Rånarbaroner

Vad är en rånarbaron?

En rånarbaron är en av USA:s framgångsrika industrimän under 1800-talet, som också var känd som den förgyllda tidsåldern. En rånarbaron är en term som ibland tillskrivs alla framgångsrika affärsmän vars metoder anses oetiska eller skrupelfria. Detta beteende kan inkludera anställd eller miljömissbruk, aktiemarknadsmanipulation eller medvetet begränsning av produktionen för att ta ut högre priser.

Förstå rånarbaroner

De första kända användningarna av frasen "rånarbaron" beskrev feodalherrar i det medeltida Europa som rånade resenärer, ofta handelsfartyg längs floden Rhen när de passerade i närheten. Termen dök upp i amerikanska tidningar 1859. Dess moderna användning härrör från Matthew Josephsons The Robber Barons.

Rånarbaroner var allmänt föraktade och betraktades som rovlystna monopolister under sin livstid. Senare biografier och historiska recensioner om den förgyllda tidsålderns amerikanska rånarbaroner kastar dock ett mer komplicerat och gynnsamt ljus.

Rånarbaroner och monopol

Ett främsta klagomål mot 1800-talets kapitalister var att de var monopolister. Rädslan för rånarbaronerna och deras monopolpraxis ökade allmänhetens stöd för Sherman Antitrust Act från 1890.

Ekonomisk teori säger att en monopolist tjänar premiumvinster genom att begränsa produktionen och höja priserna. Detta inträffar först efter att monopolisten prissatt eller lagligt begränsar konkurrerande företag i branschen. Det finns dock inga historiska bevis för att naturliga monopol bildades före Sherman Antitrust Act.

Många så kallade rånarbaroner – James J. Hill, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt och John D. Rockefeller – blev rika entreprenörer genom produktinnovation och affärseffektivitet. Av de varor och tjänster de tillhandahöll växte utbudet och priserna sjönk snabbt, vilket kraftigt höjde amerikanernas levnadsstandard. Detta är motsatsen till monopolistiskt beteende.

Andrew Carnegie gav över 350 miljoner dollar till välgörenhet under sin livstid, inklusive över 56 miljoner dollar för att bygga 2 509 offentliga bibliotek runt om i världen.

Kritik mot rånarbaroner

Bland vanlig kritik mot de tidiga rånarbaronerna var bland annat dåliga arbetsvillkor för anställda, själviskhet och girighet. Några rånarbaroner – inklusive Robert Fulton, Edward K. Collins och Leland Stanford – tjänade sin rikedom genom politiskt entreprenörskap.

Många rika järnvägsmagnater fick under 1800-talet privilegierad tillgång och finansiering från regeringen genom omfattande användning av lobbyister. De fick monopolistiska speciallicenser, subventioner per mil, enorma markbidrag och lågräntelån.

Särskilda överväganden

Arbetsförhållandena i 1800-talets Amerika var minst sagt utmanande. Medan rånarbaroner utnyttjade sina arbetare, hade de ibland bättre arbetsvillkor än dagens norm. Rockefeller och Ford betalade till exempel högre löner än genomsnittet, inklusive bonusar för innovation eller exceptionell produktion. Chefer fick ofta långa semester till full lön.

Vissa tycoons rankas bland de mest uppmärksammade filantroperna genom tiderna. Rockefeller donerade cirka 10 % av varje lönecheck han någonsin tjänat. Han gav nästan 550 miljoner dollar till välgörenhet och kämpade för biomedicinsk forskning, offentlig sanitet, medicinsk träning och utbildningsmöjligheter för missgynnade minoriteter.

Järnvägsmagnaten James J. Hill publicerade och gav gratis utbildning om diversifiering av grödor, tillsammans med gratis utsädessäd, boskap och ved till lokala samhällen. Han skulle transportera invandrare till reducerade priser om de lovade att odla nära hans järnvägar.

##Höjdpunkter

– Rånarbaroner anklagades för att vara monopolister som tjänade vinster genom att avsiktligt begränsa produktionen av varor och sedan höja priserna.

– Å andra sidan blev några av de mest kända av dessa tycoons uppmärksammade av filantroper senare i livet, och gav bort hundratals miljoner dollar till en mängd olika värdiga ändamål.

– Med på listan över så kallade rånarbaroner finns Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt och John D. Rockefeller.

– En rånarbaron är en term som användes flitigt på 1800-talet under Amerikas förgyllda tidsålder för att beskriva framgångsrika industrimän vars affärsmetoder ofta ansågs hänsynslösa eller oetiska.