Shai Agassi

Shai Agassi er en israelsk gründer som grunnla Better Place, et selskap som utviklet og solgte batterilading og batteribyttetjenester for elbiler. Han trakk seg som administrerende direktør i Better Place i oktober 2012 og Better Place begjærte seg konkurs i mai 2013.

Før det var han president for produkt- og teknologigruppen i Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) til han trakk seg i 2007. I 2009 inkluderte Time Magazine Agassi på sin liste over de 100 mest innflytelsesrike personene i år.

Tidlig liv og utdanning

Shai Agassi ble født 19. april 1968 i Ramat Gan, Israel. Agassi tok en bachelorgrad i informatikk fra Technion-Israel Institute of Technology i 1990. Agassi begynte som programvaregründer.

Faren hans, Reuven Agassi, var oberst i Israel Defense Forces og ingeniør. Sammen med faren grunnla han Quicksoft Ltd., TopManage og Quicksoft Media. Han grunnla også TopTier Software (opprinnelig Quicksoft Development) i 1992 og fungerte som styreleder, chief technology officer (CTO), og til slutt administrerende direktør (CEO). SAP SE kjøpte TopTier Software i 2001 for 400 millioner dollar.

Bemerkelsesverdige prestasjoner

Agassi er en seriegründer. I 1992 grunnla han TopTier Software sammen med sin far (opprinnelig kalt Quicksoft Development) i Israel og flyttet senere selskapets hovedkvarter til California. Agassi tjente selskapet i forskjellige kapasiteter, inkludert styreleder, teknologisjef og deretter administrerende direktør. TopTier var en ledende bedriftsportalleverandør, men varte bare noen få år. Dets ledende produkt, TopManage, ble imidlertid kjøpt av den tyske programvareprodusenten SAP i 2002 til en pris av USD 400 millioner.

Etter oppkjøpet av SAP SE tok Agassi jobben som leder for global produktutvikling, og etterfulgte SAP SEs grunnlegger Hasso Plattner i rollen. Mens han var i SAP SE utviklet Agassi ideen om en grønn transportrevolusjon. Etter at Agassi møtte Andre Zarur, administrerende direktør i bioteknologiselskapet BioProcessors, forfattet de to en hvitbok med tittelen "Transforming Global Transportation" i 2006.

I desember 2006 holdt Agassi et foredrag ved Brookings Institution, en Washington DC-basert tenketank. Det har blitt rapportert at denne samtalen inkluderte tidligere president Bill Clinton og tidligere israelsk statsminister Shimon Peres. Denne begivenheten endte opp med å åpne dører for Agassi til å presentere planen sin for en grønn revolusjon innen transport. Etter å ha blitt forbigått for opprykk til administrerende direktør i SAP SE i 2007, sluttet han i selskapet for å grunnlegge Better Place.

Agassis forbindelser ga ham tilgang til svært velstående investorer som var integrert i tidlige, store finansieringsrunder for Better Place. Totalt har Crunchbase anslått at Better Place samlet inn 925 millioner dollar for å starte en virksomhet som selger elbiler i Israel. Better Place samlet inn omtrent 900 millioner dollar fra 2009 til 2011, men produserte mindre enn 2000 kjøretøy.

Oppgangen og fallet til et bedre sted

Better Place var en forløper for elbilselskaper som Tesla. Planen var å konvertere vanlige gassdrevne kjøretøy til elektriske ved å ettermontere dem med utskiftbare litium-ion-batteripakker. I stedet for å lade disse bilene, ville det være stasjoner for å bytte ut gamle batterier med nye. Midt i mye hype klarte selskapet å skaffe nesten 1 milliard dollar i oppstartsfinansiering, en rekord på den tiden, og gjorde det til en av verdens første " enhjørninger ". Snart hadde han inngått avtaler for å teste bilene i Israel og Danmark, med andre land i kø bak.

Fra begynnelsen hadde imidlertid Agassi urealistiske forventninger til hva selskapet kunne gjøre i markedet med pengene det hadde. Agassi brukte sine utmerkede forbindelser til å inngå en avtale med administrerende direktør i Nissan-Renault, Carlos Ghosn, for å bygge Better Places biler. Ghosn foreslo angivelig at de skulle begynne med å bygge 50 000 kjøretøyer, som ville representere halvparten av det israelske bilmarkedet. Agassi blåste opp dette tallet til 100 000 da han ble offentlig for å diskutere planene sine for selskapet.

Agassi ønsket at bilene hans skulle være billigere enn gassdrevne alternativer, noe som på den tiden ikke var gjennomførbart. I påfølgende finansieringsrunder ble produksjonskostnadene bagatellisert og Agassis fortelling om transformasjonsteknologi ble brukt til å rettferdiggjøre vilt urealistiske påstander.

