Économie du bien-être

Qu'est-ce que l'économie du bien-être ?

L'économie du bien-être est l'étude de la façon dont l'allocation des ressources et des biens affecte le bien- être social. Cela est directement lié à l'étude de l'efficacité économique et de la répartition des revenus, ainsi qu'à la manière dont ces deux facteurs affectent le bien-être général des personnes dans l'économie.

En termes pratiques, les économistes du bien-être cherchent à fournir des outils pour guider les politiques publiques afin d'obtenir des résultats sociaux et économiques bénéfiques pour l'ensemble de la société. Cependant, l'économie du bien-être est une étude subjective qui dépend fortement des hypothèses choisies concernant la façon dont le bien -être peut être défini, mesuré et comparé pour les individus et la société dans son ensemble.

Comprendre l'économie du bien-être

L'économie du bien-être commence par l'application de la théorie de l'utilité à la microéconomie. L' utilité fait référence à la valeur perçue associée à un bien ou à un service particulier. Dans la théorie microéconomique traditionnelle, les individus cherchent à maximiser leur utilité par leurs actions et leurs choix de consommation, et les interactions des acheteurs et des vendeurs à travers les lois de l' offre et de la demande sur les marchés concurrentiels génèrent un surplus du consommateur et du producteur.

Une comparaison microéconomique du surplus du consommateur et du producteur sur des marchés sous différentes structures et conditions de marché constitue une version de base de l'économie du bien-être. La version la plus simple de l'économie du bien-être peut être considérée comme la question suivante : "Quelles structures de marché et quels arrangements de ressources économiques entre les individus et les processus de production maximiseront la somme totale de l'utilité reçue par tous les individus ou maximiseront le total du surplus du consommateur et du producteur sur tous les marchés ? ?" L'économie du bien-être recherche l'état économique qui créera le plus haut niveau global de satisfaction sociale parmi ses membres.

Efficacité de Pareto

Cette analyse microéconomique conduit à la condition d' efficacité de Pareto comme idéal en économie du bien-être. Lorsque l' économie est dans un état d'efficacité de Pareto, le bien-être social est maximisé en ce sens qu'aucune ressource ne peut être réaffectée pour améliorer la situation d'un individu sans aggraver la situation d'au moins un individu. L'un des objectifs de la politique économique pourrait être d'essayer de faire évoluer l'économie vers un état Pareto efficace.

Pour évaluer si un changement proposé des conditions du marché ou de la politique publique amènera l'économie vers l'efficacité de Pareto, les économistes ont développé divers critères, qui estiment si les gains de bien-être d'un changement de l'économie l'emportent sur les pertes. Ceux-ci incluent le critère de Hicks,. le critère de Kaldor, le critère de Scitovsky (également connu sous le nom de critère de Kaldor-Hicks) et le principe d'unanimité de Buchanan .

En général, ce type d' analyse coûts-avantages suppose que les gains et les pertes d'utilité peuvent être exprimés en termes monétaires. Il traite également les questions d'équité (telles que les droits de l'homme, la propriété privée, la justice et l'équité) comme étant entièrement en dehors de la question ou suppose que le statu quo représente une sorte d'idéal sur ces types de questions.

Cependant, l'efficacité de Pareto ne fournit pas une solution unique à la façon dont l'économie devrait être organisée. De multiples arrangements efficaces de Pareto des distributions de la richesse, du revenu et de la production sont possibles. Faire évoluer l'économie vers l'efficacité de Pareto pourrait être une amélioration globale du bien-être social, mais cela ne fournit pas d'objectif spécifique quant à l'agencement des ressources économiques entre les individus et les marchés qui maximisera réellement le bien-être social.

Pour ce faire, les économistes du bien-être ont imaginé différents types de fonctions de bien-être social. La maximisation de la valeur de ces fonctions devient alors l'objectif de l'analyse économique du bien-être des marchés et des politiques publiques.

Les résultats de ce type d'analyse du bien-être social dépendent fortement des hypothèses concernant si et comment l'utilité peut être ajoutée ou comparée entre les individus, ainsi que des hypothèses philosophiques et éthiques sur la valeur à accorder au bien-être des différents individus. Celles-ci permettent l'introduction d'idées sur l'équité, la justice et les droits à incorporer dans l'analyse du bien-être social, mais font de l'exercice de l'économie du bien-être un domaine intrinsèquement subjectif et éventuellement controversé.

Comment le bien-être économique est-il déterminé ?

Sous l'angle de l'efficacité de Pareto, le bien-être optimal, ou l'utilité, est atteint lorsque le marché est autorisé à atteindre un prix d' équilibre pour un bien ou un service donné - c'est à ce stade que les surplus des consommateurs et des producteurs sont maximisés.

Cependant, le but de la plupart des économistes modernes du bien-être est d'appliquer les notions de justice, de droits et d'égalité aux machinations du marché. En ce sens, des marchés « efficients » ne réalisent pas nécessairement le plus grand bien social.

Une des raisons de cette déconnexion : l'utilité relative des différents individus et producteurs lors de l'évaluation d'un résultat optimal. Les économistes du bien-être pourraient théoriquement plaider, par exemple, en faveur d'un salaire minimum plus élevé - même si cela réduit le surplus du producteur - s'ils pensent que la perte économique pour les employeurs serait ressentie moins intensément que l'utilité accrue subie par les travailleurs à bas salaire.

