Barons voleurs
Qu'est-ce qu'un baron voleur ?
Un baron voleur est l'un des industriels américains les plus prospères du XIXe siècle, également connu sous le nom de Gilded Age. Un baron voleur est un terme qui est aussi parfois attribué à tout homme d'affaires prospère dont les pratiques sont considérées comme contraires à l'éthique ou sans scrupules. Ce comportement peut inclure l'abus des employés ou de l'environnement, la manipulation du marché boursier ou la restriction délibérée de la production pour facturer des prix plus élevés.
Comprendre les barons voleurs
Les premières utilisations connues de l'expression «baron voleur» décrivaient les seigneurs féodaux de l'Europe médiévale qui volaient les voyageurs, souvent des navires marchands le long du Rhin lorsqu'ils passaient à proximité. Le terme est apparu dans les journaux américains en 1859. Son utilisation moderne provient de The Robber Barons de Matthew Josephson.
Les barons voleurs étaient largement méprisés et considérés comme des monopoleurs rapaces au cours de leur vie. Cependant, des biographies ultérieures et des revues historiques sur les barons voleurs américains de l'âge d'or jettent une lumière plus compliquée et plus favorable.
Barons voleurs et monopoles
L'une des principales plaintes contre les capitalistes du XIXe siècle était qu'ils étaient des monopoles. La peur suscitée par les barons voleurs et leurs pratiques monopolistiques a accru le soutien public au Sherman Antitrust Act de 1890.
La théorie économique dit qu'un monopole gagne des bénéfices supérieurs en limitant la production et en augmentant les prix. Cela ne se produit qu'après que le monopoleur a fixé ou restreint légalement toute entreprise concurrente dans l'industrie. Cependant, il n'y a aucune preuve historique que des monopoles naturels se soient formés avant le Sherman Antitrust Act.
De nombreux soi-disant barons voleurs - James J. Hill, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt et John D. Rockefeller - sont devenus de riches entrepreneurs grâce à l'innovation de produits et à l'efficacité commerciale. Parmi les biens et services qu'ils fournissaient, l'offre a augmenté et les prix ont chuté rapidement, augmentant considérablement le niveau de vie des Américains. C'est le contraire d'un comportement monopolistique.
Andrew Carnegie a donné plus de 350 millions de dollars à des œuvres caritatives au cours de sa vie, dont plus de 56 millions de dollars pour construire 2 509 bibliothèques publiques dans le monde.
Critique des barons voleurs
Parmi les critiques courantes des premiers barons voleurs figuraient les mauvaises conditions de travail des employés, l'égoïsme et la cupidité. Certains barons voleurs, dont Robert Fulton, Edward K. Collins et Leland Stanford, ont gagné leur fortune grâce à l'entrepreneuriat politique.
De nombreux riches magnats des chemins de fer au cours des années 1800 ont reçu un accès privilégié et un financement du gouvernement grâce à une utilisation intensive des lobbyistes. Ils ont reçu des licences spéciales monopolistiques, des subventions par mile, d'énormes concessions foncières et des prêts à faible taux d'intérêt.
Considérations particulières
Les conditions de travail dans l'Amérique du XIXe siècle étaient difficiles, c'est le moins qu'on puisse dire. Alors que les barons voleurs profitaient de leurs travailleurs, ils offraient parfois de meilleures conditions de travail que la norme de l'époque. Rockefeller et Ford, par exemple, ont payé des salaires supérieurs à la moyenne, y compris des primes pour l'innovation ou une production exceptionnelle. Les managers recevaient souvent de longues vacances à plein salaire.
Certains magnats comptent parmi les philanthropes les plus connus de tous les temps. Rockefeller a fait don d'environ 10% de chaque chèque de paie qu'il a jamais gagné. Il a donné près de 550 millions de dollars à des œuvres caritatives et s'est fait le champion de la recherche biomédicale, de l'assainissement public, de la formation médicale et des possibilités d'éducation pour les minorités défavorisées.
Le magnat des chemins de fer James J. Hill a fait de la publicité et a fourni une éducation gratuite sur la diversification des cultures, ainsi que des semences gratuites de céréales, de bétail et de bois aux communautés locales. Il transporterait des immigrants à des tarifs réduits s'ils promettaient de cultiver près de ses chemins de fer.
Points forts
Les barons voleurs étaient accusés d'être des monopoles qui réalisaient des profits en limitant intentionnellement la production de biens, puis en augmentant les prix.
D'autre part, certains de ces magnats les plus célèbres sont devenus des philanthropes réputés plus tard dans la vie, donnant des centaines de millions de dollars à diverses causes louables.
Inclus dans la liste des soi-disant barons voleurs sont Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt et John D. Rockefeller.
Un baron voleur est un terme fréquemment utilisé au 19ème siècle pendant l'âge d'or de l'Amérique pour décrire les industriels prospères dont les pratiques commerciales étaient souvent considérées comme impitoyables ou contraires à l'éthique.
