Shai Agassi

Shai Agassi è un imprenditore israeliano che ha fondato Better Place, una società che ha sviluppato e venduto servizi di ricarica e cambio batteria per auto elettriche. Si è dimesso da CEO di Better Place nell'ottobre 2012 e Better Place ha dichiarato fallimento nel maggio 2013.

In precedenza, è stato presidente del gruppo prodotti e tecnologia presso Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) fino alle dimissioni nel 2007. Nel 2009, Time Magazine ha incluso Agassi nella sua lista delle 100 persone più influenti del anno.

Vita e formazione

Shai Agassi è nato il 19 aprile 1968 a Ramat Gan, in Israele. Agassi ha conseguito una laurea in informatica presso il Technion-Israel Institute of Technology nel 1990. Agassi ha iniziato come imprenditore di software.

Suo padre, Reuven Agassi, era un colonnello delle forze di difesa israeliane e un ingegnere. Con suo padre, ha co-fondato Quicksoft Ltd., TopManage e Quicksoft Media. Ha anche fondato TopTier Software (originariamente Quicksoft Development) nel 1992 ed è stato presidente del consiglio di amministrazione, chief technology officer (CTO) e infine amministratore delegato (CEO). SAP SE ha acquisito TopTier Software nel 2001 per 400 milioni di dollari.

Risultati notevoli

Agassi è un imprenditore seriale. Nel 1992 ha co-fondato TopTier Software con suo padre (originariamente chiamato Quicksoft Development) in Israele e successivamente ha trasferito la sede dell'azienda in California. Agassi ha servito l'azienda a vario titolo, tra cui presidente, chief technology officer e poi amministratore delegato. TopTier era un fornitore leader di portali aziendali, ma è durato solo pochi anni. Il suo prodotto di punta, tuttavia, TopManage, è stato acquistato dal produttore di software tedesco SAP nel 2002 al prezzo di 400 milioni di dollari.

Dopo l'acquisizione di SAP SE, Agassi ha assunto il ruolo di responsabile dello sviluppo prodotto globale, succedendo al fondatore di SAP SE Hasso Plattner nel ruolo. Durante la SAP SE, Agassi ha sviluppato l'idea di una rivoluzione del trasporto verde. Dopo che Agassi ha incontrato Andre Zarur, CEO della società biotecnologica BioProcessors, i due hanno scritto un whitepaper intitolato "Transforming Global Transportation" nel 2006.

Nel dicembre 2006, Agassi ha tenuto un discorso alla Brookings Institution, un Think Tank con sede a Washington DC. È stato riferito che questo colloquio includeva l'ex presidente Bill Clinton e l'ex primo ministro israeliano Shimon Peres. Questo evento ha finito per aprire le porte ad Agassi per presentare il suo piano per una rivoluzione verde nei trasporti. Dopo essere stato ignorato per la promozione a CEO di SAP SE nel 2007, ha lasciato l'azienda per fondare Better Place.

I contatti di Agassi gli hanno permesso di accedere a investitori molto facoltosi che erano parte integrante dei primi grandi round di finanziamento per Better Place. In totale, Crunchbase ha stimato che Better Place ha raccolto 925 milioni di dollari per avviare un'attività di vendita di auto elettriche in Israele. Better Place ha raccolto circa 900 milioni di dollari dal 2009 al 2011, ma ha prodotto meno di 2.000 veicoli.

L'ascesa e la caduta di un posto migliore

Better Place è stato un precursore di aziende di veicoli elettrici come Tesla. Il suo piano era di convertire i normali veicoli a gas in veicoli elettrici adattandoli con pacchi batteria sostituibili agli ioni di litio. Invece di caricare queste auto, ci sarebbero stazioni per sostituire le vecchie batterie con quelle nuove. In mezzo a tanto clamore, la società è stata in grado di raccogliere quasi $ 1 miliardo di finanziamenti per le startup, un record per l'epoca, e rendendolo uno dei primi " unicornoni " al mondo. Ben presto, aveva firmato accordi per testare le auto in Israele e Danimarca, con altri paesi in fila dietro.

Fin dall'inizio, tuttavia, Agassi aveva aspettative irrealistiche su ciò che l'azienda avrebbe potuto fare sul mercato con i soldi che aveva. Agassi ha usato i suoi ottimi contatti per concludere un accordo con il CEO di Nissan-Renault, Carlos Ghosn, per costruire le automobili di Better Place. Secondo quanto riferito, Ghosn ha suggerito di iniziare costruendo 50.000 veicoli, che rappresenterebbero la metà del mercato automobilistico israeliano. Agassi ha gonfiato questo numero a 100.000 quando è diventato pubblico per discutere i suoi piani per l'azienda.

Agassi voleva che le sue auto fossero più economiche delle alternative alimentate a gas, cosa che all'epoca non era fattibile. Nei successivi round di finanziamento, i costi di produzione sono stati minimizzati e la narrativa di Agassi sulla tecnologia trasformativa è stata utilizzata per giustificare affermazioni selvaggiamente irrealistiche.