Les praticiens de l'économie normative,. qui est basée sur des jugements de valeur, peuvent également essayer de mesurer la désirabilité des « biens publics » que les consommateurs ne paient pas sur le marché libre.

L'opportunité d'améliorations de la qualité de l'air induites par les réglementations gouvernementales est un exemple de ce que les praticiens de l'économie normative pourraient mesurer.

Mesurer l'utilité sociale de divers résultats est une entreprise intrinsèquement imprécise, qui a longtemps été une critique de l'économie du bien-être. Cependant, les économistes disposent d'un certain nombre d'outils pour mesurer les préférences des individus pour certains biens publics.

Ils peuvent mener des sondages, par exemple, pour demander combien les consommateurs seraient prêts à dépenser pour un nouveau projet d'autoroute. Et comme le souligne l'économiste Per-Olov Johansson, les chercheurs pourraient estimer la valeur, par exemple, d'un parc public en analysant les coûts que les gens sont prêts à engager pour le visiter.

Un autre exemple d'économie appliquée du bien-être est l'utilisation d'analyses coûts-avantages pour déterminer l'impact social de projets spécifiques. Dans le cas d'une commission d'urbanisme qui tente d'évaluer la création d'une nouvelle arène sportive, les commissaires équilibreraient probablement les avantages pour les fans et les propriétaires d'équipes avec ceux des entreprises ou des propriétaires déplacés par de nouvelles infrastructures.

Critique de l'économie du bien-être

Pour que les économistes parviennent à un ensemble de politiques ou de conditions économiques qui maximisent l'utilité sociale, ils doivent s'engager dans des comparaisons d'utilité interpersonnelles. Pour reprendre un exemple précédent, il faudrait en déduire que les lois sur le salaire minimum aideraient davantage les travailleurs peu qualifiés qu'elles ne nuiraient aux employeurs (et, potentiellement, à certains travailleurs qui pourraient perdre leur emploi).

Les détracteurs de l'économie du bien-être soutiennent que faire de telles comparaisons de manière précise est un objectif irréalisable. Il est possible de comprendre l'impact relatif sur l'utilité, par exemple, des changements de prix pour l'individu. Mais, à partir des années 1930, l'économiste britannique Lionel Robbins a fait valoir qu'il était moins pratique de comparer la valeur que différents consommateurs accordent à un ensemble de biens. Robbins a également dénigré le manque d'unités de mesure objectives pour comparer l'utilité entre les différents acteurs du marché.

L'attaque la plus puissante contre l'économie du bien-être est peut-être venue de Kenneth Arrow, qui au début des années 1950 a introduit le « théorème d'impossibilité », qui suggère que déduire les préférences sociales en agrégeant les classements individuels est intrinsèquement erroné. Toutes les conditions permettant d'arriver à un véritable ordre social des résultats disponibles sont rarement réunies.

Si, par exemple, vous avez trois personnes et qu'on leur demande de classer différents résultats possibles (X, Y et Z), vous pourriez obtenir ces trois classements :

Y, Z, X
X, Y, Z
Z, X, Y

Vous pourriez en conclure que le groupe préfère X à Y parce que deux personnes ont classé le premier par rapport au second. Dans le même ordre d'idées, on peut conclure que le groupe préfère Y à Z puisque deux des participants les ont mis dans cet ordre. Mais si nous nous attendons donc à ce que X soit classé au-dessus de Z, nous aurions tort - en fait, la majorité des sujets placent Z avant X. Par conséquent, l'ordre social recherché n'est pas atteint - nous sommes simplement coincés dans un cycle de préférences.

De telles attaques ont porté un coup sérieux à l'économie du bien-être, dont la popularité a décliné depuis son apogée au milieu du XXe siècle. Cependant, il continue d'attirer des adeptes qui croient - malgré ces difficultés - que l'économie est, selon les mots de John Maynard Keynes, «une science morale».

Points forts

L'économie du bien-être dépend fortement des hypothèses concernant la mesurabilité et la comparabilité du bien-être humain entre les individus et la valeur d'autres idées éthiques et philosophiques sur le bien-être.
L'économie du bien-être cherche à évaluer les coûts et les avantages des changements dans l'économie et à orienter les politiques publiques vers l'augmentation du bien total de la société, en utilisant des outils tels que l'analyse coûts-avantages et les fonctions de bien-être social.
L'économie du bien-être est l'étude de la manière dont la structure des marchés et l'allocation des biens et des ressources économiques déterminent le bien-être général de la société.

FAQ

Qui est le fondateur de l'économie du bien-être ?

De nombreux économistes différents ont été reconnus pour leurs contributions à l'économie du bien-être. Les économistes néoclassiques Alfred Marshall, Vilfredo Pareto et Arthur C. Pigou ont joué un rôle clé dans sa conception. Cependant, il est également vrai que certaines des idées principales qui sous-tendent l'économie du bien-être remontent aux théories d'Adam Smith et de Jeremy Bentham.

Quelles sont les hypothèses de l'économie du bien-être ?

L'économie du bien-être cherche à évaluer comment les politiques économiques affectent le bien-être de la communauté. Par conséquent, il repose généralement sur de nombreuses hypothèses qui incluent, avant tout, la prise en compte des préférences individuelles.

Qu'est-ce que le premier et le deuxième théorème du bien-être ?

L'économie du bien-être est associée à deux théorèmes principaux. La première est que les marchés concurrentiels produisent des résultats efficaces au sens de Pareto. La seconde est que le bien-être social peut être maximisé à un équilibre avec un niveau approprié de redistribution.