White Shoe Firm

Vad är ett vitt skoföretag?

En "vit skofirma" är en gammaldags term för de mest prestigefyllda, väletablerade företagen och företagen inom elityrken. Termen användes ursprungligen endast för att hänvisa till juridisk praxis - "advokatbyrå med vita sko" var en vanlig variant - men kan nu användas för att beskriva de inom andra områden, såsom investeringsbank och managementkonsultverksamhet.

Vita skoföretag har vanligtvis en vördnadsvärd historia - helst (men inte nödvändigtvis) ett sekel eller så - i branschen och en blue-chip kundkrets som förvärvats under generationer. De tenderar att vara baserade på östkusten (upptar stora utrymmen på exklusiva adresser) och, även om de är ledande inom sitt område, har de ofta ett rykte om sig att vara traditionella och konservativa.

Förstå en vit skofirma

Termen "white shoe firm" tros ha sitt ursprung med hänvisning till en preppy stil av skor: vita buck-skor, speciellt oxfords. Introducerades runt 1910, ljusfärgade buck oxfords blev populära vid Princeton University – allmänt sett som huvudkontoret för landets bäst klädda studenter – och bland andra manliga fashionistas från perioden. Gummisula versioner antogs också av tennis- och golfspelare.

Den vita buck-versionen (eller mocka) av oxford blev "in"-skon vid Yale University och andra Ivy League-högskolor under 1950-talet, och tack vare kraften i reklam sipprade den ner till andra institutioner. "The Ivy Buck - för överklasskomfort på campus" proklamerade en annons från 1950-talet. Mellan deras popularitet på prestigefyllda skolor, deras umgänge med aristokratiska idrotter och deras vita färg – alltid svår att hålla ren, särskilt i mocka – kom den vita skon att antyda elitens elegans och så småningom eliten själva; typer av gamla pengar vars arbete inte skulle lera eller repa deras skor.

Så en "vit skofirma" är en som är full av sådana "vita skomän" (och allt fler kvinnor). The New York Times krönikör William Safire kunde "spåra det tillbaka i tryck till mitten av 70-talet", med hänvisning till artiklar publicerade i Forbes och Business Week.

Ursprungligen var de flesta advokatbyråer med vita skor baserade i New York City, även om andra historiska nordöstra metropoler, som Boston eller Philadelphia, också var acceptabla platser, och till och med några städer i söder, som Washington DC eller Charleston.

Även om skorna i sig länge har gått ur modet, används termen fortfarande i hänvisning till ledande amerikanska företag som JPMorgan Chase & Co. eller Goldman Sachs inom bankverksamhet; Cravath, Swaine & Moore LLP och Shearman & Sterling i juridik; Ernst & Young inom redovisning och McKinsey & Company inom managementkonsulting. Det har till och med expanderat till att beteckna företag i toppklass i andra länder.

Negativa konnotationer av ett vitt skoföretag

Även om det antyder ett väletablerat, välrenommerat företag, hade termen "vit skofirma" en gång negativa konnotationer också. Vissa människor ansåg att vita skoföretag var exklusivt förbehållet East Coast WASP-eliten och ingen annan behöver ansöka. De anställda på dessa företag var lika vita som skorna de bar på helgerna på sina countryklubbar, av vilka många vägrade att släppa in judar, katoliker eller färgade.

Irwin M. Stelzer, chef för Hudson Institutes studiegrupp för ekonomisk politik och krönikör för The Sunday Times i London, påminde om hur han och hans partner i ett nystartat ekonomiskt konsultföretag inte ens brydde sig om att göra affärer bland vita skoföretag när de startade på 1960-talet.

Eftersom Stelzer och hans partner var judar, "de "vita sko"-företagen var förbjudna," noterade han. "Vi identifierade dem genom att lägga ihop de romerska siffrorna efter partnernas namn - I, II, III, etc. - och lägga till det, partners med för- och efternamn som var utbytbara och dividera med det totala antalet partners. Ett högt resultat innebar att vi inte hade någon chans."

Bortsett från fördomar, termen "vit skofirma" fungerar ibland också som "ett passionerat undantag från gammal-fogeyism", som Safire skrev, vilket indikerar en outfit där försiktighet och konservatism råder; ibland i skadlig grad. Hans Business Week-referens använde frasen så här: "Först hade Boston låtit sin bild av vita skor och kundlistan med stora namn gå till huvudet. De växte helt enkelt."

Vita skoföretag idag

Idag kan ett företag med vita sko vara nästan vilket företag som helst som har funnits länge och som är stora, både i bokstavlig storlek och som ledande inom sitt område. Termen antyder kvalitet, stabilitet och livslängd. Vad blue-chip- företag är för aktier, är vita skoföretag för företag.

