Chapitre 9

La faillite en vertu du chapitre 9 permet aux municipalités en difficulté financière de réorganiser leurs dettes et de se protéger de leurs créanciers. Ce type de faillite est relativement rare et a diminué. Depuis 2000, un total de 171 autorités municipales ont demandé la protection du chapitre 9 avec le plus de dépôts en 2012 lorsque 20 faillites municipales ont été enregistrées. Depuis lors, les chiffres ont chuté régulièrement et en 2020, il n'y a eu que quatre dépôts de chapitre 9.

Si votre ville ou une autre municipalité locale a déposé le chapitre 9, voici ce que cela signifie et ce que vous devez savoir à ce sujet.

Qu'est-ce que la faillite du chapitre 9 ?

Le processus de dépôt de bilan en vertu du chapitre 9 peut être très dommageable pour la réputation de la communauté qui recherche ce type de réparation. De plus, le processus de dépôt du chapitre 9 peut être coûteux et impliquer beaucoup de paperasse. Ce n'est pas une étape qui est prise à la légère. Mais dans certains cas, la municipalité n'a pas d'autre choix.

Pourquoi les municipalités déposent-elles le bilan en vertu du chapitre 9 ?

La faillite du chapitre 9 est une procédure judiciaire qui permet aux villes et à d'autres types de municipalités de restructurer leurs dettes sans vendre leurs actifs.

Une municipalité peut envisager la faillite en dernier recours lorsqu'elle doit de l'argent à des créanciers mais qu'elle ne peut pas payer. Par exemple, la ville pourrait faire un mauvais investissement, devenir insolvable et manquer par la suite de paiements à ses bénéficiaires de pension et à ses gestionnaires de prêts.

Quand le chapitre 9 peut-il être déclaré ?

Les villes ne sont pas toujours autorisées à déclarer faillite. Ils doivent répondre aux critères d'éligibilité et avoir l'autorisation du gouvernement de leur État. Chaque État a son propre processus. Certains permettent aux municipalités de déclarer faillite par elles-mêmes, certains exigent que les municipalités prennent certaines mesures avant de déposer et certains États n'autorisent pas du tout la faillite du chapitre 9.

Si l'autorisation est accordée par l'État, la municipalité peut alors déposer une requête auprès du gouvernement fédéral pour restructurer ses dettes. Le dépôt de la requête déclenche un sursis automatique, qui arrête toutes les actions en recouvrement contre le débiteur communal. Il peut également protéger les fonctionnaires de la municipalité dans certains cas.

Que se passe-t-il après qu'une municipalité a déposé le chapitre 9 ?

En vertu du chapitre 9, une municipalité qui dépose le bilan doit proposer un plan pour rembourser ses créanciers. Le plan devrait rendre le remboursement plus abordable, il peut donc inclure :

• Diminuer le principal ou abaisser le taux d'intérêt sur l'encours de la dette.

• Prolonger la durée du prêt, ce qui peut réduire les paiements de la municipalité.

• Refinancer la dette en souscrivant un nouvel emprunt à de meilleures conditions.

La municipalité doit déposer les documents nécessaires auprès du greffier du tribunal des faillites, qui peut faire avancer le dossier. Mais le tribunal peut décider qu'un dépôt en vertu du chapitre 9 est inapproprié si la municipalité ne satisfait pas aux exigences ou dispose d'options plus appropriées.

Le calendrier du chapitre 9 peut s'étendre de quelques mois à quelques années, selon la complexité de l'affaire et le montant de la dette due.

Exemples de faillite du chapitre 9

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En 2020, quelques années après que US Steel a fermé certaines parties de ses installations à Fairfield, en Alabama, et que Walmart a fermé un supercentre local dans la communauté, la petite ville de 10 500 habitants à l'extérieur de Birmingham s'est retrouvée à lutter pour faire face à ses obligations financières et a demandé Faillite du chapitre 9. La situation difficile de Fairfield est un exemple du type de scénario qui peut déclencher un dépôt de bilan municipal. Ce qui s'est passé à Fairfield n'est qu'un exemple.

