Líquidos de Gás Natural (LGN)

O que são líquidos de gás natural?

Líquidos de gás natural (LGN) são componentes do gás natural que são separados do estado gasoso na forma de líquidos. Essa separação ocorre em uma instalação de campo ou em uma planta de processamento de gás por meio de absorção, condensação ou outros métodos. Existem vários tipos de líquidos de gás natural e muitas aplicações diferentes para produtos NGL.

Entendendo os Líquidos de Gás Natural

Os líquidos de gás natural são valiosos como produtos separados e é lucrativo remover o LGN do gás natural. Os líquidos são primeiramente extraídos do gás natural e depois separados em diferentes componentes. Líquidos de gás natural são hidrocarbonetos. Um hidrocarboneto é uma molécula composta exclusivamente de carbono e hidrogênio. Como hidrocarbonetos, os NGLs pertencem à mesma família de moléculas que o gás natural e o petróleo bruto.

Tipos de NGLs e suas aplicações

Os líquidos de gás natural são classificados com base em sua pressão de vapor:

• Baixo = condensado

• Intermediário = gás natural

• Alto = gás liquefeito de petróleo

Além disso, as composições químicas dos LGNs são semelhantes, mas suas aplicações variam muito. Especificamente, os muitos usos de líquidos de gás natural incluem cozinhar, aquecimento de ambientes e mistura de LGNs em combustíveis para veículos.

###Etano

As aplicações do etano incluem produção de plásticos e matérias-primas petroquímicas – matérias-primas alimentadas em um processo de produção industrial para produzir um produto final diferente. Os produtos de uso final incluem plásticos, sacolas plásticas, anticongelante e detergente.

###Propano

As aplicações e usos do propano incluem aquecimento residencial e comercial, combustível para cozinhar, pequenos fogões e matéria-prima petroquímica. Alguns veículos também usam propano como combustível.

###Butanos

Os butanos podem ser misturados com gasolina e propano. Os produtos incluem borracha sintética para pneus e combustível mais leve. Na sua forma mais pura, o butano é útil como refrigerante. Combinado com propano, o butano torna-se gás liquefeito de petróleo (GLP).

Isobutanos

O uso industrial de isobutanos pode incluir matéria-prima de refinaria e matéria-prima petroquímica. Os produtos de uso final incluem aerossóis e refrigerantes.

###Pentanos

Os pentanos são usados em gasolina natural e como agente de expansão para espuma de poliestireno. Pentanes plus, uma categoria especial (também conhecida como gasolina natural), é misturado ao combustível veicular e exportado para a produção de betume em areias betuminosas.

Desafios e oportunidades

O boom do xisto nos EUA aumentou as taxas de extração de líquidos de gás natural e a extração de LGN está positivamente relacionada ao preço do petróleo bruto. Isso porque, à medida que o preço de mercado do petróleo bruto diminui, as empresas de petróleo, gás e produtos químicos expandem suas ofertas para incluir NGLs e compensar a perda de receita.

Houve avanços significativos em tecnologias como perfuração horizontal e técnicas de fraturamento hidráulico, que envolvem o uso de água ou líquidos sob alta pressão para extrair gás. Como resultado, a produção de líquido de gás natural aumentou de forma constante. De fato, os LGNs fornecem a muitos produtores de gás natural um fluxo de renda adicional, o que pode ajudar a diversificar suas receitas.

Um desafio com os líquidos de gás natural é que eles são caros para manusear, armazenar e transportar em comparação com produtos refinados porque os NGLs exigem alta pressão ou baixa temperatura para serem mantidos em seu estado líquido para envio e manuseio. Os NGLs também são altamente inflamáveis e exigem o uso de caminhões, navios e tanques de armazenamento especiais.

A volatilidade dos líquidos de gás natural limita um pouco o número de mercados disponíveis para seu uso. Além disso, à medida que a produção aumenta, também aumenta a necessidade de usinas de processamento que separam o LGN do gás natural.

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Exemplos de NGLs

Digamos que uma nova instalação de produção foi aberta no Texas, onde a perfuração de gás natural resultou em uma quantidade significativa de combustível. O gás é extraído do poço e enviado para uma unidade de produção para ser aquecido em várias temperaturas para gerar os NGLs etano e propano.

###XOM

Exxon Mobil Corp. (XOM) é um dos maiores produtores de gás natural dos Estados Unidos.

O etano é removido da corrente de gás natural após atingir o ponto de ebulição necessário, seguido pelo propano, que é um gás mais pesado, resultando em um processo de ebulição mais demorado. Uma vez que o propano e o etano tenham sido removidos do fluxo de gás natural, em um processo chamado fracionamento, os LGNs viajam por meio de um gasoduto.

Eventualmente, os líquidos de gás natural são enviados por caminhões especializados para empresas comerciais, plantas industriais e a empresa de gás local. O propano pode ser usado para aquecimento residencial e comercial, bem como para cozinhar. Por fim, o etano é usado para criar plásticos, como garrafas de água e sacolas plásticas.

##Destaques

• As aplicações para NGLs podem variar muito e incluem cozinha, aquecimento, plásticos e combustíveis.

• Uma desvantagem dos NGLs é que eles podem ser caros para manusear, armazenar e transportar.

• Os EUA têm uma produção crescente de exportação de líquidos de gás natural.

• Líquidos de gás natural são componentes do gás natural que são separados do estado gasoso na forma de líquidos.