Entreprise de chaussures blanches
Qu'est-ce qu'une entreprise de chaussures blanches ?
Une "entreprise de chaussures blanches" est un terme démodé pour les entreprises et les entreprises les plus prestigieuses et les mieux établies dans les professions d'élite. À l'origine, le terme n'était utilisé que pour désigner les pratiques juridiques - le «cabinet d'avocats en chaussures blanches» était une variante courante - mais peut maintenant être utilisé pour décrire ceux d'autres domaines, tels que la banque d'investissement et le conseil en gestion.
Les entreprises de chaussures blanches ont généralement une histoire vénérable - de préférence (mais pas nécessairement) un siècle environ - dans le secteur et une clientèle de premier ordre acquise au fil des générations. Ils ont tendance à être basés sur la côte Est (occupant des espaces importants à des adresses exclusives) et, bien que leaders dans leur domaine, ont souvent la réputation d'être traditionnels et conservateurs.
Comprendre une entreprise de chaussures blanches
On pense que le terme «entreprise de chaussures blanches» fait référence à un style de chaussures preppy: les chaussures en daim blanc, en particulier les oxfords. Introduits vers 1910, les oxfords en daim de couleur claire sont devenus populaires à l'Université de Princeton - généralement considérée comme le siège des étudiants les mieux habillés du pays - et parmi les autres fashionistas masculins de l'époque. Les versions à semelles en caoutchouc ont également été adoptées par les joueurs de tennis et de golf.
La version en daim blanc (ou en daim) de l'oxford est devenue la chaussure "in" à l'Université de Yale et dans d'autres collèges de l'Ivy League dans les années 1950, et grâce au pouvoir de la publicité, elle s'est propagée à d'autres institutions. "Le Ivy Buck - pour le confort de la classe supérieure sur le campus", proclamait une publicité des années 1950. Entre leur popularité dans les écoles prestigieuses, leur association avec les sports aristocratiques et leur couleur blanche - toujours difficile à garder propre, surtout en daim - la chaussure blanche en est venue à évoquer l'élégance jetable de l'élite et, finalement, l'élite elle-même ; des types à l'ancienne dont le travail ne brouillerait pas ou n'éraflerait pas leurs chaussures.
Ainsi, une "entreprise de chaussures blanches" est celle qui regorge de tels "hommes de chaussures blanches" (et de plus en plus de femmes). Le chroniqueur du New York Times, William Safire, a pu "retracer l'histoire jusqu'au milieu des années 70", citant des articles publiés dans Forbes et Business Week.
À l'origine, la plupart des cabinets d'avocats en chaussures blanches étaient basés à New York, bien que d'autres métropoles historiques du nord-est, comme Boston ou Philadelphie, étaient également des lieux acceptables, et même quelques villes du sud, comme Washington DC ou Charleston.
Bien que les chaussures elles-mêmes soient depuis longtemps démodées, le terme est toujours utilisé en référence à des sociétés américaines de premier plan telles que JPMorgan Chase & Co. ou Goldman Sachs dans le secteur bancaire ; Cravath, Swaine & Moore LLP et Shearman & Sterling en droit ; Ernst & Young en comptabilité et McKinsey & Company en conseil en gestion. Il s'est même élargi pour désigner les entreprises de premier plan dans d'autres pays.
Connotations négatives d'une entreprise de chaussures blanches
Bien qu'il évoque une entreprise bien établie et bien considérée, le terme "entreprise de chaussures blanches" avait également une connotation négative. Certaines personnes ont estimé que les entreprises de chaussures blanches étaient l'apanage exclusif de l'élite WASP de la côte Est et que personne d'autre n'avait besoin de postuler. Les employés de ces entreprises étaient aussi blancs que les chaussures qu'ils portaient le week-end dans leurs country clubs, dont beaucoup refusaient d'admettre des juifs, des catholiques ou des personnes de couleur.
Irwin M. Stelzer, directeur du groupe d'études sur la politique économique de l'Institut Hudson et chroniqueur pour The Sunday Times de Londres, a rappelé comment lui et son partenaire dans une jeune société de conseil économique n'avaient même pas pris la peine de poursuivre des affaires parmi les entreprises de chaussures blanches à leurs débuts dans les années 1960.
Parce que Stelzer et son partenaire étaient juifs, "les entreprises de "chaussures blanches" étaient interdites", a-t-il noté. "Nous les avons identifiés en additionnant les chiffres romains après les noms des partenaires - I, II, III, etc. - en ajoutant à cela les partenaires avec des prénoms et des noms interchangeables et en divisant par le nombre total de partenaires. Un résultat élevé signifiait que nous n'avions aucune chance."
Mis à part les préjugés, le terme "entreprise de chaussures blanches" sert aussi parfois de "dérogation passionnée au vieux brouillard", comme l'a écrit Safire, indiquant une tenue où la prudence et le conservatisme prévalent ; parfois dans une mesure préjudiciable. Sa référence Business Week utilisait la phrase de cette façon : "First Boston avait laissé son image de chaussures blanches et sa liste de clients de renom lui monter à la tête. Ils ont simplement végété."
Les entreprises de chaussures blanches aujourd'hui
Aujourd'hui, une entreprise de chaussures blanches peut être presque n'importe quelle entreprise qui est en affaires depuis longtemps et qui occupe une place importante, à la fois en taille littérale et en tant que leader dans son domaine. Le terme implique qualité, stabilité et longévité. Ce que les sociétés de premier ordre sont aux actions, les entreprises de chaussures blanches le sont aux entreprises.
