Daños punitivos
¿Qué son los daños punitivos?
Los daños punitivos son una recompensa legal que se le ordena pagar a un acusado declarado culpable de cometer un mal o un delito además de los daños compensatorios. Son otorgados por un tribunal de justicia cuando los daños compensatorios se consideran insuficientes.
Los daños punitivos van más allá de compensar a la parte agraviada y están diseñados específicamente para castigar a los acusados cuya conducta se considera gravemente negligente o intencional. También se denominan daños ejemplares cuando tienen por objeto servir de ejemplo para disuadir a otros de cometer actos similares.
Cómo funcionan los daños punitivos
Los daños punitivos se otorgan con otros daños, nunca solos, y aumentan la indemnización del demandante. En resumen, ofrecen una forma de imponer un castigo adicional al acusado por su conducta.
Se espera que hacer que el perpetrador pague una suma que se extiende más allá de los daños compensatorios disuadirá al acusado y a otros de cometer fechorías similares en el futuro. En el caso de un reclamo por lesiones personales, se pueden agregar daños punitivos a los daños compensatorios, que cubren las facturas médicas de la víctima,. los gastos de hospital, los daños a la propiedad y otros cargos.
Ejemplo de daños punitivos
Suponga que una compañía de pérdida de peso anuncia sus suplementos dietéticos como totalmente naturales y seguros. Luego, un cliente toma los suplementos y se enferma gravemente. El médico del cliente determina que los suplementos reaccionaron con el medicamento recetado del cliente para causar la enfermedad.
El cliente presenta una demanda civil contra la empresa de pérdida de peso para cubrir sus gastos médicos y salarios perdidos, alegando que la empresa debería haber sabido que los suplementos reaccionarían con los medicamentos recetados y debería haber emitido una advertencia sobre estos riesgos. El tribunal falla a favor del cliente y otorga daños compensatorios, para cubrir los gastos de las víctimas, y daños punitivos para disuadir a la empresa de repetir la conducta.
Requisitos de daños punitivos
Antes de otorgar daños punitivos, el tribunal debe tener en cuenta varios factores. Los siguientes puntos son de particular importancia:
Valorar si la actuación del imputado fue maliciosa, dolosa o gravemente negligente.
Analizar casos similares para determinar si se otorgaron daños punitivos.
Cabe señalar que la aplicación de daños punitivos varía según el estado. Cada estado adopta diferentes criterios y es más probable que algunos otorguen daños punitivos que otros.
Consideraciones Especiales
La Corte Suprema y los estados proporcionan pautas para calcular los daños punitivos. Aunque no existe una suma máxima, los daños punitivos normalmente no superan cuatro veces el monto de los daños compensatorios.
Por ejemplo, si un demandante recupera $100,000 en daños compensatorios y recibe daños punitivos, lo más probable es que reciba hasta $400,000 en daños punitivos.
Sin embargo, hay excepciones. Si las actuaciones del demandado son especialmente reprobables, el daño sufrido por el demandante es mayor que la punitiva solicitada, o las cantidades otorgadas en casos similares son mayores, se pueden conceder daños punitivos superiores.
También se pueden otorgar daños punitivos mayores si el daño no económico es difícil de calcular, las lesiones son difíciles de detectar y podrían provocar la necesidad de atención continua, o si la conducta del acusado es extraordinariamente ofensiva. Independientemente del laudo, el demandado siempre recibe una notificación justa por el monto de los daños punitivos y la conducta que justifica el laudo.
Ejemplo de la vida real de daños punitivos
Uno de los casos de daños punitivos más famosos en los Estados Unidos ocurrió en 1992. Stella Liebeck de Nuevo México resultó gravemente herida con quemaduras de segundo y tercer grado cuando una taza de café que compró en un autoservicio de McDonald's Corp. se derramó en su regazo. después de que su nieto detuviera el auto en el que estaba sentada para que pudiera agregar azúcar y crema.
Liebeck pasó ocho días en el hospital y luego, según los informes, pidió $ 20,000 a McDonald's para cubrir sus facturas médicas. La cadena de comida rápida se negó, lo que llevó a Liebeck a demandar.
Durante la fase de descubrimiento del litigio, se supo que McDonald's había enfrentado más de 700 reclamos similares en los 10 años previos al incidente de Liebeck. Esas afirmaciones sugerían que la empresa era consciente de los peligros relacionados con las altas temperaturas de su café. También se reveló que las empresas rivales, así como las personas en el hogar, servían café a temperaturas más bajas.
Al final, Liebeck recibió $200 000 en daños compensatorios (que luego se redujeron a $160 000 después de que el jurado determinó que ella era responsable del 20 % del derrame) y $2,7 millones en daños punitivos (que luego se redujeron a $480 000 para limitar la compensación de Liebeck a tres veces lo que ella ganó por daños compensatorios. McDonald's se vio obligado a pagar y respondió bajando la temperatura de sus cafés.
Reflejos
Los daños punitivos son una recompensa legal que se le ordena pagar a un acusado declarado culpable de cometer un mal o un delito además de los daños compensatorios.
Se espera que hacer que el perpetrador pague una suma que se extiende más allá de los daños compensatorios disuadirá tanto al acusado como a otros de cometer fechorías similares en el futuro.
Son otorgados por un tribunal de justicia no para indemnizar a los demandantes lesionados sino para castigar a los demandados cuya conducta se considera gravemente negligente o intencional.
