Hvit skofast
Hva er et hvitt skofirma?
Et «hvitt skofirma» er en gammeldags betegnelse på de mest prestisjefylte, veletablerte virksomhetene og bedriftene i eliteyrker. Begrepet ble opprinnelig bare brukt for å referere til juridisk praksis - "advokatfirma med hvite sko" var en vanlig variant - men kan nå brukes for å beskrive de innen andre felt, for eksempel investeringsbank og ledelsesrådgivning.
Hvite skofirmaer har vanligvis en ærverdig historie - fortrinnsvis (men ikke nødvendigvis) et århundre eller så - i bransjen og et blue-chip klientell som er anskaffet over generasjoner. De har en tendens til å være basert på østkysten (opptar store plasser på eksklusive adresser), og selv om de er ledere innen sitt felt, har de ofte et rykte for å være tradisjonelle og konservative.
Forstå et hvitt skofirma
Begrepet "hvite skofirma" antas å ha sin opprinnelse i referanse til en preppy stil med fottøy: hvite bukkesko, nærmere bestemt oxfords. Introdusert rundt 1910, ble lyse buck oxfords populære ved Princeton University - generelt sett som hovedkvarteret for landets best kledde studenter - og blant andre mannlige fashionistaer fra perioden. Versjoner med gummisåler ble også tatt i bruk av tennis- og golfspillere.
Den hvite bukk- (eller semsket skinn)-versjonen av oxford ble "in"-skoen ved Yale University og andre Ivy League-høyskoler i løpet av 1950-årene, og takket være reklamens kraft sildret den ned til andre institusjoner. "The Ivy Buck - for komfort i overklassen på campus" forkynte en annonse fra 1950-tallet. Innimellom deres popularitet på prestisjetunge skoler, deres tilknytning til aristokratiske idretter og deres hvite farge – alltid vanskelig å holde ren, spesielt i semsket skinn – kom den hvite skoen til å konnotere den engangselegansen til eliten og til slutt eliten selv; typer gamle penger hvis arbeid ikke ville gjørmete eller skrape fottøyet deres.
Så et "hvitt skofirma" er et som er fullt av slike "hvite skomenn" (og stadig flere kvinner). The New York Times-spaltist William Safire kunne "spore den tilbake på trykk til midten av 70-tallet", med henvisning til artikler publisert i Forbes og Business Week.
Opprinnelig var de fleste advokatfirmaer med hvite sko basert i New York City, selv om andre historiske nordøstlige metropoler, som Boston eller Philadelphia, også var akseptable steder, og til og med noen få sørlige byer, som Washington DC eller Charleston.
Selv om skoene i seg selv for lengst har gått av moten, brukes begrepet fortsatt i referanse til ledende amerikanske selskaper som JPMorgan Chase & Co. eller Goldman Sachs innen bank; Cravath, Swaine & Moore LLP og Shearman & Sterling i lov; Ernst & Young innen regnskap, og McKinsey & Company innen ledelsesrådgivning. Det har til og med utvidet seg til å betegne bedrifter i toppklassen i andre land.
Negative konnotasjoner av et hvitt skofirma
Selv om det betyr et veletablert, velrenommert selskap, hadde begrepet "hvite skofirma" en gang også negative konnotasjoner. Noen mennesker mente at firmaer med hvite sko var det eksklusive forbeholdt East Coast WASP-eliten, og ingen andre trenger å søke. De ansatte ved disse firmaene var like hvite som skoene de hadde på seg i helgene på countryklubbene deres, hvorav mange nektet å ta inn jøder, katolikker eller fargede.
Irwin M. Stelzer, direktøren for Hudson Institutes studiegruppe for økonomisk politikk og spaltist for The Sunday Times i London, husket hvordan han og hans partner i et nystartet økonomisk konsulentfirma ikke engang gadd å drive forretning blant hvite sko-firmaer da de startet opp på 1960-tallet.
Fordi Stelzer og partneren hans var jødiske, "var de "hvite sko"-firmaene forbudt, bemerket han. "Vi identifiserte dem ved å legge sammen de romerske tallene etter partnernes navn – I, II, III osv. – og legge til det partnere med for- og etternavn som var utskiftbare, og dele på det totale antallet partnere. Et høyt resultat betydde at vi ikke hadde noen sjanse."
Fordommer til side, begrepet "hvite skofirma" fungerer også noen ganger som "en lidenskapelig avvik fra gammel-fogeyisme", som Safire skrev, og indikerer et antrekk der forsiktighet og konservatisme råder; noen ganger i skadelig grad. Hans Business Week-referanse brukte uttrykket på denne måten: "Først hadde Boston latt sitt hvite sko-bilde og listen over store navn gå til hodet. De bare vegeterte."
Hvite skofirmaer i dag
I dag kan et firma med hvite sko være nesten ethvert selskap som har vært i bransjen lenge og vokser stort, både i bokstavelig størrelse og som ledende innen sitt felt. Begrepet innebærer kvalitet, stabilitet og lang levetid. Hva blue-chip- selskaper er for aksjer, er hvite sko-firmaer for virksomheten.
