Avslöjad preferens

Vad är Revealed Preference?

Revealed preferens, en teori som erbjuds av den amerikanske ekonomen Paul Anthony Samuelson 1938, säger att konsumentbeteende, om deras inkomst och varans pris hålls konstant, är den bästa indikatorn på deras preferenser.

Förstå Revealed Preference

Under lång tid hade konsumentbeteende, framför allt konsumentval, förståtts genom begreppet nytta. Inom ekonomi avser nytta hur mycket tillfredsställelse eller nöje konsumenter får av att köpa en produkt, tjänst eller upplevt evenemang. Men nyttan är otroligt svår att kvantifiera i obestridliga termer, och i början av 1900-talet klagade ekonomer över det genomgripande beroendet av nytta. Ersättningsteorier övervägdes, men alla kritiserades på liknande sätt, fram till Samuelsons "Revealed Preference Theory", som hävdade att konsumentbeteende inte var baserat på nytta, utan på observerbart beteende som förlitade sig på ett litet antal relativt obestridda antaganden.

Revealed preferens är en ekonomisk teori om en individs konsumtionsmönster, som hävdar att det bästa sättet att mäta konsumentpreferenser är att observera deras köpbeteende. Revealed preference theory arbetar med antagandet att konsumenter är rationella. Med andra ord kommer de att ha övervägt en uppsättning alternativ innan de fattar ett köpbeslut som är bäst för dem. Med tanke på att en konsument väljer ett alternativ ur uppsättningen måste detta alternativ vara det föredragna alternativet.

Avslöjad preferensteori ger utrymme för det föredragna alternativet att ändras beroende på pris- och budgetbegränsningar. Genom att undersöka den föredragna preferensen vid varje begränsningspunkt kan ett schema skapas av en given populations föredragna poster under ett varierat schema av prissättning och budgetbegränsningar. Teorin säger att med tanke på en konsuments budget kommer de att välja samma paket av varor (det "föredragna" paketet) så länge som paketet förblir överkomligt. Det är bara om förmånspaketet blir oöverkomligt som de kommer att byta till ett billigare, mindre önskvärt varupaket.

Den ursprungliga avsikten med teorin om uppenbarade preferenser var att utvidga teorin om marginalnytta, myntad av Jeremy Bentham. Användbarhet, eller njutning av en vara, är mycket svår att kvantifiera, så Samuelson började leta efter ett sätt att göra det. Sedan dess har teorin om avslöjad preferens utvidgats av ett antal ekonomer och förblir en viktig teori om konsumtionsbeteende. Teorin är särskilt användbar för att tillhandahålla en metod för att analysera konsumenternas val empiriskt.

Tre axiom för avslöjad preferens

När ekonomer utvecklade teorin om avslöjad preferens identifierade de tre primära axiom för avslöjad preferens – det svaga axiomet, det starka axiomet och det generaliserade axiomet.

• Weak Axiom of Revealed Preference (WARP): Detta axiom säger att givet inkomster och priser, om en produkt eller tjänst köps istället för en annan, så kommer vi som konsumenter alltid att göra samma val. Det svaga axiomet säger också att om vi köper en viss produkt kommer vi aldrig att köpa en annan produkt eller märke om den inte är billigare, erbjuder ökad bekvämlighet eller är av bättre kvalitet (dvs. om det inte ger fler fördelar). Som konsumenter kommer vi att köpa det vi föredrar och våra val kommer att vara konsekventa, så antyder det svaga axiomet.

• Strong Axiom of Revealed Preference (SARP): Detta axiom säger att i en värld där det bara finns två varor att välja mellan, en tvådimensionell värld, visar sig de starka och svaga handlingarna vara likvärdiga.

• Generalized Axiom of Revealed Preference (GARP): Detta axiom täcker fallet när vi, för en given inkomstnivå och/eller pris, får samma nytta av mer än ett konsumtionspaket. Med andra ord, detta axiom står för när det inte finns något unikt paket som maximerar användbarheten.

Exempel på Revealed Preference

Som ett exempel på de relationer som förklaras i teorin om avslöjad preferens, tänk på konsument X som köper ett halvt kilo druvor. Det antas under avslöjad preferensteori att konsument X föredrar det pundet druvor framför alla andra föremål som kostar lika mycket, eller är billigare än, det pundet druvor. Eftersom konsument X föredrar det där kilot druvor framför alla andra föremål de har råd med, kommer de bara att köpa något annat än det där kilot druvor om pundet druvor blir oöverkomligt. Om pundet druvor blir oöverkomligt, kommer konsument X sedan att gå vidare till en mindre föredragen ersättningsvara.

Kritik av Revealed Preference Theory

Vissa ekonomer säger att teorin om avslöjad preferens gör för många antaganden. Till exempel, hur kan vi vara säkra på att konsumenternas preferenser förblir konstanta över tiden? Är det inte möjligt att en handling vid en specifik tidpunkt avslöjar en del av en konsuments preferensskala just vid den tidpunkten? Till exempel, om bara en apelsin och ett äpple fanns att köpa, och konsumenten väljer ett äpple, så kan vi definitivt säga att äpplet avslöjas att föredra framför apelsinen.

Det finns inga bevis för att backa upp antagandet att en preferens förblir oförändrad från en tidpunkt till en annan. I den verkliga världen finns det många alternativ. Det är omöjligt att avgöra vilken produkt eller uppsättning produkter eller beteendealternativ som avvisades framför att köpa ett äpple.

##Höjdpunkter

– Revealed preference theory arbetar utifrån antagandet att konsumenterna är rationella.

• Tre primära axiom för avslöjad preferens är WARP, SARP och GARP.

– Revealed preferens, en teori som den amerikanske ekonomen Paul Anthony Samuelson gav 1938, säger att konsumentbeteende, om deras inkomst och varans pris hålls konstant, är den bästa indikatorn på deras preferenser.