Refjandi skaðabætur

Hvað eru refsibætur?

Refsibætur eru bætur sem sakborningur sem er fundinn sekur um að hafa framið rangt eða brot er dæmdur til að greiða ofan á skaðabætur. Þau eru dæmd af dómstóli þegar skaðabætur eru taldar ófullnægjandi.

Refsibætur eru umfram það að bæta tjónþola og eru sérstaklega ætlaðar til að refsa sakborningum sem teljast stórkostlega gáleysislegar eða af ásetningi. Þær eru einnig kallaðar fordæmisgefandi skaðabætur þegar þeim er ætlað að vera fordæmi til að fæla aðra frá því að fremja svipaða verknað.

Hvernig tjón virkar

Refsibætur eru veittar með öðrum skaðabótum, aldrei einar og sér, og hækka dóm stefnanda. Í stuttu máli, þeir bjóða upp á leið til að deila út auka refsingu fyrir stefnda fyrir hegðun sína.

Vonast er til að það að láta geranda greiða upphæð sem teygir sig umfram skaðabætur fæli stefnda og aðra frá því að fremja svipuð misgjörð í framtíðinni. Ef um er að ræða líkamstjónskröfu má bæta refsibótum við skaðabætur, sem standa undir lækniskostnaði fórnarlambsins,. sjúkrahúskostnaði, eignatjóni og öðrum gjöldum.

Dæmi um refsiverða skaða

Segjum sem svo að þyngdartapsfyrirtæki auglýsi fæðubótarefni sín sem náttúruleg og örugg. Viðskiptavinur tekur síðan fæðubótarefnin og veikist ofboðslega. Læknir viðskiptavinarins ákvarðar fæðubótarefnin sem brugðist hefur við með lyfseðilsskyldum lyfjum viðskiptavinarins til að valda sjúkdómnum.

Viðskiptavinurinn höfðar einkamál á hendur megrunarfyrirtækinu til að standa straum af lækniskostnaði og tapi launa, þar sem hann heldur því fram að fyrirtækið hefði átt að vita að fæðubótarefnin myndu bregðast við með lyfseðilsskyldum lyfjum og hefði átt að gefa út viðvörun um þessa áhættu. Dómstóllinn úrskurðar viðskiptavininum í hag og dæmir bæði skaðabætur, til að standa straum af kostnaði fórnarlamba, og refsibætur til að fæla fyrirtækið frá því að endurtaka háttsemina.

Kröfur um refsiverðan skaða

Áður en dómstólar dæma skaðabætur þarf hann að taka tillit til nokkurra þátta. Eftirfarandi atriði eru sérstaklega mikilvæg:

• Meta hvort aðgerðir stefnda hafi verið illgjarnar, af ásetningi eða stórkostlegu gáleysi.

• Að skoða sambærileg mál til að ákvarða hvort refsibætur hafi verið dæmdar.

Rétt er að benda á að beiting refsibóta er mismunandi eftir ríkjum. Hvert ríki samþykkir mismunandi viðmið og sum eru líklegri til að dæma refsibætur en önnur.

Sérstök atriði

Hæstiréttur og ríkin gefa leiðbeiningar um útreikning refsibóta. Þrátt fyrir að það sé engin hámarksupphæð eru refsibætur venjulega ekki hærri en fjórfaldar fjárhæðir skaðabóta.

Til dæmis, ef stefnandi endurheimtir $100.000 í skaðabætur og fær dæmdar refsibætur, mun hann líklegast fá allt að $400.000 í refsibætur.

Það eru þó undantekningar. Ef athafnir stefnda eru sérstaklega ámælisverðar, tjón sem stefnandi verður fyrir er meira en þær refsibætur sem farið er fram á, eða dæmdar fjárhæðir í sambærilegum málum hærri, má dæma hærri refsibætur.

Hærri refsibætur gætu einnig verið veittar ef erfitt er að meta skaða sem ekki er efnahagslegur, erfitt er að greina meiðsli og gætu kallað á þörf á stöðugri umönnun eða ef hegðun sakborningsins er óvenju móðgandi. Burtséð frá dómsúrskurði fær stefnda ávallt sanngjarna fyrirvara um fjárhæð refsibóta og háttsemi sem réttlætir úrskurðinn.

Raunverulegt dæmi um refsiverðan skaða

Eitt frægasta refsimálið í Bandaríkjunum átti sér stað árið 1992. Stella Liebeck frá Nýju Mexíkó slasaðist illa með annars og þriðja stigs brunasár þegar kaffibolli sem hún keypti á McDonald's Corp. keyrsla helltist niður í kjöltu hennar eftir að barnabarn hennar stöðvaði bílinn sem hún sat í svo hún gæti bætt við sykri og rjóma.

Liebeck eyddi átta dögum á sjúkrahúsi og bað síðan McDonald's um 20.000 dollara til að standa straum af lækniskostnaði hennar. Skyndibitakeðjan neitaði og varð Liebeck til að höfða mál.

Á uppgötvunarstigi málaferlanna kom í ljós að McDonald's hafði staðið frammi fyrir yfir 700 svipuðum kröfum á þeim 10 árum sem leiddu til atviks Liebeck. Þessar fullyrðingar bentu til þess að fyrirtækið væri meðvitað um hættuna sem tengdist háum hita kaffis þess. Það kom einnig í ljós að samkeppnisfyrirtæki, sem og heimamenn, buðu fram kaffi við kaldara hitastig.

Að lokum var Liebeck dæmdar 200.000 dollara í skaðabætur - síðar lækkaðar í 160.000 dollara eftir að kviðdómur ákvað að hún bæri ábyrgð á 20% lekans - og 2,7 milljónir dollara í refsibætur - síðar lækkaðar í 480.000 dollara til að takmarka verðlaun Liebeck við þrisvar sinnum meira en hún mun ekki gera skaðabætur. McDonald's neyddist til að borga og brást við með því að lækka hitastig kaffisins.

##Hápunktar

• Refsibætur eru löglegar bætur sem sakborningur sem er fundinn sekur um að hafa framið rangt eða brot er dæmdur til að greiða ofan á skaðabætur.

• Vonast er til að það að láta geranda greiða fjárhæð sem teygir sig umfram skaðabætur fæli bæði stefnda og aðra frá því að fremja svipuð misgjörð í framtíðinni.

• Þeir eru dæmdir af dómstólum til að bæta ekki slösuðum stefnendum heldur til að refsa sakborningum sem teljast stórkostlega gáleysislegir eða af ásetningi.