Eksempler på moderne hvite skofirmaer
Noen moderne hvite skofirmaer, identifisert av Market Business News, inkluderer:
Regnskap/rådgivning
Deloitte
Ernst & Young
KPMG
PricewaterhouseCoopers
Lovlig
Cahill Gordon & Reindel
Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton
Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson
Greenberg Traurig
Jones Day
Kramer Levin Naftalis & Frankel
O'Melveny & Myers
Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison
Proskauer Rose
Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan
Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom
Wachtell, Lipton, Rosen & Katz
Weil, Gotshal & Manges
Banktjenester
Goldman Sachs
Lazard Ltd
UBS
Den tyske bank
William Blair & Company
urolige hvite skofirmaer
Men ikke engang blue chips er immune mot økonomiske nedgangstider, forretningsforstyrrelser og internt press.
Selv om amerikanske firmaer med hvite sko i relativt stabile yrker som juss og ledelsesrådgivning har klart å trives, har de i finansbransjen slitt med å beholde sin uavhengighet i møte med omfattende endringer og utfordringer.
Den globale finanskrisen i 2008 gjorde krav på flere hvite sko-firmaer innen investeringsbank og finansielle tjenester. Et fremtredende offer var Lehman Brothers,. grunnlagt i 1844, og den fjerde største investeringsbanken i USA på den tiden, den ble tvunget til å begjære seg konkurs på grunn av tap på 600+ milliarder dollar i boliglånsrelaterte instrumenter.
Lehmans problemer var delvis forårsaket av investeringene i fond drevet av Bear Stearns. Selv om den var yngre enn Lehman – den dateres bare tilbake til 1923 – var den også en av de ledende investeringsbankene i landet, inntil dens utnyttelsesteknikker og tunge engasjement i gjeldsforpliktelser (CDO-er) førte til enorme tap. Bear Stearns ble brutt opp og solgt til JPMorgan Chase, selv et produkt av en fusjon mellom to hvite skofirmaer: Chase Manhattan Corporation og JP Morgan & Co.
Nok et ærverdig meglerfirma, Merrill Lynch, ble solgt til Bank of America i kjølvannet av finanskrisen.
I løpet av årene har en rekke hvite sko-firmaer blitt kjøpt opp av større rivaler eller har gått ut av virksomheten. For eksempel, i store deler av det 20. århundre, snakket den amerikanske regnskapsprofesjonen om de åtte store firmaene som håndterte bøkene til Fortune 500-selskapene. I dag refererer de til de fire store. Nedleggelser og fusjoner har krympet rekkene, for eksempel foreningen av Price Waterhouse (grunnlagt 1894) med Coopers & Lybrand (med røtter tilbake til 1854) for å danne PricewaterhouseCoopers i 1998.
Vanlige spørsmål fra White Shoe Firm
Hva er et silkestrømpeadvokatfirma?
Et silkestrømpeadvokatfirma er ofte basert i en stor by og er i seg selv ganske stort, som et selskap med hundrevis av advokater. Catering til et velstående klientell eller "silkestrømpe"-klientell, krever det ofte høye gebyrer. Den betaler store lønninger, men forventer også mange fakturerbare timer fra ansatte, som ofte er utdannet ved topp jusskoler. Det ligner på et advokatfirma med hvite sko, men ikke nødvendigvis like gammelt eller etablert.
Hvordan kan jeg komme inn i et hvitt skofirma?
En gang ville svaret vært å være en WASP (hvit angelsaksisk protestantisk) mann, fortrinnsvis en oppvokst i nordøst, med en Ivy League-utdanning. Hvite skofirmaer er betydelig mer varierte i dag og fortsetter å jobbe for å bli mer.
Men som prestisjetunge ledere i sin bransje kan de kreve det beste fra kandidatene. Så for nybegynnerjobber er gode karakterer fra en prestisjefylt utdanningsinstitusjon viktig. For stillinger på høyere nivå kreves betydelig relatert erfaring - spesielt i et firma av samme størrelse.
Og selv om forbindelser alene ikke vil få deg inn uten legitimasjon og erfaring, skader det heller aldri å kjenne noen – eller noen som kjenner noen og kan anbefale deg.
Betaler hvite skofirmaer godt?
Selv om noen kanskje forventer at du vurderer prestisjen ved å jobbe der som en del av kompensasjonen din, betaler de fleste hvite skofirmaer godt. Topp dollar, faktisk. Men de krever også mye av de ansatte, forventer lange arbeidsdager og pålegger stramme tidsfrister.
Høydepunkter
- I løpet av årene har en rekke hvite sko-firmaer blitt kjøpt opp av større rivaler eller har gått ut av virksomheten.
– Et «hvitt skofirma» er en gammeldags betegnelse på de mest prestisjefylte, veletablerte virksomhetene og bedriftene.
– Hvite skofirmaer har også blitt assosiert med Ivy League/WASP-eksklusivitet, og en konservativ, forsiktig måte å operere på.
– Begrepet «hvit sko» stammer fra white buck oxfords, en herresko svært populær blant Ivy League-studenter på 1950-tallet. Begrepet "hvite skofirma" dukket opp på 1970-tallet.
- Hvite skofirmaer er konsentrert innen visse yrker, spesielt juss, bank og finans.
