Líquidos de gas natural (LGN)
¿Qué son los líquidos de gas natural?
Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos. Esta separación se produce en una instalación de campo o en una planta de procesamiento de gas mediante absorción, condensación u otros métodos. Hay varios tipos de líquidos de gas natural y muchas aplicaciones diferentes para los productos NGL.
Comprender los líquidos de gas natural
Los líquidos de gas natural son valiosos como productos separados y es rentable eliminar el NGL del gas natural. Los líquidos se extraen primero del gas natural y luego se separan en diferentes componentes. Los líquidos del gas natural son hidrocarburos. Un hidrocarburo es una molécula compuesta exclusivamente de carbono e hidrógeno. Como hidrocarburos, los LGN pertenecen a la misma familia de moléculas que el gas natural y el petróleo crudo.
Tipos de NGL y sus aplicaciones
Los líquidos de gas natural se clasifican en función de su presión de vapor:
Bajo = condensado
Intermedio = gas natural
Alto = gas licuado de petróleo
Además, las composiciones químicas de los LGN son similares, pero sus aplicaciones varían ampliamente. Específicamente, los muchos usos de los líquidos de gas natural incluyen cocinar, calentar espacios y mezclar LGN en combustibles para vehículos.
Etano
Las aplicaciones del etano incluyen la producción de plásticos y la materia prima petroquímica: materias primas que se introducen en un proceso de producción industrial para producir un producto final diferente. Los productos de uso final incluyen plásticos, bolsas de plástico, anticongelantes y detergentes.
Propano
Las aplicaciones y usos del propano incluyen calefacción residencial y comercial, combustible para cocinar, estufas pequeñas y materia prima petroquímica. Algunos vehículos también utilizan propano como combustible.
butanos
Los butanos se pueden mezclar con gasolina y propano. Los productos incluyen caucho sintético para neumáticos y combustible para encendedores. En su forma más pura, el butano es útil como refrigerante. Combinado con propano, el butano se convierte en gas licuado de petróleo (GLP).
Isobutanos
El uso industrial de los isobutanos puede incluir materia prima de refinería y materia prima petroquímica. Los productos de uso final incluyen aerosoles y refrigerantes.
Pentanos
Los pentanos se utilizan en la gasolina natural y como agente de expansión para la espuma de poliestireno. Los pentanos plus, una categoría especial (también conocida como gasolina natural), se mezclan con combustible para vehículos y se exportan para la producción de betún en arenas bituminosas.
Retos y oportunidades
El auge del esquisto en EE. UU. incrementó las tasas de extracción de líquidos de gas natural y la extracción de LGN está positivamente relacionada con el precio del petróleo crudo. Esto se debe a que, a medida que disminuye el precio de mercado del crudo, las empresas de petróleo, gas y productos químicos amplían sus ofertas para incluir LGN y compensar la pérdida de ingresos.
Ha habido avances significativos en tecnologías como la perforación horizontal y las técnicas de fracturación hidráulica, que implican el uso de agua o líquidos a alta presión para extraer gas. Como resultado, la producción de gas natural líquido ha aumentado constantemente. De hecho, los NGL brindan a muchos productores de gas natural un flujo de ingresos adicional, que puede ayudar a diversificar sus ingresos.
Un desafío con los líquidos de gas natural es que son costosos de manejar, almacenar y transportar en comparación con los productos refinados porque los NGL requieren alta presión o baja temperatura para mantenerse en su estado líquido para su envío y manejo. Los LGN también son altamente inflamables y requieren el uso de camiones, barcos y tanques de almacenamiento especiales.
La volatilidad de los líquidos de gas natural limita un poco el número de mercados disponibles para su uso. Además, a medida que aumenta la producción, también aumenta la necesidad de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
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Ejemplos de NGL
Digamos que se abrió una nueva planta de producción en Texas, donde la perforación de gas natural ha resultado en una cantidad significativa de combustible. El gas se extrae del pozo y se envía a una instalación de producción para calentarlo a varias temperaturas y generar los LGN etano y propano.
XOM
Exxon Mobil Corp. (XOM) es uno de los mayores productores de gas natural de los Estados Unidos.
El etano se elimina de la corriente de gas natural después de que alcanza el punto de ebullición necesario, seguido del propano, que es un gas más pesado que resulta en un proceso de ebullición más largo. Una vez que se han eliminado el propano y el etano de la corriente de gas natural, en un proceso llamado fraccionamiento, los NGL viajan a través de una tubería.
Eventualmente, los líquidos de gas natural se envían en camiones especializados a empresas comerciales, plantas industriales y la compañía de gas local. El propano se puede utilizar para calefacción residencial y comercial, así como para cocinar. Por último, el etano se usa para crear plásticos como botellas de agua y bolsas de plástico.
Reflejos
Las aplicaciones de los LGN pueden variar ampliamente e incluir la cocina, la calefacción, los plásticos y los combustibles.
Una desventaja de los LGN es que su manejo, almacenamiento y transporte pueden ser costosos.
Estados Unidos tiene una creciente producción de exportación de líquidos de gas natural.
Los líquidos de gas natural son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos.