Le comté de Jefferson, en Alabama, par exemple, a déposé son bilan en vertu du chapitre 9 en 2011 à la suite d'un mauvais investissement dans un système d'égouts local. Le comté était aux prises avec une dette de 4 milliards de dollars – la plus grande faillite municipale de l'histoire des États-Unis à l'époque – et ses avocats ont dû négocier avec plus de 4 000 créanciers.

Detroit est devenue la plus grande municipalité des États-Unis à déposer le bilan du chapitre 9 en 2013. Selon certaines estimations, la ville, qui avait connu des décennies de déclin économique, devait 18 milliards de dollars de dettes à plus de 100 000 créanciers.

Conditions d'éligibilité à la faillite du chapitre 9

Le chapitre 9 ne s'applique qu'à une « subdivision politique ou un organisme public ou un instrument d'un État ». En règle générale, cela comprend les villes et villages, les comtés, les districts fiscaux, les organismes producteurs de revenus tels que les autorités routières, les services publics municipaux et les districts scolaires. Elle ne s'applique pas aux gouvernements des États.

Pour demander la protection du chapitre 9, une municipalité doit :

• Être autorisé à déposer pour le chapitre 9 en vertu de la loi de l'État.

• Être insolvable, ce qui signifie que la commune n'a pas ou ne peut pas payer ses dettes.

• Être prêt à concevoir un plan de restructuration de ses dettes.

• Tenter de bonne foi de négocier un règlement avec ses créanciers.

Quelle est la différence entre le chapitre 9 et le chapitre 11 ?

Dans les chapitres 9 et 11, le débiteur négocie avec ses créanciers pour modifier les conditions de ses dettes. La principale différence entre les faillites du chapitre 9 et du chapitre 11 est de savoir qui peut les utiliser. Alors que le chapitre 9 s'applique à certaines entités gouvernementales, la faillite du chapitre 11 permet à une entreprise ou à un particulier de réorganiser ses dettes et obligations. De nombreuses grandes entreprises américaines ont demandé la protection du chapitre 11, notamment General Motors et United Airlines.

Un tribunal des faillites a généralement de larges pouvoirs sur une affaire du chapitre 11, mais il est limité lorsqu'il s'agit d'affaires du chapitre 9. Les municipalités sont protégées par le gouvernement fédéral, de sorte que les tribunaux de faillite ne peuvent pas prendre de décisions en matière de dépenses ou d'autres politiques au nom de la localité. Le rôle du tribunal dans une affaire relevant du chapitre 9 consiste uniquement à approuver la requête, à confirmer le plan et à s'assurer qu'il est mis en œuvre.

Derniers plats à emporter

Lorsqu'une ville ou un autre type de municipalité dépose le bilan en vertu du chapitre 9, cela peut motiver les résidents ou les entreprises à partir, ce qui aggrave les problèmes budgétaires. Les employés du gouvernement pourraient s'inquiéter des salaires réduits, tandis que les résidents pourraient s'inquiéter des services réduits ou des projets publics abandonnés.

Mais cela aide d'abord à comprendre ce qu'est le chapitre 9 et comment il est géré. Si votre municipalité dépose le chapitre 9, commencez à suivre les reportages sur la situation et assistez aux réunions publiques si vous le pouvez. Exprimer vos préoccupations et voter sur les problèmes peut vous aider à avoir votre mot à dire sur ce qui se passera ensuite. À partir de là, vous pouvez déterminer si la faillite du chapitre 9 vous affectera et comment vous pouvez vous y préparer.

Points forts

• La faillite du chapitre 9 ne s'applique qu'aux municipalités.

• Contrairement à d'autres chapitres sur les faillites, il ne contient aucune disposition légale pour la liquidation des actifs.

• En raison du 10e amendement à la Constitution, les tribunaux fédéraux de faillite n'ont qu'une compétence limitée dans une faillite du chapitre 9.