Hvid skofirma
Hvad er et hvidt skofirma?
Et "hvidt skofirma" er en gammeldags betegnelse for de mest prestigefyldte, veletablerede virksomheder og virksomheder inden for elitefag. Udtrykket blev oprindeligt kun brugt til at henvise til juridisk praksis - "advokatfirma med hvide sko" var en almindelig variation - men kan nu bruges til at beskrive dem inden for andre områder, såsom investeringsbank og ledelsesrådgivning.
Hvide skofirmaer har typisk en ærværdig historie - helst (men ikke nødvendigvis) et århundrede eller deromkring - i branchen og en blue-chip klientel erhvervet gennem generationer. De har tendens til at være baseret på østkysten (optager betydelige pladser på eksklusive adresser), og selvom de er ledere inden for deres felt, har de ofte et ry for at være traditionelle og konservative.
Forstå et hvidt skofirma
Udtrykket "hvidt skofirma" menes at være opstået med henvisning til en præppy stil af fodtøj: hvide bukkesko, specifikt oxfords. Introduceret omkring 1910, blev lysfarvede buck oxfords populære på Princeton University - generelt betragtet som hovedkvarteret for landets bedst klædte studerende - og blandt andre mandlige fashionistaer fra perioden. Udgaver med gummisåler blev også brugt af tennis- og golfspillere.
Den hvide sorte sort (eller ruskind) af oxford blev "in"-skoen på Yale University og andre Ivy League-kollegier i løbet af 1950'erne, og takket være reklamens kraft strømmede den ned til andre institutioner. "The Ivy Buck - for komfort i overklassen på campus" proklamerede en annonce fra 1950'erne. Ind i mellem deres popularitet på prestigefyldte skoler, deres tilknytning til aristokratiske sportsgrene og deres hvide farve – altid svære at holde ren, især i ruskind – kom den hvide sko til at betyde elitens og i sidste ende elitens elegance, der er smidt væk; gamle pengetyper, hvis arbejde ikke ville mudre eller slide deres fodtøj.
Så et "hvidt skofirma" er et, der er fuld af sådanne "hvide skomænd" (og i stigende grad kvinder). The New York Times klummeskribent William Safire kunne "spore det tilbage på tryk til midten af 70'erne," med henvisning til artikler offentliggjort i Forbes og Business Week.
Oprindeligt var de fleste hvide sko advokatfirmaer baseret i New York City, selvom andre historiske nordøstlige metropoler, som Boston eller Philadelphia, også var acceptable lokaliteter, og endda nogle få sydlige byer, som Washington DC eller Charleston.
Selvom skoene i sig selv for længst er gået af mode, bruges udtrykket stadig i reference til førende amerikanske virksomheder som JPMorgan Chase & Co. eller Goldman Sachs inden for bankvæsen; Cravath, Swaine & Moore LLP og Shearman & Sterling i lov; Ernst & Young inden for regnskab og McKinsey & Company inden for ledelsesrådgivning. Det er endda udvidet til at betegne top-tier firmaer i andre lande.
Negative konnotationer af et hvidt skofirma
Selvom det betyder et veletableret, velanset firma, havde udtrykket "hvide skofirma" også engang negative konnotationer. Nogle mennesker mente, at firmaer med hvide sko var det eksklusive forbehold for East Coast WASP-eliten, og ingen andre behøver at søge. Medarbejderne i disse firmaer var lige så hvide som de sko, de bar i weekenden på deres country clubs, hvoraf mange nægtede at indrømme jøder, katolikker eller farvede.
Irwin M. Stelzer, direktøren for Hudson Institutes økonomisk-politiske undersøgelsesgruppe og klummeskribent for The Sunday Times i London, mindede om, hvordan han og hans partner i et nystartet økonomisk konsulentfirma ikke engang gad at drive forretning blandt de hvide sko-firmaer, da de startede i 1960'erne.
Fordi Stelzer og hans partner var jøder, "de "hvide sko"-firmaer var forbudt," bemærkede han. "Vi identificerede dem ved at lægge romertallene sammen efter partnernes navne - I, II, III osv. - og tilføje partnere med for- og efternavne, der var udskiftelige, og dividere med det samlede antal partnere. Et højt resultat betød, at vi ikke havde nogen chance."
Bortset fra fordomme, så tjener udtrykket "hvide sko-firma" også nogle gange som "en lidenskabelig fravigelse af old-fogeyism", som Safire skrev, hvilket indikerer et outfit, hvor forsigtighed og konservatisme hersker; nogle gange i skadelig grad. Hans Business Week-reference brugte sætningen på denne måde: "Først havde Boston ladet sit hvide sko-billede og store kundeliste gå til hovedet. De plantede simpelthen."
Hvide skofirmaer i dag
I dag kan et firma med hvide sko være næsten ethvert firma, der har eksisteret i lang tid og vokser stort, både i bogstavelig størrelse og som førende inden for sit felt. Udtrykket indebærer kvalitet, stabilitet og lang levetid. Hvad blue-chip- virksomheder er for aktier, er hvide sko-virksomheder for erhvervslivet.