Better Place ha anche preso diverse decisioni di gestione sbagliate. Ad esempio, nessuno dei dipendenti fondatori aveva esperienza nel settore automobilistico. Invece di concentrarsi sulla creazione di un concetto e quindi sulla sua realizzazione con l'aiuto di product manager in grado di garantire un prodotto affidabile e conveniente, Agassi ha iniziato ad assumere dipendenti di marketing in tutto il mondo incaricati di esercitare pressioni sui governi nazionali al di fuori di Israele per agevolare le agevolazioni fiscali.

A quel tempo, sembrava che Agassi non potesse sbagliare. Persino Thomas Friedman, il commentatore politico americano, autore e destinatario di tre premi Pulitzer, scrivendo sul New York Times nel 2008, ha suggerito che il governo degli Stati Uniti avrebbe fatto meglio a finanziare l'avvio di Agassi piuttosto che salvare Detroit dalla crisi finanziaria che ha quasi distrutto il infrastruttura della città.

Tuttavia, nell'estate del 2009, la visione e l'ottimismo di Agassi sembravano iniziare a disfarsi. Si è trasferito dalla California in Israele senza dirlo ai suoi colleghi in anticipo e la sua relazione con sua moglie è finita. La sua nuova ragazza ha iniziato a partecipare a riunioni dirigenziali con lui e ha perso un'impiegata chiave Eliza Peleg (che secondo quanto riferito era un contrappunto necessario all'ottimismo sfavorevole di Agassi).

I costi dell'azienda sono aumentati a dismisura quando Agassi ha insistito affinché Better Place investisse nella costruzione di qualsiasi cosa, dalle stazioni di ricarica alla tecnologia di navigazione. In un momento in cui l'azienda avrebbe dovuto ridurre i costi e prendere in considerazione l'outsourcing, in realtà stava perdendo enormi quantità di fondi ogni giorno. è stato ipotizzato che la quantità di denaro che l'azienda perdeva ogni giorno per spese operative come vendite, ricerca e sviluppo, stipendi e pagamenti ai fornitori superasse i $ 500.000.

Alla fine, è stato chiaro agli investitori della società che i costi di Better Place erano fuori controllo e che la società non aveva un percorso praticabile verso la redditività. Alla fine del 2012 Agassi si è dimesso da amministratore delegato. In totale, l'azienda ha venduto meno di 1.500 veicoli dei 100.000 previsti, principalmente a dipendenti e tramite contratti di locazione aziendali. Si è dimesso da CEO di Better Place nell'ottobre 2012 e Better Place ha dichiarato fallimento nel maggio 2013.

Dalla sua partenza da Better Place, Agassi ha mantenuto un profilo relativamente basso. Il LinkedIn di Agassi mostra che è stato CEO di una società chiamata Newrgy dal 2014 al 2015. Nel 2022, Agassi è tornato sulla scena delle startup di trasporti intelligenti come presidente esecutivo di Makalu Optics, una società LiDAR con sede in Israele, ma che è ancora in modalità invisibile e non è stato ufficialmente svelato.

La linea di fondo

Shai Agassi potrebbe essere meglio conosciuto per lo spettacolare fallimento della sua azienda di veicoli elettrici, Better Place, ma aziende come la Tesla Motors (TSLA) di Elon Musk hanno ripreso da dove Agassi si era interrotto. Oggi, i veicoli elettrici vengono sviluppati e prodotti anche da molte case automobilistiche tradizionali e la domanda dei consumatori in tutto il mondo è alta. Questa, forse, è una lezione sull'essere troppo presto per traslocare. Tuttavia, Agassi è tornato nello spazio autotech, lavorando su sistemi LiDAR da utilizzare con veicoli autonomi.

Mette in risalto

Better Place ha raccolto circa 900 milioni di dollari dal 2009 al 2011, ma ha prodotto meno di 2.000 veicoli.
Agassi ha rassegnato le dimissioni dalla carica di Amministratore Delegato (CEO) di Better Place nel 2012 e la società ha dichiarato fallimento nel 2013.
Negli anni '90 e 2000 Agassi è stata una stella nascente nel mondo della tecnologia e dell'imprenditoria e nel 2009 Time Magazine ha inserito Agassi nella sua lista delle 100 persone più influenti dell'anno.
Nel 2022 Agassi è tornato a capo dello sviluppatore LiDAR Makalu Optics.
Shai Agassi ha fondato Better Place, una startup con sede in Israele.

FAQ

Qual è l'attuale azienda di Shai Agassi?

Nel 2022, è stato annunciato che Agassi avrebbe aiutato a guidare la startup tecnologica israeliana Makalu Optics. Secondo la società, prevede di sviluppare un LiDAR 4D (x, y, z, velocità del target) da utilizzare in veicoli senza conducente e altre applicazioni.

Perché l'azienda automobilistica di Agassi è stata chiamata "Posto migliore"?

Better Place è stata una start-up di veicoli elettrici che ha preso il nome da "Project Better Place". Ciò è stato ispirato da una domanda posta dall'ingegnere ed economista tedesco Klaus Schwab al World Economic Forum del 2005 a Davos, in Svizzera: "Come si fa a rendere il mondo un posto migliore entro il 2020?"

Perché un posto migliore non è riuscito?

Better Place ha fallito a causa di un mix di sforzi eccessivi, investimenti eccessivi nella tecnologia di scambio delle batterie, cattiva gestione generale e un'incomprensione della domanda dei consumatori di trasporti ecologici in quel momento.