Coûts d'étape

Que sont les coûts d'étape ?

Les coûts d'étape sont des dépenses qui sont constantes pour un niveau d'activité donné, mais qui augmentent ou diminuent une fois qu'un seuil est franchi. Les coûts d'étape changent de manière disproportionnée lorsque les niveaux de production d'un fabricant ou les niveaux d'activité de toute entreprise augmentent ou diminuent. Lorsqu'ils sont représentés sur un graphique, ces types de dépenses seront représentés par un modèle en escalier.

Comprendre les coûts d'étape

Les coûts d'étape augmentent et diminuent de manière progressive, horizontalement sur une plage, puis verticalement, puis horizontalement, et ainsi de suite. Pour un niveau d'activité donné, une entreprise encourra un coût fixe, mais une fois qu'elle atteint un autre niveau d'activité, son coût pour accueillir l'activité supplémentaire augmente de manière disproportionnée (c'est-à-dire pas marginalement), avec un échelon supérieur. L'inverse est également vrai : si l'activité commerciale ralentit, une partie importante des coûts diminuera, avec une réduction.

Il n'est pas rare qu'une entreprise renonce à prendre des mesures pour augmenter le volume afin de maintenir sa rentabilité aux niveaux actuels.

Exemples de coûts d'étape

Un fabricant d'équipements de haute technologie fabrique 400 casques de réalité virtuelle en un quart de travail de huit heures avec 25 employés et un superviseur. Tous les casques sont expédiés et il n'y a pas d'inventaire. Les salaires et avantages sociaux de ces employés s'élèvent à 6 500 $ par quart de travail.

Ensuite, la demande augmente d'un casque. Parce que la chaîne de production est à pleine capacité, l'entreprise doit ajouter un autre quart de travail pour fabriquer 401 unités à 800 unités. Le coût de la main-d'œuvre pour produire 401 unités est passé de 6 500 $ à 13 000 $.

Un café peut servir 30 clients par heure avec un seul employé. Si le magasin reçoit de zéro à 30 clients par heure, il n'aura qu'à payer le coût d'avoir un employé, disons 50 $ (20 $ pour l'employé, 30 $ pour toutes les autres dépenses, fixes et d'exploitation ). Si le magasin commence à recevoir 31 clients ou plus par heure, il doit embaucher un deuxième employé, ce qui augmente ses coûts à 70 $ (40 $ pour deux employés, 30 $ pour les autres).

Considérations particulières

Comprendre le coût par étape est extrêmement important lorsqu'une entreprise est sur le point d'atteindre un niveau d'activité nouveau et plus élevé, où elle devra traverser un coût par étape important. Dans certains cas, le coût de l'étape peut éliminer les bénéfices que la direction attendait avec un volume accru.

Il peut être judicieux d'engager des coûts d'étape plus élevés si les revenus sont suffisants pour couvrir le coût plus élevé et fournir un rendement acceptable. Si l'augmentation de volume est relativement mineure, mais nécessite tout de même d'engager un coût échelonné, les bénéfices peuvent en fait diminuer. S'il ne s'agit que d'une petite augmentation de volume, la direction peut essayer d'extraire une productivité supplémentaire des opérations existantes, au lieu d'engager des coûts accrus.

Tout comme la direction peut avoir besoin d'augmenter les coûts, elle peut également devoir se retirer lorsque le niveau d'activité descend en dessous d'un certain seuil. Dans de tels cas, la direction peut choisir de réduire ou d'éliminer le coût fixe de l'étape associée.

Points forts

• Comprendre les coûts des étapes est particulièrement important en période de pointes de la demande ou de goulots d'étranglement.

• Les coûts d'étape restent fixes pour un certain niveau de production, mais une fois qu'ils franchissent un certain seuil, ils augmentent (ou diminuent) de manière progressive.

• Les entreprises peuvent ajuster leur production pour fonctionner juste en dessous d'un seuil de coût par étape afin de réduire les coûts.