativa della sua salute economica.
Canada ha circa 171 miliardi di barili di riserve accertate di petrolio,. di cui 166,3 miliardi si trovano nelle sabbie bituminose dell'Alberta. Alla fine del 2014, il Canada era al terzo posto nel mondo per riserve accertate dopo Venezuela e Arabia Saudita.Ciò significa che le sabbie bituminose sono una componente significativa dell'economia canadese in termini di investimenti, occupazione e entrate.
Processo di estrazione dell'olio dalle sabbie bituminose
Nelle miniere di superficie delle sabbie bituminose, il primo passo è ripulire vaste aree di terra da alberi e cespugli. Il terriccio e l'argilla vengono rimossi per esporre la sabbia bituminosa. Questo metodo di estrazione di superficie utilizza grandi camion e pale per rimuovere la sabbia, che può avere un volume compreso tra l'1% e il 20% del bitume effettivo. Dopo l'elaborazione e l'aggiornamento, i risultati viaggiano alle raffinerie per la raffinazione in benzina, carburante per aerei e altri prodotti petroliferi.
Il metodo di estrazione è considerato molto dannoso per l'ambiente, poiché comporta il livellamento di centinaia di miglia quadrate di terra, alberi e fauna selvatica. Gli operatori delle sabbie bituminose devono sviluppare un piano per bonificare la terra e farlo approvare dal governo. Da quando le operazioni sulle sabbie bituminose sono iniziate in Canada negli anni '60, solo l'8% dell'area mineraria totale è stata bonificata o è in fase di bonifica .
Un altro metodo per estrarre le sabbie bituminose è in situ, chiamato anche recupero in situ (ISR) o mining di soluzioni. Viene utilizzato principalmente per estrarre il bitume in sabbie bituminose sepolte troppo in profondità al di sotto della superficie terrestre per essere recuperate con un camion e una pala.
La tecnologia in situ inietta vapore e sostanze chimiche in profondità nel sottosuolo per separare il bitume viscoso dalla sabbia e quindi pomparlo in superficie. Il bitume subisce quindi lo stesso processo di miglioramento come nel metodo di estrazione in superficie.
Poiché l'estrazione di sabbie bituminose è estremamente costosa, il prezzo del petrolio è un fattore critico nella generazione di profitti per le società minerarie. Se il prezzo del petrolio scende troppo in basso, l'estrazione di sabbie bituminose potrebbe non essere monetariamente vantaggiosa.
Il metodo in situ è più costoso del metodo di estrazione di superficie, ma è meno dannoso per l'ambiente, poiché richiede solo poche centinaia di metri di terra e una vicina fonte d'acqua per funzionare. Dopo aver perforato i fori, una soluzione mineraria viene pompata nel terreno. A volte le esplosioni o le fratture idrauliche possono essere utilizzate per aprire percorsi.
Il governo dell'Alberta stima che l'80% del petrolio nelle sabbie bituminose sia sepolto troppo in profondità per l'estrazione a cielo aperto; pertanto, i metodi in situ saranno probabilmente il futuro dell'estrazione di petrolio dalle sabbie bituminose.La forma più comune di in situ è chiamata drenaggio per gravità assistito dal vapore (SAGD).
Protezione ambientale e sabbie bituminose
L'impatto ambientale dell'estrazione di sabbie bituminose dai giacimenti petroliferi dell'Alberta ha portato gli ambientalisti a opporsi all'oleodotto che collega il paese con gli Stati Uniti.
Organizzazioni, come la canadese Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), si concentrano sulla riduzione dell'impatto ambientale delle miniere di sabbie bituminose per il petrolio. Forniscono finanziamenti per iniziative di ricerca relative alla mitigazione dell'impatto ambientale dell'estrazione di sabbie bituminose. L'organizzazione fornisce informazioni approfondite relative a miniere, rischi di incendi, vegetazione, rapporti di settore, rapporti di ricerca e altro ancora .
Mette in risalto
Le sabbie bituminose o sabbie bituminose sono materiali sabbiosi e rocciosi che contengono bitume grezzo, un liquido denso e viscoso.
Il prodotto finale delle sabbie bituminose è il petrolio convenzionale. Tuttavia, il processo per estrarlo è molto più costoso e dannoso per l'ambiente rispetto ad altri metodi, come le piattaforme petrolifere.
Il Canada ha la terza riserva di petrolio accertata dopo Venezuela e Arabia Saudita .