Exempel på moderna vita skoföretag

Några samtida vita skoföretag, identifierade av Market Business News, inkluderar:

Redovisning/rådgivning

• Deloitte

• Ernst

• KPMG

• PricewaterhouseCoopers

Rättslig

• Cahill Gordon & Reindel

• Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton

• Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson

• Greenberg Traurig

• Jones dag

• Kramer Levin Naftalis & Frankel

• O'Melveny & Myers

• Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison

• Proskauer Rose

• Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan

• Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom

• Wachtell, Lipton, Rosen & Katz

• Weil, Gotshal & Manges

Bankverksamhet

• Goldman Sachs

• Lazard Ltd

• UBS

• Deutsche Bank

• William Blair & Company

Problem med vita skoföretag

Men inte ens blue chips är immuna mot ekonomiska nedgångar, affärsstörningar och internt tryck.

Även om amerikanska företag inom relativt stabila yrken som juridik och managementkonsult har lyckats frodas, har de inom finansbranschen kämpat för att behålla sitt oberoende inför genomgripande förändringar och utmaningar.

Den globala finanskrisen 2008 krävde flera vita skoföretag inom investeringsbanker och finansiella tjänster. Ett framstående offer var Lehman Brothers,. som grundades 1844, och den fjärde största investeringsbanken i USA vid den tiden, den var tvungen att ansöka om konkurs på grund av sina förluster på över 600 miljarder dollar i bolånerelaterade instrument.

Lehmans problem orsakades delvis av dess investeringar i fonder som drivs av Bear Stearns. Även om den var yngre än Lehman – den daterades bara tillbaka till 1923 – var den också en av de ledande investeringsbankerna i landet, tills dess hävstångstekniker och tunga engagemang i skuldförbindelser med säkerheter (CDO) ledde till massiva förluster. Bear Stearns bröts upp och såldes till JPMorgan Chase, som i sig var resultatet av en sammanslagning mellan två vita skoföretag: Chase Manhattan Corporation och JP Morgan & Co.

Ännu en ärevördig mäklarfirma, Merrill Lynch, såldes till Bank of America i spåren av finanskrisen.

Under årens lopp har ett antal vita skoföretag köpts upp av större rivaler eller gått i konkurs. Till exempel, under stora delar av 1900-talet talade det amerikanska redovisningsyrket om de åtta stora företagen som hanterade Fortune 500-företagens böcker. Idag hänvisar de till de fyra stora. Nedläggningar och sammanslagningar har krympt leden, som föreningen av Price Waterhouse (grundat 1894) med Coopers & Lybrand (med rötter tillbaka till 1854) för att bilda PricewaterhouseCoopers 1998.

Vanliga frågor om White Shoe Firm

Vad är en advokatbyrå för sidenstrumpa?

En advokatbyrå för sidenstrumpor är ofta baserad i en stor stad och är i sig själv ganska stor, som ett företag med hundratals advokater. Catering till en välbärgad kundkrets eller "silkestrumpa" tar ofta ut höga avgifter. Den betalar stora löner men förväntar sig också många fakturerbara timmar från personalen, som ofta är utexaminerade från högsta lagskolor. Det liknar en advokatbyrå med vita skor, men inte nödvändigtvis lika gammal eller etablerad.

Hur kommer jag in i en vit skofirma?

En gång skulle svaret ha varit att vara en WASP (vit anglosaxisk protestantisk) man, helst en uppvuxen i nordöstra delen av landet, med en Ivy League-utbildning. Vita skoföretag är betydligt mer mångsidiga idag och fortsätter att arbeta för att bli mer.

Men som prestigefyllda ledare i sin bransch kan de kräva det bästa av kandidaterna. Så för nybörjarjobb är bra betyg från en prestigefylld läroanstalt viktigt. För befattningar på högre nivå krävs betydande relaterad erfarenhet - särskilt på ett företag av liknande storlek.

Och även om enbart anslutningar inte kommer in på dig utan meriter och erfarenhet, skadar det aldrig heller att känna någon – eller någon som känner någon och kan rekommendera dig.

Betalar vita skoföretag bra?

Även om vissa kanske förväntar sig att du ska betrakta prestigen av att arbeta där som en del av din ersättning, betalar de flesta vita skoföretag bra. Topp dollar, faktiskt. Men de kräver också mycket av medarbetarna, förväntar sig långa arbetstider och sätter snäva deadlines.

Höjdpunkter

• Under årens lopp har ett antal vita skofirmor köpts upp av större rivaler eller gått i konkurs.

– En "vit skofirma" är en gammaldags term för de mest prestigefyllda, väletablerade företagen och företagen.

• Vita skoföretag har också förknippats med Ivy League/WASP-exklusivitet och ett konservativt, försiktigt sätt att arbeta.

– Termen "vit sko" kommer från vita buck oxfords, en herrsko mycket populär bland Ivy League-studenter på 1950-talet. Termen "vit skofirma" dök upp på 1970-talet.

– Vita skoföretag är koncentrerade till vissa yrken, särskilt juridik, bank och finans.