Danni punitivi

Cosa sono i danni punitivi?

I danni punitivi sono un compenso legale che un imputato ritenuto colpevole di aver commesso un torto o un reato è condannato a pagare in aggiunta ai danni risarcitori. Sono assegnati da un tribunale quando il risarcimento del danno è ritenuto insufficiente.

I danni punitivi vanno oltre il risarcimento del danneggiato e sono specificamente diretti a punire gli imputati la cui condotta sia considerata gravemente negligente o dolosa. Sono anche chiamati danni esemplari quando hanno lo scopo di dare l'esempio per dissuadere altri dal commettere atti simili.

Come funzionano i danni punitivi

I danni punitivi sono dati con altri danni, mai soli, e aumentano il lodo dell'attore. In breve, offrono un modo per infliggere una punizione extra all'imputato per la loro condotta.

Si spera che costringere l'autore del reato a pagare una somma che va oltre il risarcimento dei danni dissuaderà l'imputato e altri dal commettere simili misfatti in futuro. Nel caso di una richiesta di risarcimento per lesioni personali, i danni punitivi possono essere aggiunti ai danni compensativi, che coprono le spese mediche della vittima, le spese ospedaliere, i danni alla proprietà e altre spese.

Esempio di danni punitivi

Supponiamo che un'azienda dimagrante pubblicizzi i suoi integratori alimentari come completamente naturali e sicuri. Un cliente prende quindi gli integratori e si ammala gravemente. Il medico del cliente determina che gli integratori hanno reagito con i farmaci prescritti dal cliente per causare la malattia.

Il cliente intenta una causa civile contro l'azienda dimagrante per coprire le spese mediche e il salario perso, sostenendo che l'azienda avrebbe dovuto sapere che gli integratori avrebbero reagito con la prescrizione di farmaci e avrebbe dovuto emettere un avvertimento su questi rischi. Il tribunale decide in favore del cliente e riconosce sia i danni risarcitori, a copertura delle spese delle vittime, sia i danni punitivi per dissuadere l'azienda dal ripetere la condotta.

Requisiti per danni punitivi

Prima di concedere un risarcimento punitivo, il tribunale deve tenere conto di diversi fattori. I seguenti punti sono di particolare importanza:

Valutare se le azioni dell'imputato fossero dolose, intenzionali o gravemente negligenti.
Esaminando casi simili per determinare se sono stati assegnati danni punitivi.

Vale la pena sottolineare che l'applicazione dei danni punitivi varia a seconda dello Stato. Ogni stato adotta criteri diversi e alcuni hanno maggiori probabilità di assegnare danni punitivi rispetto ad altri.

Considerazioni speciali

La Corte Suprema e gli Stati forniscono linee guida per il calcolo dei danni punitivi. Sebbene non vi sia una somma massima, i danni punitivi in genere non superano il quadruplo dell'importo dei danni risarcitori.

Ad esempio, se un querelante recupera $ 100.000 di danni compensativi e riceve un risarcimento punitivo, molto probabilmente riceverà fino a $ 400.000 di danni punitivi.

Ci sono eccezioni, però. Se le azioni di un convenuto sono particolarmente riprovevoli, il danno subito dall'attore è maggiore del risarcimento punitivo richiesto, oppure gli importi concessi in casi simili sono maggiori, possono essere assegnati danni punitivi più elevati.

Maggiori danni punitivi potrebbero essere attribuiti anche se il danno non economico è difficile da calcolare, le lesioni sono difficili da rilevare e potrebbero richiedere la necessità di cure continue o se la condotta dell'imputato è straordinariamente offensiva. Indipendentemente dal lodo, l'imputato è sempre adeguatamente informato per l'ammontare del danno punitivo e per i comportamenti che giustificano il lodo.

Esempio reale di danni punitivi

Uno dei casi di danni punitivi più famosi negli Stati Uniti si è verificato nel 1992. Stella Liebeck del New Mexico è stata gravemente ferita con ustioni di secondo e terzo grado quando una tazza di caffè che ha acquistato in un drive-through di McDonald's Corp. le è caduta in grembo dopo che suo nipote ha fermato l'auto in cui era seduta in modo da poter aggiungere zucchero e panna.

Liebeck ha trascorso otto giorni in ospedale e poi, secondo quanto riferito, ha chiesto a McDonald's $ 20.000 per coprire le sue spese mediche. La catena di fast food ha rifiutato, spingendo Liebeck a fare causa.

Durante la fase di scoperta del contenzioso, è emerso che McDonald's aveva affrontato oltre 700 reclami simili nei 10 anni che hanno portato all'incidente di Liebeck. Tali affermazioni suggerivano che l'azienda fosse consapevole dei pericoli legati alle alte temperature del suo caffè. È stato anche rivelato che le aziende rivali, così come le persone a casa, servivano il caffè a temperature più fresche.

Alla fine, Liebeck ha ricevuto $ 200.000 di risarcimento danni, successivamente ridotti a $ 160.000 dopo che la giuria ha stabilito che era responsabile del 20% della fuoriuscita, e $ 2,7 milioni di danni punitivi, successivamente ridotti a $ 480.000 per limitare il premio di Liebeck a tre volte quanto ha vinto per risarcimento danni. McDonald's è stato costretto a pagare e ha risposto abbassando le temperature dei suoi caffè.

Mette in risalto

I danni punitivi sono il risarcimento legale che un imputato riconosciuto colpevole di aver commesso un torto o un reato è condannato a pagare oltre al risarcimento del danno.
Si spera che far pagare all'autore del reato una somma che vada oltre il risarcimento del danno possa dissuadere sia l'imputato che altri dal commettere simili misfatti in futuro.
Sono assegnati da un tribunale non per risarcire gli attori danneggiati ma per punire gli imputati la cui condotta è considerata gravemente negligente o intenzionale.