Preferenza rivelata

Cos'è la preferenza rivelata?

La preferenza rivelata, una teoria offerta dall'economista americano Paul Anthony Samuelson nel 1938, afferma che il comportamento dei consumatori, se il loro reddito e il prezzo dell'articolo sono mantenuti costanti, è il miglior indicatore delle loro preferenze.

Comprendere la preferenza rivelata

Per molto tempo il comportamento del consumatore, in particolare la scelta del consumatore, è stato inteso attraverso il concetto di utilità. In economia, l'utilità si riferisce a quanta soddisfazione o piacere ottengono i consumatori dall'acquisto di un prodotto, servizio o evento vissuto. Tuttavia, l'utilità è incredibilmente difficile da quantificare in termini indiscutibili e all'inizio del 20° secolo gli economisti si lamentavano della pervasiva dipendenza dall'utilità. Sono state prese in considerazione teorie sostitutive, ma tutte sono state criticate in modo simile, fino a "Revealed Preference Theory" di Samuelson, che postulava che il comportamento del consumatore non era basato sull'utilità, ma su un comportamento osservabile che si basava su un piccolo numero di ipotesi relativamente non contestate.

La preferenza rivelata è una teoria economica relativa ai modelli di consumo di un individuo, che afferma che il modo migliore per misurare le preferenze dei consumatori è osservare il loro comportamento di acquisto. La teoria della preferenza rivelata funziona sul presupposto che i consumatori siano razionali. In altre parole, avranno considerato una serie di alternative prima di prendere la decisione di acquisto più adatta a loro. Pertanto, dato che un consumatore sceglie un'opzione dall'insieme, questa opzione deve essere l'opzione preferita.

La teoria delle preferenze rivelate consente all'opzione preferita di cambiare a seconda del prezzo e dei vincoli di bilancio. Esaminando la preferenza preferita in ogni punto di vincolo, è possibile creare un programma degli elementi preferiti di una determinata popolazione in base a un programma vario di vincoli di prezzo e di budget. La teoria afferma che, dato il budget di un consumatore, selezionerà lo stesso pacchetto di beni (il pacchetto "preferito") fintanto che quel pacchetto rimane accessibile. È solo se il pacchetto preferenziale diventa inaccessibile che passeranno a un pacchetto di merci meno costoso e meno desiderabile.

L'intenzione originaria della teoria della preferenza rivelata era di espandere la teoria dell'utilità marginale, coniata da Jeremy Bentham. L'utilità, o il godimento di un bene, è molto difficile da quantificare, quindi Samuelson iniziò a cercare un modo per farlo. Da allora, la teoria delle preferenze rivelate è stata ampliata da un certo numero di economisti e rimane una delle principali teorie sul comportamento di consumo. La teoria è particolarmente utile nel fornire un metodo per analizzare empiricamente la scelta del consumatore.

Tre assiomi della preferenza rivelata

Quando gli economisti hanno sviluppato la teoria della preferenza rivelata, hanno identificato tre assiomi primari della preferenza rivelata: l'assioma debole, l'assioma forte e l'assioma generalizzato.

• Assioma debole della preferenza rivelata (WARP): questo assioma afferma che dati i redditi e i prezzi, se un prodotto o servizio viene acquistato al posto di un altro, allora, come consumatori, faremo sempre la stessa scelta. L'assioma debole afferma anche che se acquistiamo un prodotto particolare, non compreremo mai un prodotto o un marchio diverso a meno che non sia più economico, offra maggiore convenienza o sia di qualità migliore (cioè a meno che non fornisca maggiori vantaggi). Come consumatori, compreremo ciò che preferiamo e le nostre scelte saranno coerenti, così suggerisce l'assioma debole.

• Assioma forte della preferenza rivelata (SARP): questo assioma afferma che in un mondo in cui ci sono solo due beni tra cui scegliere, un mondo bidimensionale, le azioni forti e deboli si dimostrano equivalenti.

• Assioma generalizzato della preferenza rivelata (GARP): questo assioma copre il caso in cui, per un determinato livello di reddito e/o prezzo, otteniamo lo stesso livello di beneficio da più di un pacchetto di consumo. In altre parole, questo assioma spiega quando non esiste un bundle unico che massimizza l'utilità.

Esempio di preferenza rivelata

Come esempio delle relazioni esposte nella teoria della preferenza rivelata, si consideri il consumatore X che acquista una libbra d'uva. Secondo la teoria della preferenza rivelata, si presume che il consumatore X preferisca quella libbra d'uva sopra tutti gli altri articoli che costano lo stesso, o sono più economici di quella libbra d'uva. Poiché il consumatore X preferisce quella libbra d'uva rispetto a tutti gli altri articoli che può permettersi, acquisterà qualcosa di diverso da quella libbra d'uva solo se la libbra d'uva diventa inaccessibile. Se la libbra d'uva diventa inaccessibile, il consumatore X passerà quindi a un articolo sostitutivo meno preferibile.

Critiche alla teoria delle preferenze rivelate

Alcuni economisti affermano che la teoria delle preferenze rivelate fa troppe ipotesi. Ad esempio, come possiamo essere sicuri che le preferenze del consumatore rimangano costanti nel tempo? Non è possibile che un'azione in un determinato momento riveli parte della scala delle preferenze di un consumatore proprio in quel momento? Ad esempio, se solo un'arancia e una mela fossero disponibili per l'acquisto, e il consumatore sceglie una mela, allora possiamo sicuramente dire che la mela si rivela preferita all'arancia.

Non ci sono prove a sostegno dell'assunto che una preferenza rimanga invariata da un momento all'altro. Nel mondo reale, ci sono molte scelte alternative. È impossibile determinare quale prodotto o insieme di prodotti o opzioni comportamentali sono stati rifiutati rispetto all'acquisto di una mela.

Mette in risalto

• La teoria della preferenza rivelata funziona partendo dal presupposto che i consumatori siano razionali.

• Tre assiomi primari di preferenza rivelata sono WARP, SARP e GARP.

• La preferenza rivelata, una teoria proposta dall'economista americano Paul Anthony Samuelson nel 1938, afferma che il comportamento dei consumatori, se il loro reddito e il prezzo dell'articolo sono mantenuti costanti, è il miglior indicatore delle loro preferenze.