Energiafgift
Hvad er en energiafgift?
En energiafgift er en afgift på brændstoffer, energiproduktion, transmission eller forbrug. På grund af uelasticiteten i efterspørgslen efter energi kan disse skatter være vigtige kilder til offentlige indtægter. Skatteindtægter, der hæves på denne måde, kan eller kan ikke være rettet mod udgifter, der understøtter den beskattede industri eller aktivitet. Ud over deres hovedformål bruges energiafgifter også nogle gange til at manipulere de incitamenter, som forbrugere og virksomheder står over for, for at ændre deres energiforbrug og produktionsbeslutninger. Dette kan gøres for at styre det overordnede energiforbrug, fremme brændstof og energibesparelse eller for at favorisere eller fraråde visse typer brændstof eller energiforbrug frem for andre.
Forstå energiafgifter
Energiafgifter kan eksistere i en række former, fra brøndhoved royalties på råolie, til detailbenzin punktafgifter, til spidsbelastningstimer tillæg på forbrugernes elregninger. Fordi så meget økonomisk aktivitet fra virksomheder og husholdninger afhænger af grundlæggende energiteknologier og brændstoffer for at kunne køre, er efterspørgslen efter energi som et økonomisk gode, hvad økonomer kalder prisuelastisk. Det betyder, at folk ikke ændrer meget på deres energiforbrug, når prisen, de betaler for energi, ændrer sig, i hvert fald på den korte bane. For eksempel vil mange mennesker stadig skulle køre på arbejde og opvarme deres hjem uanset udsving i prisen på benzin eller boligfyringsolie, så når priserne stiger, vil folk ikke have andet valg end at betale ekstraomkostningerne.
Denne prisuelasticitet gør energivarer til et fælles mål for skatter for at øge statens indtægter. Skatter, tillæg og punktafgifter kan opkræves på disse varer og væltes over på forbrugere og virksomheder, som skal betale omkostningerne, da de er afhængige af at bruge energi til at leve og fortsætte forretningsdriften. Som følge heraf kan sådanne skatter blive store og stabile kilder til offentlige indtægter. Ofte kan denne indtægt rettes mod specifikke anvendelser, såsom øremærkning af dieselbrændstofafgifter til motorvejsvedligeholdelse og konstruktion. Eller det kan simpelthen sendes ind i en regerings generelle fond.
Andre formål med energiafgifter
Ligesom andre afgifter kan energiafgifter også bruges som et politisk værktøj til at forme folks adfærd, ved at beskatte aktiviteter, der vurderes socialt uønskede mere end andre. Økonomer kalder disse typer skatter Pigouvian taxes efter Arthur Pigou, der beskrev, hvordan de kan bruges til at modvirke aktiviteter, der påfører andre omkostninger. For eksempel kan statens afgifter på elektricitet omfatte ekstra tillæg til elkunder i myldretiden i løbet af dagen for at afbøde spidsbelastningen på elproduktions- og distributionskapacitet ved at tilskynde folk til at reducere eller sprede deres elforbrug for at undgå netsvigt og strømafbrydelser.
I de seneste årtier har en populær anvendelse af Pigouvian energiafgifter været at modvirke brugen af fossile brændstoffer såsom olie, kul og naturgas. Formålet med denne type afgift er at give virksomheder og forbrugere et incitament til at bruge alternative energikilder, såsom sol- og vindkraft. Nogle eller alle de resulterende indtægter kan også bruges til at hjælpe med at finansiere offentlige udgifter til andre energikilder såsom vedvarende energi.
Nogle miljøforkæmpere mener, at disse skatter er nødvendige for at reducere de drivhusgasemissioner, der er teoretiseret til at forårsage global opvarmning. Modstandere af energiafgifter advarer om deres utilsigtede konsekvenser, såsom øgede priser på stort set alt, hvilket kan skade levestandarden for familier og enkeltpersoner, især i udviklingslandene.
Den økonomiske udfordring med disse typer afgifter er, at egenskaben ved prisuelasticitet, der gør energiafgifter til så gode indtægtskilder, kan gøre det vanskeligt og dyrt at bruge en sådan afgift til at ændre forbrugernes og erhvervslivets adfærd. Omlægningsomkostningerne for at skifte en bolig eller en fabrik over til en renere varme- eller elkilde kan være store i forhold til prisen på afgiften på kort sigt. På den anden side kan pålæggelse af en skat, der er stor nok til hurtigt at opveje omkostningerne ved at skifte, sætte mennesker og virksomheder i en desperat situation, hvilket resulterer i fabrikslukninger eller familier, der står over for muligheden for at gå uden opvarmning eller elforsyning. I det lange løb kan en mere moderat skat have en bedre chance for at opnå adfærdsændringer til en rimelig pris, selvom nogle af adfærdsændringerne også kan omfatte utilsigtede konsekvenser såsom at virksomheder og beboere forlader den beskattede jurisdiktion eller vedtager energikilder og praksis, der omgår afgiften uden reelt at reducere udledningen.
Kulstofafgifter
Et andet eksempel er en foreslået amerikansk kulstofafgift, som fortalere håber at implementere på føderalt eller statsligt niveau, eller begge dele. En kulstofafgift er et gebyr, der betales af virksomheder og industrier, der producerer kuldioxid gennem afbrænding af fossile brændstoffer. Mange lande, der har opkrævet et energigebyr, såsom en kulstofafgift eller et cap-and-trade- system, har rapporteret om et efterfølgende fald i kulstofemissioner. I øjeblikket har USA ingen formel kulstofafgiftspolitik.
Mange modstandere af en kulstofafgift peger på den potentielle økonomiske byrde af en sådan politik. En kulstofafgift øger typisk priserne på benzin og olie, hvilket kan true virksomhedernes overlevelse og forbrugernes grundlæggende levestandard. Selv blandt dem, der ønsker at reducere kulstofemissionerne, mener nogle, at enhver reduktion i drivhusgasemissionerne som følge af en kulstofafgift ikke ville være væsentlig nok til at berettige disse omkostninger. Endnu andre hævder, at sammenhængen mellem drivhusgasser og global opvarmning endnu ikke er videnskabeligt bevist, og mener, at en kulstofafgift ikke ville have nogen gavnlig effekt på betingelserne for det fremtidige klima.
Højdepunkter
Fordi energi er et grundlæggende behov for virksomheder, og husholdninger har en tendens til at være relativt prisuelastisk på kort sigt, hvilket gør det til et attraktivt mål at rejse betydelige skatteindtægter.
Energiafgifter kan også bruges som Pigouvian-skatter til at modvirke visse adfærd, der menes at pålægge andre omkostninger, såsom en kulstofafgift på fossile brændstoffer for at reducere kulstofemissioner.
En energiafgift er en skat, punktafgift, tillæg eller royalty, som regeringen pålægger produktion, distribution eller forbrug af energi, elektricitet eller brændstoffer.
