Liquidi di gas naturale (NGL)
Cosa sono i liquidi di gas naturale?
I liquidi di gas naturale (NGL) sono componenti del gas naturale che sono separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi. Questa separazione avviene in una struttura sul campo o in un impianto di trattamento del gas attraverso l'assorbimento, la condensazione o altri metodi. Esistono diversi tipi di liquidi di gas naturale e molte diverse applicazioni per i prodotti NGL.
Capire i liquidi del gas naturale
I liquidi di gas naturale sono preziosi come prodotti separati ed è vantaggioso rimuovere l'NGL dal gas naturale. I liquidi vengono prima estratti dal gas naturale e successivamente separati in diversi componenti. I liquidi di gas naturale sono idrocarburi. Un idrocarburo è una molecola composta esclusivamente da carbonio e idrogeno. In quanto idrocarburi, gli NGL appartengono alla stessa famiglia di molecole del gas naturale e del petrolio greggio.
Tipi di NGL e loro applicazioni
I liquidi di gas naturale sono classificati in base alla loro tensione di vapore:
Basso = condensa
Intermedio = gas naturale
Alto = gas di petrolio liquefatto
Inoltre, le composizioni chimiche degli NGL sono simili, ma le loro applicazioni variano ampiamente. In particolare, i molti usi dei liquidi del gas naturale includono la cottura, il riscaldamento degli ambienti e la miscelazione di GNL nei combustibili per veicoli.
Etano
Le applicazioni dell'etano includono la produzione di materie plastiche e materie prime petrolchimiche: materie prime immesse in un processo di produzione industriale per produrre un prodotto finale diverso. I prodotti per uso finale includono plastica, sacchetti di plastica, antigelo e detersivo.
Propano
Le applicazioni e gli usi del propano includono riscaldamento residenziale e commerciale, combustibile per cucinare, piccole stufe e materie prime petrolchimiche. Alcuni veicoli usano anche il propano come carburante.
Butani
I butani possono essere miscelati con benzina e propano. I prodotti includono gomma sintetica per pneumatici e carburante più leggero. Nella sua forma più pura, il butano è utile come refrigerante. Combinato con il propano, il butano diventa gas di petrolio liquefatto (GPL).
Isobutani
L'uso industriale degli isobutani può includere materie prime di raffineria e materie prime petrolchimiche. I prodotti per uso finale includono aerosol e refrigeranti.
Pentani
I pentani sono usati nella benzina naturale e come agente espandente per la schiuma di polistirene. Pentanes plus, una categoria speciale (nota anche come benzina naturale), viene miscelato con carburante per veicoli ed esportato per la produzione di bitume nelle sabbie bituminose.
Sfide e opportunità
Il boom dello shale negli Stati Uniti ha aumentato i tassi di estrazione di liquidi di gas naturale e l'estrazione di NGL è positivamente correlata al prezzo del petrolio greggio. Questo perché, poiché il prezzo di mercato del greggio diminuisce, le aziende petrolifere, del gas e chimiche espandono le loro offerte per includere gli NGL e compensare le mancate entrate.
Ci sono stati progressi significativi nelle tecnologie come la perforazione orizzontale e le tecniche di fratturazione idraulica, che implicano l'uso di acqua o liquidi ad alta pressione per estrarre il gas. Di conseguenza, la produzione di liquido di gas naturale è aumentata costantemente. In effetti, gli NGL forniscono a molti produttori di gas naturale un flusso di reddito aggiuntivo, che può aiutare a diversificare le loro entrate.
Una sfida con i liquidi del gas naturale è che sono costosi da maneggiare, immagazzinare e trasportare rispetto ai prodotti raffinati perché gli NGL richiedono alta pressione o bassa temperatura per essere mantenuti allo stato liquido per la spedizione e la movimentazione. Gli NGL sono anche altamente infiammabili e richiedono l'uso di camion, navi e serbatoi di stoccaggio speciali.
La volatilità dei liquidi di gas naturale limita in qualche modo il numero di mercati disponibili per il loro utilizzo. Inoltre, con l'aumento della produzione, aumenta anche la necessità di impianti di lavorazione che separino i GNL dal gas naturale.
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Esempi di NGL
Diciamo che è stato aperto un nuovo impianto di produzione in Texas, per cui la perforazione del gas naturale ha portato a una notevole quantità di carburante. Il gas viene estratto dal pozzo e inviato a un impianto di produzione per essere riscaldato a varie temperature per generare NGLs etano e propano.
XOM
Exxon Mobil Corp. (XOM) è uno dei maggiori produttori di gas naturale negli Stati Uniti.
L'etano viene rimosso dal flusso di gas naturale dopo aver raggiunto il punto di ebollizione necessario, seguito dal propano, che è un gas più pesante con conseguente processo di ebollizione più lungo. Una volta che il propano e l'etano sono stati rimossi dal flusso di gas naturale, in un processo chiamato frazionamento, gli NGL viaggiano attraverso un gasdotto.
Alla fine, i liquidi di gas naturale vengono spediti da camion specializzati ad attività commerciali, impianti industriali e alla compagnia locale del gas. Il propano può essere utilizzato per il riscaldamento residenziale e commerciale, nonché per cucinare. Infine, l'etano viene utilizzato per creare materie plastiche come bottiglie d'acqua e sacchetti di plastica.
Mette in risalto
Le applicazioni per gli NGL possono variare ampiamente e includere cucina, riscaldamento, plastica e combustibili.
Uno svantaggio degli NGL è che possono essere costosi da maneggiare, immagazzinare e trasportare.
Gli Stati Uniti hanno una crescente produzione di esportazione di liquidi di gas naturale.
I liquidi di gas naturale sono componenti del gas naturale separati dallo stato gassoso sotto forma di liquidi.
