Capítulo 9
La bancarrota del Capítulo 9 permite a los municipios en dificultades financieras reorganizar sus deudas y buscar protección de sus acreedores. Este tipo de quiebra es relativamente raro y ha ido disminuyendo. Desde 2000, un total de 171 autoridades municipales han solicitado la protección del Capítulo 9 con la mayor cantidad de solicitudes en 2012 cuando se registraron 20 quiebras municipales. Desde entonces, los números han disminuido constantemente y, en 2020, solo hubo cuatro presentaciones del Capítulo 9.
Si su ciudad u otro municipio local presentó el Capítulo 9, esto es lo que significa y lo que debe saber al respecto.
¿Qué es la bancarrota del Capítulo 9?
El proceso de declararse en bancarrota del Capítulo 9 puede ser muy perjudicial para la reputación de la comunidad que busca este tipo de alivio. Además, el proceso de presentación del Capítulo 9 puede ser costoso e involucrar una gran cantidad de papeleo. No es un paso que se tome a la ligera. Pero en algunos casos, el municipio no tiene otra opción.
¿Por qué los municipios se declaran en bancarrota del Capítulo 9?
La bancarrota del Capítulo 9 es un procedimiento legal que permite a las ciudades y otros tipos de municipios reestructurar sus deudas sin vender sus activos.
Un municipio podría considerar la bancarrota como último recurso cuando debe dinero a los acreedores pero no puede pagar. Por ejemplo, la ciudad podría hacer una mala inversión, volverse insolvente y posteriormente dejar de pagar a sus beneficiarios de pensiones y administradores de préstamos.
¿Cuándo se puede declarar el Capítulo 9?
Las ciudades no siempre pueden declararse en quiebra. Deben cumplir con los requisitos de elegibilidad y tener el permiso de su gobierno estatal. Cada estado tiene su propio proceso. Algunos permiten que los municipios se declaren en bancarrota por sí mismos, algunos requieren que los municipios tomen ciertos pasos antes de presentar la declaración y algunos estados no permiten la bancarrota del Capítulo 9 en absoluto.
Si el estado otorga el permiso, el municipio puede entonces presentar una petición al gobierno federal para reestructurar sus deudas. La presentación de la solicitud desencadena una suspensión automática, que detiene todas las acciones de cobro contra el deudor municipal. También puede proteger a los funcionarios de la municipalidad en algunos casos.
¿Qué sucede después de que un municipio presenta el Capítulo 9?
Bajo el Capítulo 9, un municipio que se declara en bancarrota debe presentar un plan para pagar a sus acreedores. El plan debe hacer que el pago sea más asequible, por lo que puede incluir:
Reducir el principal o bajar la tasa de interés de la deuda pendiente.
Ampliación del plazo del préstamo, lo que puede reducir los pagos del municipio.
Refinanciación de la deuda mediante la contratación de un nuevo préstamo con mejores condiciones.
El municipio debe presentar la documentación necesaria ante el secretario del tribunal de quiebras, lo que puede hacer avanzar el caso. Pero el tribunal puede decidir que una presentación del Capítulo 9 es inapropiada si el municipio no cumple con los requisitos o no tiene opciones más apropiadas disponibles.
El plazo del Capítulo 9 puede extenderse desde unos pocos meses hasta algunos años, según la complejidad del caso y el monto de la deuda.
Ejemplos de bancarrota del Capítulo 9
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En 2020, unos años después de que US Steel cerrara partes de sus instalaciones en Fairfield, Alabama, y Walmart cerrara un supercentro local en la comunidad, la pequeña ciudad de 10,500 personas en las afueras de Birmingham se encontró luchando para mantenerse al día con las obligaciones financieras y solicitó Capítulo 9 de bancarrota. La situación de Fairfield es un ejemplo del tipo de escenario que puede desencadenar una declaración de quiebra municipal. Lo que sucedió en Fairfield es solo un ejemplo.
El condado de Jefferson, Alabama, por ejemplo, se declaró en bancarrota del Capítulo 9 en 2011 como resultado de una mala inversión en un sistema de alcantarillado local. El condado estaba en apuros por una carga de deuda de $ 4 mil millones, la bancarrota municipal más grande en la historia de los EE. UU. En ese momento, y sus abogados tuvieron que negociar con más de 4,000 acreedores.
Detroit se convirtió en el municipio más grande de los EE. UU. en declararse en bancarrota del Capítulo 9 en 2013. Según algunas estimaciones, la ciudad, que había experimentado décadas de declive económico, tenía una deuda de $ 18 mil millones con más de 100,000 acreedores.
Términos de elegibilidad para la bancarrota del Capítulo 9
El Capítulo 9 se aplica solo a una "subdivisión política o agencia pública o instrumento de un estado". Por lo general, eso incluye ciudades y pueblos, condados, distritos fiscales, organismos que generan ingresos, como las autoridades viales, los servicios públicos municipales y los distritos escolares. No se aplica a los gobiernos estatales.
Para solicitar la protección del Capítulo 9, un municipio debe:
Estar autorizado para solicitar el Capítulo 9 bajo la ley estatal.
Ser insolvente, lo que significa que el municipio no ha o no puede pagar sus deudas.
Estar dispuesto a idear un plan para reestructurar sus deudas.
Hacer un intento de buena fe para negociar un arreglo con sus acreedores.
¿Cuál es la diferencia entre el Capítulo 9 y el Capítulo 11?
Tanto en el Capítulo 9 como en el Capítulo 11, el deudor negocia con sus acreedores para cambiar los términos de sus deudas. La principal diferencia entre las bancarrotas del Capítulo 9 y del Capítulo 11 es quién puede usarlas. Si bien el Capítulo 9 se aplica a ciertas entidades gubernamentales, la bancarrota del Capítulo 11 permite que una empresa o individuo reorganice sus deudas y obligaciones. Muchas grandes empresas estadounidenses han solicitado la protección del Capítulo 11, incluidas General Motors y United Airlines.
Un tribunal de quiebras generalmente tiene amplios poderes sobre un caso del Capítulo 11, pero es limitado cuando se trata de casos del Capítulo 9. Los municipios están protegidos por el gobierno federal, por lo que los tribunales de quiebras no pueden tomar decisiones sobre gastos u otras políticas en nombre de la localidad. El papel de la corte en un caso del Capítulo 9 es solo aprobar la petición, confirmar el plan y garantizar que se implemente.
Conclusiones finales
Cuando una ciudad u otro tipo de municipio se declara en bancarrota del Capítulo 9, podría motivar a los residentes o negocios a irse, lo que empeora cualquier problema presupuestario. Los trabajadores del gobierno podrían preocuparse por los recortes salariales, mientras que los residentes podrían preocuparse por los servicios reducidos o los proyectos públicos abandonados.
Pero primero ayuda entender qué es el Capítulo 9 y cómo se maneja. Si su municipio está solicitando el Capítulo 9, comience a seguir los informes de noticias sobre la situación y asista a las reuniones públicas si puede. Expresar sus inquietudes y votar sobre los problemas puede ayudarlo a opinar sobre lo que sucederá a continuación. A partir de ahí, puede determinar si la bancarrota del Capítulo 9 lo afectará y cómo puede prepararse.
Reflejos
La bancarrota del Capítulo 9 solo se aplica a los municipios.
A diferencia de otros capítulos concursales, no tiene prevista legalmente la liquidación de bienes.
Debido a la Décima Enmienda a la Constitución, los tribunales federales de quiebras solo tienen jurisdicción limitada en una quiebra del Capítulo 9.