Eksempler på moderne hvide skofirmaer
Nogle moderne hvide sko-firmaer, identificeret af Market Business News, inkluderer:
Regnskab/Rådgivning
Deloitte
Ernst & Young
KPMG
PricewaterhouseCoopers
Gyldige
Cahill Gordon & Reindel
Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton
Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson
Greenberg Traurig
Jones Day
Kramer Levin Naftalis & Frankel
O'Melveny & Myers
Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison
Proskauer Rose
Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan
Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom
Wachtell, Lipton, Rosen & Katz
Weil, Gotshal & Manges
Bankvæsen
Goldman Sachs
Lazard Ltd
UBS
Tysk bank
William Blair & Company
Problemer med hvide skofirmaer
Men ikke engang blue chips er immune over for økonomiske nedture, forretningsforstyrrelser og internt pres.
Selvom hvidskoede amerikanske firmaer i relativt stabile erhverv som jura og ledelsesrådgivning har formået at trives, har dem i finansbranchen kæmpet for at bevare deres uafhængighed i lyset af omfattende ændringer og udfordringer.
Den globale finanskrise i 2008 gjorde krav på adskillige hvide sko-firmaer inden for investeringsbanker og finansielle tjenesteydelser. Et fremtrædende offer var Lehman Brothers,. grundlagt i 1844, og den fjerdestørste investeringsbank i USA på det tidspunkt, den blev tvunget til at indgive en konkursbegæring på grund af sine 600+ milliarder dollars i tab i realkreditrelaterede instrumenter.
Lehmans problemer var til dels forårsaget af dets investeringer i fonde drevet af Bear Stearns. Selvom den var yngre end Lehman - den daterede sig kun tilbage til 1923 - var den også en af de førende investeringsbanker i landet, indtil dens gearingsteknikker og store involvering i sikkerhedsstillede gældsforpligtelser (CDO'er) førte til massive tab. Bear Stearns blev brudt op og solgt til JPMorgan Chase, selv et produkt af en fusion mellem to hvide sko-firmaer: Chase Manhattan Corporation og JP Morgan & Co.
Endnu et ærværdigt mæglerfirma, Merrill Lynch, blev solgt til Bank of America i kølvandet på finanskrisen.
I årenes løb er en række hvide sko-firmaer blevet opkøbt af større rivaler eller er gået konkurs. For eksempel talte det amerikanske revisorfag i store dele af det 20. århundrede om de otte store firmaer, der håndterede Fortune 500-virksomhedernes bøger. I dag henviser de til de fire store. Lukninger og fusioner har krympet rækken, såsom sammenslutningen af Price Waterhouse (stiftet 1894) med Coopers & Lybrand (med rødder tilbage til 1854) for at danne PricewaterhouseCoopers i 1998.
Ofte stillede spørgsmål til White Shoe Firm
Hvad er et silkestrømpeadvokatfirma?
Et silkestrømpeadvokatfirma er ofte baseret i en stor by og er i sig selv ret stort, ligesom et firma med hundredvis af advokater. Catering til en velhavende eller "silkestrømpe"-kundekreds opkræver ofte høje gebyrer. Det betaler store lønninger, men forventer også en masse fakturerbare timer fra medarbejdere, som ofte er uddannet fra top juraskoler. Det ligner et advokatfirma med hvide sko, men ikke nødvendigvis så gammelt eller etableret.
Hvordan kan jeg komme ind i et hvidt skofirma?
Engang ville svaret have været at være en WASP (hvid angelsaksisk protestantisk) mand, helst en opvokset i det nordøstlige, med en Ivy League-uddannelse. Hvide skofirmaer er betydeligt mere forskellige i dag og fortsætter med at arbejde for at være mere.
Men som prestigefyldte ledere i deres branche kan de kræve det bedste af kandidater. Så for entry-level jobs er gode karakterer fra en prestigefyldt uddannelsesinstitution vigtige. For stillinger på højere niveau kræves betydelig relateret erfaring - især hos en virksomhed af samme størrelse.
Og selvom forbindelser alene ikke vil få dig ind uden legitimationsoplysninger og erfaring, så skader det heller aldrig at kende nogen - eller nogen, der kender nogen og kan anbefale dig.
Betaler hvide skofirmaer godt?
Selvom nogle måske forventer, at du betragter prestigen ved at arbejde der som en del af din kompensation, betaler de fleste hvide skofirmaer godt. Top dollar, faktisk. Men de kræver også meget af medarbejderne, forventer lange arbejdstider og sætter stramme deadlines.
Højdepunkter
Gennem årene er en række hvide sko-firmaer blevet opkøbt af større rivaler eller er gået konkurs.
Et "hvidt skofirma" er en gammeldags betegnelse for de mest prestigefyldte, veletablerede virksomheder og virksomheder.
Hvide skofirmaer er også blevet forbundet med Ivy League/WASP-eksklusivitet og en konservativ, forsigtig måde at operere på.
Udtrykket "hvid sko" stammer fra white buck oxfords, en herresko meget populær blandt Ivy League-studerende i 1950'erne. Udtrykket "hvide skofirma" opstod i 1970'erne.
Hvide skofirmaer er koncentreret inden for visse erhverv, især jura, bank og finans.
