Préférence révélée

Qu'est-ce que la préférence révélée ?

La préférence révélée, une théorie proposée par l'économiste américain Paul Anthony Samuelson en 1938, affirme que le comportement du consommateur, si son revenu et le prix de l'article sont maintenus constants, est le meilleur indicateur de ses préférences.

Comprendre la préférence révélée

Pendant longtemps, le comportement du consommateur, notamment le choix du consommateur, a été appréhendé à travers le concept d'utilité. En économie, l'utilité fait référence à la satisfaction ou au plaisir que les consommateurs retirent de l'achat d'un produit, d'un service ou d'un événement vécu. Cependant, l'utilité est incroyablement difficile à quantifier en termes incontestables, et au début du XXe siècle, les économistes se plaignaient de la dépendance généralisée à l'utilité. Les théories de remplacement ont été envisagées, mais toutes ont été critiquées de la même manière, jusqu'à la «théorie des préférences révélées» de Samuelson, qui postulait que le comportement des consommateurs n'était pas basé sur l'utilité, mais sur un comportement observable qui reposait sur un petit nombre d'hypothèses relativement incontestées.

La préférence révélée est une théorie économique concernant les habitudes de consommation d'un individu, qui affirme que la meilleure façon de mesurer les préférences des consommateurs est d'observer leur comportement d'achat. La théorie des préférences révélées part du principe que les consommateurs sont rationnels. En d'autres termes, ils auront envisagé un ensemble d'alternatives avant de prendre la décision d'achat qui leur convient le mieux. Ainsi, étant donné qu'un consommateur choisit une option parmi l'ensemble, cette option doit être l'option préférée.

La théorie de la préférence révélée permet à l'option préférée de changer en fonction du prix et des contraintes budgétaires. En examinant la préférence préférée à chaque point de contrainte, un programme peut être créé à partir des articles préférés d'une population donnée sous un programme varié de contraintes de prix et de budget. La théorie stipule qu'étant donné le budget d'un consommateur, il choisira le même lot de biens (le lot "préféré") tant que ce lot reste abordable. Ce n'est que si le panier préférentiel devient inabordable qu'ils passeront à un panier de biens moins cher et moins désirable.

L'intention initiale de la théorie des préférences révélées était de développer la théorie de l'utilité marginale, inventée par Jeremy Bentham. L'utilité, ou la jouissance d'un bien, est très difficile à quantifier, alors Samuelson s'est mis à chercher un moyen de le faire. Depuis lors, la théorie des préférences révélées a été développée par un certain nombre d' économistes et reste une théorie majeure du comportement de consommation. La théorie est particulièrement utile pour fournir une méthode d'analyse empirique du choix des consommateurs.

Trois axiomes de la préférence révélée

Au fur et à mesure que les économistes développaient la théorie de la préférence révélée, ils ont identifié trois axiomes principaux de la préférence révélée : l'axiome faible, l'axiome fort et l'axiome généralisé.

• Axiome faible de préférence révélée (WARP) : Cet axiome stipule que, compte tenu des revenus et des prix, si un produit ou service est acheté au lieu d'un autre, alors, en tant que consommateurs, nous ferons toujours le même choix. L'axiome faible stipule également que si nous achetons un produit particulier, nous n'achèterons jamais un produit ou une marque différente à moins qu'il ne soit moins cher, qu'il offre une commodité accrue ou qu'il soit de meilleure qualité (c'est-à-dire à moins qu'il n'offre plus d'avantages). En tant que consommateurs, nous achèterons ce que nous préférons et nos choix seront cohérents, c'est ce que suggère l'axiome faible.

• Strong Axiom of Revealed Preference (SARP) : Cet axiome stipule que dans un monde où il n'y a que deux biens parmi lesquels choisir, un monde à deux dimensions, les actions fortes et faibles se révèlent équivalentes.

• Axiome généralisé de la préférence révélée (GARP) : Cet axiome couvre le cas où, pour un niveau de revenu et/ou de prix donné, nous obtenons le même niveau de bénéfice de plus d'un panier de consommation. En d'autres termes, cet axiome tient compte du moment où il n'existe aucun ensemble unique qui maximise l'utilité.

Exemple de préférence révélée

Comme exemple des relations exposées dans la théorie des préférences révélées, considérons le consommateur X qui achète une livre de raisins. Selon la théorie des préférences révélées, on suppose que le consommateur X préfère cette livre de raisins à tous les autres articles qui coûtent le même prix ou sont moins chers que cette livre de raisins. Étant donné que le consommateur X préfère cette livre de raisins à tous les autres articles qu'il peut se permettre, il n'achètera autre chose que cette livre de raisins que si la livre de raisins devient inabordable. Si la livre de raisins devient inabordable, le consommateur X passera alors à un article de substitution moins préférable.

Critiques de la théorie des préférences révélées

Certains économistes disent que la théorie des préférences révélées fait trop d'hypothèses. Par exemple, comment être sûr que les préférences des consommateurs restent constantes dans le temps ? N'est-il pas possible qu'une action à un moment donné révèle une partie de l'échelle de préférence d'un consommateur juste à ce moment-là ? Par exemple, si seulement une orange et une pomme étaient disponibles à l'achat, et que le consommateur choisit une pomme, alors on peut dire avec certitude que la pomme se révèle préférée à l'orange.

Il n'y a aucune preuve pour étayer l'hypothèse selon laquelle une préférence reste inchangée d'un moment à l'autre. Dans le monde réel, il existe de nombreuses alternatives. Il est impossible de déterminer quel produit ou ensemble de produits ou quelles options comportementales ont été refusés au lieu d'acheter une pomme.

Points forts

• La théorie des préférences révélées part du principe que les consommateurs sont rationnels.

• Les trois principaux axiomes de la préférence révélée sont WARP, SARP et GARP.

• La préférence révélée, une théorie proposée par l'économiste américain Paul Anthony Samuelson en 1938, affirme que le comportement du consommateur, si son revenu et le prix de l'article sont maintenus constants, est le meilleur indicateur de ses préférences.