Straffende skader

Hva er strafferstatning?

Strafferstatning er rettslig erstatning som en tiltalt funnet skyldig i å ha begått en urett eller lovovertredelse blir pålagt å betale i tillegg til kompenserende skader. De tilkjennes av en domstol når kompenserende skader anses å være utilstrekkelige.

Strafferstatning går utover å kompensere den fornærmede parten og er spesielt utformet for å straffe tiltalte hvis oppførsel anses som grovt uaktsom eller forsettlig. De kalles også eksemplariske skader når de er ment å være et eksempel for å avskrekke andre fra å begå lignende handlinger.

Hvordan strafferstatning fungerer

Strafferstatning gis med andre erstatninger, aldri alene, og øker en saksøkers tilkjennelse. Kort sagt, de tilbyr en måte å dele ut ekstra straff til tiltalte for deres oppførsel.

Det er å håpe at å få gjerningsmannen til å betale en sum som strekker seg utover kompenserende skader vil avskrekke tiltalte og andre fra å begå lignende ugjerninger i fremtiden. I tilfelle av et personskadekrav, kan straffeerstatning legges til kompenserende skader, som dekker offerets medisinske regninger,. sykehusutgifter, skade på eiendom og andre gebyrer.

Eksempel på strafferstatning

Anta at et vekttapselskap annonserer kosttilskuddene sine som helt naturlige og trygge. En kunde tar så kosttilskuddene og blir voldsomt syk. Kundens lege bestemmer hvilke kosttilskudd som reagerte med kundens reseptbelagte medisiner for å forårsake sykdommen.

Kunden anlegger et sivilt søksmål mot vekttapsselskapet for å dekke medisinske utgifter og tapt lønn, og hevder at selskapet burde ha visst at kosttilskuddene ville reagere med reseptbelagte medisiner og burde ha utstedt en advarsel om disse risikoene. Retten avgjør i kundens favør og tilkjenner både erstatning, for å dekke ofrenes utgifter, og strafferstatning for å avskrekke selskapet fra å gjenta handlingen.

Krav til straffskader

Før det tilkjennes strafferstatning, må retten ta flere forhold i betraktning. Følgende punkter er spesielt viktige:

• Vurdere om tiltaltes handlinger var ondsinnet, forsettlig eller grovt uaktsomt.

– Ser på lignende saker for å avgjøre om det ble tildelt strafferstatning.

Det er verdt å påpeke at anvendelsen av strafferstatning varierer, avhengig av staten. Hver stat vedtar forskjellige kriterier, og noen er mer sannsynlig å tildele strafferstatning enn andre.

Spesielle hensyn

Høyesterett og statene gir retningslinjer for beregning av strafferstatning. Selv om det ikke er noen maksimumsbeløp, overstiger vanligvis ikke strafferstatningen fire ganger beløpet for erstatningsskaden.

For eksempel, hvis en saksøker gjenvinner $100 000 i kompenserende skader og blir tildelt strafferstatning, vil de mest sannsynlig motta opptil $400 000 i strafferstatning.

Det finnes imidlertid unntak. Hvis en saksøktes handlinger er spesielt kritikkverdige, skaden som saksøkeren lider er større enn den straffbare erstatningen som er begjært, eller beløp som er tilkjent i lignende saker er større, kan det tilkjennes høyere strafferstatning.

Større strafferstatning kan også gis hvis ikke-økonomisk skade er vanskelig å beregne, skader er vanskelige å oppdage og kan medføre behov for kontinuerlig omsorg, eller hvis tiltaltes oppførsel er ekstraordinært krenkende. Uavhengig av tildelingen, gis tiltalte alltid rimelig varsel for beløpet for strafferstatning og oppførselen som rettferdiggjør tildelingen.

Eksempler fra det virkelige liv på straffskader

En av de mest kjente straffeskadesakene i USA skjedde i 1992. Stella Liebeck fra New Mexico ble hardt skadet med andre og tredje grads brannskader da en kopp kaffe hun kjøpte på en McDonald's Corp.-gjennomkjøring rant på fanget hennes etter at barnebarnet stoppet bilen hun satt i slik at hun kunne tilsette sukker og fløte.

Liebeck tilbrakte åtte dager på sykehuset og ba deretter McDonald's om 20 000 dollar for å dekke medisinske regninger. Hurtigmatkjeden nektet, noe som fikk Liebeck til å saksøke.

Under oppdagelsesfasen av rettssaken kom det frem at McDonald's hadde møtt over 700 lignende krav i løpet av de 10 årene som førte til Liebecks hendelse. Disse påstandene antydet at selskapet var klar over farene knyttet til de høye temperaturene på kaffen. Det ble også avslørt at rivaliserende firmaer, så vel som folk hjemme, serverte kaffe ved kjøligere temperaturer.

Til slutt ble Liebeck tildelt 200 000 dollar i erstatning – senere kuttet til 160 000 dollar etter at juryen fastslo at hun var ansvarlig for 20 % av utslippet – og 2,7 millioner dollar i strafferstatning – senere redusert til 480 000 dollar for å begrense Liebecks tildeling til tre ganger mer enn hun vant for erstatning. McDonald's ble tvunget til å betale og svarte med å senke temperaturen på kaffen.

Høydepunkter

• Strafferstatning er rettslig erstatning som en tiltalt som er funnet skyldig i å ha begått en feil eller lovbrudd blir dømt til å betale i tillegg til erstatning.

– Det er å håpe at å få gjerningsmannen til å betale en sum som strekker seg utover erstatningsskade vil avskrekke både tiltalte og andre fra å begå lignende ugjerninger i fremtiden.

– De tilkjennes av en domstol for ikke å erstatte skadede saksøkere, men å straffe tiltalte hvis oppførsel anses som grovt uaktsom eller forsettlig.