Straffskada

Vad är straffskadestånd?

Straffskadestånd är rättslig ersättning som en tilltalad som befunnits skyldig till att ha begått ett fel eller brott åläggs att betala utöver skadestånd. De utdöms av en domstol när skadeståndet anses vara otillräckligt.

Straffskadestånd går utöver att ersätta den förolämpade parten och är specifikt utformade för att straffa åtalade vars beteende anses vara grovt oaktsamt eller avsiktligt. De kallas även exemplariska skadestånd när de är avsedda att föregå med exempel för att avskräcka andra från att begå liknande handlingar.

Hur straffskada fungerar

Straffskadestånd ges tillsammans med andra skadestånd, aldrig ensamma, och ökar en målsägandes ersättning. Kort sagt, de erbjuder ett sätt att dela ut extra straff till den tilltalade för deras beteende.

Förhoppningen är att att tvinga gärningsmannen att betala en summa som sträcker sig utöver skadeståndet kommer att avskräcka den tilltalade och andra från att begå liknande missgärningar i framtiden. I fallet med ett personskadeanspråk kan straffskadestånd läggas till det kompenserande skadeståndet, som täcker offrets medicinska räkningar,. sjukhuskostnader, egendomsskador och andra avgifter.

Exempel på straffskada

Anta att ett viktminskningsföretag annonserar sina kosttillskott som helt naturliga och säkra. En kund tar då kosttillskotten och blir våldsamt sjuk. Kundens läkare fastställer de tillskott som reagerat med kundens receptbelagda läkemedel för att orsaka sjukdomen.

Kunden lämnar in en civilrättslig stämningsansökan mot viktminskningsföretaget för att täcka deras medicinska utgifter och förlorade löner, och hävdar att företaget borde ha vetat att kosttillskotten skulle reagera med receptbelagda mediciner och att de borde ha utfärdat en varning om dessa risker. Domstolen beslutar till kundens fördel och utdömer både kompenserande skadestånd, för att täcka offrens kostnader, och straffskadestånd för att avskräcka företaget från att upprepa beteendet.

Krav på straffskada

Innan domstolen dömer ut skadestånd måste flera faktorer beaktas. Följande punkter är särskilt viktiga:

• Bedöma om svarandens handlingar var illvilliga, avsiktliga eller grovt oaktsamma.

– Tittar på liknande fall för att avgöra om skadestånd utdömts.

Det är värt att påpeka att tillämpningen av skadestånd varierar beroende på staten. Varje stat antar olika kriterier och vissa är mer benägna att ge straffskadestånd än andra.

Särskilda överväganden

Högsta domstolen och delstaterna ger riktlinjer för beräkning av skadestånd. Även om det inte finns något maximibelopp, överstiger det straffbara skadeståndet vanligtvis inte fyra gånger ersättningsbeloppet.

Till exempel, om en målsägande får tillbaka 100 000 USD i skadestånd och tilldelas straffskadestånd, kommer de med största sannolikhet att få upp till 400 000 USD i straffskadestånd.

Det finns dock undantag. Om en tilltalads agerande är särskilt klandervärt, den skada som målsäganden lider är större än det skadestånd som begärts, eller belopp som utdömts i liknande fall är större, kan högre straffskadestånd utdömas.

Större skadestånd kan också utgå om icke-ekonomisk skada är svår att beräkna, skador är svåra att upptäcka och kan föranleda ett behov av kontinuerlig vård eller om den tilltalades beteende är utomordentligt kränkande. Oavsett domen får den tilltalade alltid rättvisa besked om beloppet för straffskadestånd och det beteende som motiverar domen.

Verkligt exempel på straffskada

Ett av de mest kända skadeståndsfallen i USA inträffade 1992. Stella Liebeck från New Mexico skadades svårt med andra och tredje gradens brännskador när hon köpte en kopp kaffe på en McDonald's Corp. drive-through spills i hennes knä efter att hennes barnbarn stoppat bilen hon satt i så att hon kunde tillsätta socker och grädde.

Liebeck tillbringade åtta dagar på sjukhuset och bad sedan enligt uppgift McDonald's om 20 000 dollar för att täcka hennes medicinska räkningar. Snabbmatskedjan vägrade, vilket fick Liebeck att stämma.

Under upptäcktsfasen av rättegången framkom det att McDonald's hade ställts inför över 700 liknande anspråk under de 10 åren som ledde till Liebecks incident. Dessa påståenden antydde att företaget var medvetet om farorna kopplade till de höga temperaturerna på sitt kaffe. Det avslöjades också att rivaliserande företag, såväl som människor i hemmet, serverade kaffe vid kallare temperaturer.

Till slut tilldömdes Liebeck 200 000 USD i skadestånd – senare sänkt till 160 000 USD efter att juryn fastslagit att hon var ansvarig för 20 % av utsläppet – och 2,7 miljoner USD i straffskadestånd – senare reducerades till 480 000 USD för att begränsa Liebecks utmärkelse till tre gånger vad hon kommer inte att göra kompenserande skada. McDonald's tvingades betala och svarade med att sänka temperaturen på sina kaffe.

##Höjdpunkter

– Straffskadestånd är rättslig ersättning som en tilltalad som befunnits skyldig till att ha begått ett fel eller brott åläggs att betala utöver skadestånd.

– Man hoppas att att låta gärningsmannen betala en summa som sträcker sig utöver skadeståndet ska avskräcka både den tilltalade och andra från att begå liknande missgärningar i framtiden.

– De utdöms av en domstol för att inte ersätta skadade målsägande utan för att straffa åtalade vars beteende anses grovt oaktsamt eller uppsåtligt.