Exemples d'entreprises de chaussures blanches contemporaines
Certaines entreprises contemporaines de chaussures blanches, identifiées par Market Business News, comprennent :
Comptabilité/Conseil
-Deloitte
- Ernst et Young
-KPMG
- PricewaterhouseCoopers
Juridique
Cahill Gordon & Reindel
Cleary, Gottlieb, Steen et Hamilton
Fried, Frank, Harris, Shriver et Jacobson
Greenberg Traurig
-Jones Day
Kramer Levin Naftalis & Frankel
O'Melveny & Myers
Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison
Proskauer Rose
Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan
Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom
-Wachtell, Lipton, Rosen & Katz
- Weil, Gotshal & Manges
Bancaire
Goldman Sachs
Lazard Ltée
UBS
Banque Allemande
-William Blair & Compagnie
Entreprises de chaussures blanches en difficulté
Mais même les blue chips ne sont pas à l'abri des ralentissements économiques, des perturbations commerciales et des pressions internes.
Bien que les cabinets américains de chaussures blanches dans des professions relativement stables telles que le droit et le conseil en gestion aient réussi à prospérer, ceux du secteur financier ont eu du mal à conserver leur indépendance face aux changements et aux défis radicaux.
La crise financière mondiale de 2008 a coûté la vie à plusieurs sociétés de chaussures blanches dans les services bancaires d'investissement et les services financiers. L'une des principales victimes était Lehman Brothers,. fondée en 1844, et la quatrième plus grande banque d'investissement aux États-Unis à l'époque, elle a été contrainte de déposer le bilan en raison de ses pertes de plus de 600 milliards de dollars en instruments liés aux prêts hypothécaires.
Les problèmes de Lehman ont été causés en partie par ses investissements dans des fonds gérés par Bear Stearns. Bien que plus jeune que Lehman - elle ne datait que de 1923 - elle était également l'une des principales banques d'investissement du pays, jusqu'à ce que ses techniques d'effet de levier et sa forte implication dans les obligations adossées à des créances (CDO) entraînent des pertes massives. Bear Stearns a été démantelé et vendu à JPMorgan Chase, lui-même issu d'une fusion entre deux sociétés de chaussures blanches : Chase Manhattan Corporation et JP Morgan & Co.
Pourtant, une autre vénérable société de courtage, Merrill Lynch, a été vendue à Bank of America à la suite de la crise financière.
Au fil des ans, un certain nombre d'entreprises de chaussures blanches ont été acquises par de plus grands rivaux ou ont cessé leurs activités. Par exemple, pendant une grande partie du XXe siècle, la profession comptable américaine a parlé des cabinets du Big Eight qui géraient les livres des entreprises du Fortune 500. Aujourd'hui, ils font référence aux Big Four. Fermetures et fusions ont réduit les rangs, comme l'union de Price Waterhouse (fondée en 1894) avec Coopers & Lybrand (dont les racines remontent à 1854) pour former PricewaterhouseCoopers en 1998.
FAQ sur les entreprises de chaussures blanches
Qu'est-ce qu'un cabinet d'avocats en bas de soie ?
Un cabinet d'avocats en bas de soie est souvent basé dans une grande ville et est lui-même assez grand, comme une entreprise avec des centaines d'avocats. S'adressant à une clientèle aisée ou "bas de soie", il facture souvent des frais élevés. Il verse de gros salaires mais attend également beaucoup d'heures facturables de la part des membres du personnel, qui sont souvent diplômés des meilleures facultés de droit. Il est similaire à un cabinet d'avocats en chaussures blanches, mais pas nécessairement aussi ancien ou établi.
Comment puis-je entrer dans une entreprise de chaussures blanches ?
Une fois, la réponse aurait été d'être un homme WASP (protestant anglo-saxon blanc), de préférence élevé dans le nord-est, avec une éducation Ivy League. Les entreprises de chaussures blanches sont considérablement plus diversifiées aujourd'hui et continuent de travailler pour l'être davantage.
Mais, en tant que leaders prestigieux de leur industrie, ils peuvent exiger le meilleur des candidats. Ainsi, pour les emplois de niveau d'entrée, de bonnes notes d'un établissement d'enseignement prestigieux sont importantes. Pour les postes de niveau supérieur, une expérience connexe considérable, en particulier dans une entreprise de taille similaire, est requise.
Et, même si les connexions seules ne vous permettront pas d'entrer sans références ni expérience, connaître quelqu'un - ou quelqu'un qui connaît quelqu'un et peut vous recommander - ne fait jamais de mal non plus.
Les entreprises de chaussures blanches paient-elles bien ?
Bien que certains puissent s'attendre à ce que vous considériez le prestige de travailler là-bas comme faisant partie de votre rémunération, la plupart des entreprises de chaussures blanches paient bien. Top dollar, en fait. Mais ils exigent aussi beaucoup des employés, s'attendant à de longues heures et imposant des délais serrés.
Points forts
Au fil des ans, un certain nombre d'entreprises de chaussures blanches ont été acquises par de plus grands rivaux ou ont cessé leurs activités.
Une "entreprise de chaussures blanches" est un terme démodé pour les entreprises et les entreprises les plus prestigieuses et les mieux établies.
Les entreprises de chaussures blanches ont également été associées à l'exclusivité Ivy League/WASP et à un mode de fonctionnement conservateur et prudent.
Le terme « chaussure blanche » dérive des oxfords en daim blanc, une chaussure pour hommes très populaire parmi les étudiants de l'Ivy League dans les années 1950. Le terme «entreprise de chaussures blanches» est apparu dans les années 1970.
Les entreprises de chaussures blanches sont concentrées dans certaines professions, notamment le droit, la banque et la finance.
