Barões Ladrões

O que é um Barão Ladrão?

Um barão ladrão é um dos industriais de sucesso da América durante o século 19, que também era conhecido como a Era Dourada. Um barão ladrão é um termo que às vezes também é atribuído a qualquer empresário de sucesso cujas práticas são consideradas antiéticas ou sem escrúpulos. Esse comportamento pode incluir abuso de funcionários ou ambientais, manipulação do mercado de ações ou restringir deliberadamente a produção para cobrar preços mais altos.

Entendendo os Barões Ladrões

Os primeiros usos conhecidos da frase “barão ladrão” descreviam senhores feudais na Europa medieval que roubavam viajantes, muitas vezes navios mercantes ao longo do rio Reno quando passavam nas proximidades. O termo apareceu em jornais americanos em 1859. Seu uso moderno deriva de The Robber Barons de Matthew Josephson.

Os barões ladrões eram amplamente desprezados e considerados monopolistas gananciosos durante suas vidas. No entanto, biografias posteriores e revisões históricas sobre os barões ladrões americanos da Era Dourada lançam uma luz mais complicada e favorável.

Barões Ladrões e Monopólios

Uma queixa principal contra os capitalistas do século 19 era que eles eram monopolistas. O medo dos barões ladrões e suas práticas de monopólio aumentou o apoio público ao Sherman Antitrust Act de 1890.

A teoria econômica diz que um monopolista obtém lucros premium ao restringir a produção e aumentar os preços. Isso só ocorre depois que o monopolista precifica ou restringe legalmente quaisquer empresas concorrentes no setor. No entanto, não há evidências históricas de que os monopólios naturais tenham se formado antes do Sherman Antitrust Act.

Muitos dos chamados barões ladrões — James J. Hill, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt e John D. Rockefeller — tornaram-se empresários ricos por meio da inovação de produtos e eficiência nos negócios. Dos bens e serviços que eles forneceram, a oferta cresceu e os preços caíram rapidamente, aumentando muito os padrões de vida dos americanos. Este é o oposto do comportamento monopolista.

Andrew Carnegie doou mais de US$ 350 milhões para caridade durante sua vida, incluindo mais de US$ 56 milhões para construir 2.509 bibliotecas públicas em todo o mundo.

Críticas aos Barões Ladrões

Entre as críticas comuns dos primeiros barões ladrões incluíam más condições de trabalho para os funcionários, egoísmo e ganância. Alguns barões ladrões — incluindo Robert Fulton, Edward K. Collins e Leland Stanford — ganharam sua fortuna por meio do empreendedorismo político.

Muitos magnatas ferroviários ricos durante os anos 1800 receberam acesso privilegiado e financiamento do governo através do uso extensivo de lobistas. Eles receberam licenças especiais monopolistas, subsídios por quilômetro, enormes concessões de terras e empréstimos com juros baixos.

Considerações Especiais

As condições de trabalho na América do século 19 eram desafiadoras, para dizer o mínimo. Enquanto os barões ladrões se aproveitavam de seus trabalhadores, às vezes eles ofereciam melhores condições de trabalho do que a norma do dia. Rockefeller e Ford, por exemplo, pagavam salários acima da média, incluindo bônus por inovação ou produção excepcional. Os gerentes geralmente recebiam longas férias com pagamento integral.

Alguns magnatas estão entre os filantropos mais notáveis de todos os tempos. Rockefeller doou cerca de 10% de cada salário que ganhou. Ele doou quase US$ 550 milhões para caridade e defendeu pesquisas biomédicas, saneamento público, treinamento médico e oportunidades educacionais para minorias desfavorecidas.

O magnata das ferrovias James J. Hill divulgou e forneceu educação gratuita sobre diversificação de cultivos, juntamente com sementes gratuitas, gado e madeira para as comunidades locais. Ele transportaria imigrantes a preços reduzidos se eles prometessem cultivar perto de suas ferrovias.

Destaques

Os barões ladrões foram acusados de serem monopolistas que auferiam lucros restringindo intencionalmente a produção de bens e depois aumentando os preços.
Por outro lado, alguns dos mais famosos desses magnatas tornaram-se filantropos notáveis mais tarde na vida, doando centenas de milhões de dólares para uma variedade de causas nobres.
Incluídos na lista dos chamados barões ladrões estão Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt e John D. Rockefeller.
Um barão ladrão é um termo usado com frequência no século 19 durante a Era Dourada da América para descrever industriais bem-sucedidos cujas práticas comerciais eram muitas vezes consideradas implacáveis ou antiéticas.