Better Place tok også flere dårlige ledelsesbeslutninger. For eksempel hadde ingen av grunnleggerne erfaring fra bilindustrien. I stedet for å fokusere på å lage et konsept og deretter bygge det ved hjelp av produktsjefer som kunne garantere et pålitelig og rimelig produkt, begynte Agassi å ansette markedsføringsmedarbeidere over hele verden som hadde i oppgave å lobbye nasjonale myndigheter utenfor Israel for gunstige skattelettelser.

På den tiden virket det som om Agassi ikke kunne gjøre noe galt. Til og med Thomas Friedman, den amerikanske politiske kommentatoren, forfatteren og mottakeren av tre Pulitzer-priser, skrev i New York Times i 2008, antydet at den amerikanske regjeringen ville gjøre bedre for å finansiere Agassis oppstart enn å redde Detroit fra finanskrisen som nesten ødela infrastruktur i byen.

Sommeren 2009 så det imidlertid ut til at Agassis visjon og optimisme begynte å rakne. Han flyttet fra California til Israel uten å fortelle det til kollegene på forhånd, og forholdet til kona tok slutt. Hans nye kjæreste begynte å delta på ledermøter med ham, og han mistet en nøkkelmedarbeider Eliza Peleg (som angivelig var et nødvendig motstykke til Agassis uheldige optimisme).

Selskapets kostnader økte da Agassi insisterte på at Better Place skulle investere i å bygge alt fra ladestasjoner til navigasjonsteknologi. I en tid da selskapet burde ha trappet ned kostnadene og vurdert outsourcing, tapte det faktisk enorme mengder midler hver dag. det har blitt spekulert i at mengden penger selskapet tapte hver dag på driftsutgifter som salg, FoU, lønn og betalinger til leverandører oversteg $500 000.

Til slutt var det fordi det var klart for selskapets investorer at Better Places kostnader var ute av kontroll og at selskapet ikke hadde en levedyktig vei til lønnsomhet. På slutten av 2012 trakk Agassi seg som administrerende direktør. Totalt solgte selskapet mindre enn 1 500 kjøretøyer av sine anslåtte 100 000, for det meste til ansatte og gjennom bedriftsleasing. Han trakk seg som administrerende direktør i Better Place i oktober 2012 og Better Place begjærte seg konkurs i mai 2013.

Siden avgangen fra Better Place har Agassi holdt en relativt lav profil. Agassis LinkedIn viser at han var administrerende direktør i et selskap kalt Newrgy fra 2014 til 2015. I 2022 vendte Agassi tilbake til oppstartsscenen for smart transport som administrerende styreleder i Israel-baserte Makalu Optics, et LiDAR-selskap, men som fortsatt er i stealth-modus og har ikke blitt offisielt avduket.

Bunnlinjen

Shai Agassi er kanskje mest kjent for den spektakulære fiaskoen til hans elbilselskap, Better Place, men selskaper som Elon Musks Tesla Motors (TSLA) har gått videre der Agassi slapp. I dag utvikles og produseres elektriske kjøretøy også av mange vanlige bilprodusenter, og forbrukernes etterspørsel rundt om i verden er høy. Dette er kanskje en leksjon i å være for tidlig av en pådriver. Likevel har Agassi returnert til autotech-rommet, og jobber med LiDAR-systemer som skal brukes av autonome kjøretøy.

Høydepunkter

– Better Place samlet inn omtrent 900 millioner dollar fra 2009 til 2011, men produserte mindre enn 2000 kjøretøy.

Agassi trakk seg som administrerende direktør (CEO) i Better Place i 2012 og selskapet begjærte seg konkurs i 2013.
På 1990- og 2000-tallet var Agassi en stigende stjerne i teknologi- og gründerverdenen, og i 2009 inkluderte Time Magazine Agassi på sin liste over årets 100 mest innflytelsesrike personer.
I 2022 gjenopptok Agassi som sjef for LiDAR-utvikleren Makalu Optics.

– Shai Agassi grunnla Better Place, en Israel-basert oppstart.

FAQ

Hva er Shai Agassis nåværende selskap?

I 2022 ble det kunngjort at Agassi ville hjelpe til med å lede den israelske teknologistartupen Makalu Optics. Ifølge selskapet planlegger det å utvikle en 4D LiDAR (x, y, z, målhastighet) som skal brukes i førerløse kjøretøy og andre applikasjoner.

Hvorfor ble Agassis bilfirma kalt "Better Place"?

Better Place var en oppstart av elektriske kjøretøy som fikk navnet sitt fra "Project Better Place." Dette var inspirert av et spørsmål stilt av den tyske ingeniøren og økonomen Klaus Schwab på World Economic Forum i 2005 i Davos, Sveits: "Hvordan gjør du verden til et bedre sted innen 2020?"

Hvorfor mislyktes Better Place?

Better Place mislyktes på grunn av en blanding av overbelastning, overinvestering i batteribytteteknologi, generell feilstyring og en misforståelse av forbrukernes etterspørsel etter grønn transport på den tiden.