9. kafli

Kafli gjaldþrot gerir sveitarfélögum í fjárhagsvandræðum kleift að endurskipuleggja skuldir sínar og leita verndar hjá kröfuhöfum sínum. Þessi tegund gjaldþrots er tiltölulega sjaldgæf og hefur farið fækkandi. Frá árinu 2000 hefur alls 171 bæjaryfirvöld sótt um verndun 9. kafla með flestar umsóknir árið 2012 þegar 20 gjaldþrot sveitarfélaga voru skráð. Síðan þá hefur tölunum fækkað jafnt og þétt og árið 2020 voru aðeins fjórar umsóknir í kafla 9.

Ef bærinn þinn eða annað sveitarfélag lagði fram kafla 9, hér er hvað það þýðir og hvað þú ættir að vita um það.

Hvað er 9. kafli gjaldþrot?

Ferlið við að leggja fram 9. kafla gjaldþrot getur verið mjög skaðlegt fyrir orðspor samfélagsins sem sækist eftir þessari tegund léttir. Að auki getur ferlið við að skrá 9. kafla verið dýrt og falið í sér mikla pappírsvinnu. Það er ekki skref sem er tekið létt. En í sumum tilfellum á sveitarfélagið ekki annarra kosta völ.

Hvers vegna sækja sveitarfélög um gjaldþrot í 9. kafla?

Kafli 9 gjaldþrot er réttarfar sem gerir borgum og annars konar sveitarfélögum kleift að endurskipuleggja skuldir sínar án þess að selja eignir sínar.

Sveitarfélag gæti litið á gjaldþrot sem síðasta úrræði þegar það skuldar kröfuhöfum peninga en getur ekki borgað. Til dæmis gæti borgin gert slæma fjárfestingu, orðið gjaldþrota og í kjölfarið misst af greiðslum til lífeyrisþega sinna og lánveitenda.

Hvenær er hægt að lýsa yfir 9. kafla?

Borgir hafa ekki alltaf leyfi til að lýsa yfir gjaldþroti. Þeir verða að uppfylla hæfiskröfur og hafa leyfi frá ríkisstjórn sinni. Hvert ríki hefur sitt eigið ferli. Sum leyfa sveitarfélögum að lýsa yfir gjaldþroti á eigin spýtur, sum krefjast þess að sveitarfélög taki ákveðin skref áður en þau leggja fram umsókn og sum ríki leyfa alls ekki 9. kafla gjaldþrot.

Ef leyfi er veitt frá ríkinu getur sveitarfélagið lagt fram beiðni til sambandsríkisins um að endurskipuleggja skuldir sínar. Beiðnin kallar á sjálfvirka stöðvun sem stöðvar allar innheimtuaðgerðir á hendur skuldara sveitarfélagsins. Það getur einnig verndað embættismenn sveitarfélagsins í sumum tilvikum.

Hvað gerist eftir að sveitarfélag skráir 9. kafla?

Samkvæmt 9. kafla þarf sveitarfélag sem tekur gjaldþrotaskipti að koma með áætlun um að endurgreiða lánardrottnum sínum. Áætlunin ætti að gera endurgreiðslu á viðráðanlegu verði, svo hún gæti falið í sér:

• Lækkun höfuðstóls eða lækkun vaxta á útistandandi skuldum.

• Lenging lánstíma sem getur lækkað greiðslur sveitarfélagsins.

• Endurfjármögnun skulda með því að taka nýtt lán með betri kjörum.

Sveitarfélaginu ber að skila nauðsynlegum pappírum til gjaldþrotaskiptastjóra, sem getur komið málinu áfram. En dómstóllinn getur ákveðið að umsókn í kafla 9 sé óviðeigandi ef sveitarfélagið uppfyllir ekki kröfur eða hefur viðeigandi valkosti í boði.

Tímalínan í 9. kafla getur teygt sig frá nokkrum mánuðum til nokkurra ára, allt eftir því hversu flókið málið er og upphæð skulda.

Dæmi um gjaldþrot 9. kafla

Athugaðu hvort það eru einhverjar nýlegar uppfærslur eða áhugaverðar til að nefna hér

Árið 2020, nokkrum árum eftir að US Steel lokaði hluta verksmiðju sinnar í Fairfield, Alabama, og Walmart lokaði staðbundinni ofurmiðstöð í samfélaginu, fann pínulítill 10.500 manna bærinn fyrir utan Birmingham sig í erfiðleikum með að standa við fjárhagslegar skuldbindingar og sótti um 9. kafli gjaldþrot. Vandræði Fairfields er dæmi um þá tegund atburðarásar sem gæti hrundið af stað gjaldþroti sveitarfélaga. Það sem gerðist í Fairfield er aðeins eitt dæmi.

Jefferson County, Alabama, til dæmis, sótti um gjaldþrot í kafla 9 árið 2011 vegna slæmrar fjárfestingar í staðbundnu fráveitukerfi. Sýslan var á skotskónum fyrir 4 milljarða dala skuldaálagi - stærsta gjaldþrot sveitarfélaga í sögu Bandaríkjanna á þeim tíma - og lögfræðingar hennar þurftu að semja við meira en 4.000 kröfuhafa.

Detroit varð stærsta sveitarfélagið í Bandaríkjunum til að fara í 9. kafla gjaldþrot árið 2013. Samkvæmt sumum áætlunum skuldaði borgin, sem hafði upplifað áratuga efnahagslega hnignun, 18 milljarða dollara í skuldir við meira en 100.000 kröfuhafa.

Skilmálar um gjaldþrot í kafla 9

Kafli 9 á aðeins við um „pólitíska undirdeild eða opinbera stofnun eða stjórntæki ríkis“. Almennt nær það til borga og bæja, sýslna, skattaumdæma, tekjuöflunaraðila á borð við þjóðvegayfirvöld, sveitarfélög og skólahverfi. Það á ekki við um ríkisstjórnir ríkisins.

Til að sækja um vernd 9. kafla verður sveitarfélag:

• Hafa heimild til að skrá fyrir 9. kafla samkvæmt lögum ríkisins.

• Vera gjaldþrota, sem þýðir að sveitarfélagið hefur ekki eða getur ekki greitt skuldir sínar.

• Vertu reiðubúinn að gera áætlun um endurskipulagningu skulda sinna.

• Gerðu góða tilraun til að semja um sátt við lánardrottna sína.

Hver er munurinn á 9. kafla og 11. kafla?

Bæði í 9. og 11. kafla semur skuldari við kröfuhafa sína um að breyta skilmálum skulda sinna. Helsti munurinn á gjaldþrotum 9. kafla og 11. kafla er hver getur notað þau. Þó að 9. kafli eigi við um tiltekna ríkisaðila, gerir 11. kafli gjaldþrot fyrirtæki eða einstaklingi kleift að endurskipuleggja skuldir sínar og skuldbindingar. Mörg stór bandarísk fyrirtæki hafa sótt um vernd í kafla 11, þar á meðal General Motors og United Airlines.

Gjaldþrotadómstóll hefur almennt víðtækt vald yfir 11. kafla máli, en það er takmarkað þegar kemur að 9. kafla málum. Sveitarfélög eru alríkisvernduð, svo gjaldþrotadómstólar geta ekki tekið útgjöld eða aðrar stefnuákvarðanir fyrir hönd sveitarfélagsins. Hlutverk dómstólsins í 9. kafla máli er aðeins að samþykkja beiðnina, staðfesta áætlunina og tryggja að henni sé hrint í framkvæmd.

Lokatökur

Þegar borg eða önnur tegund sveitarfélags skráir 9. kafla gjaldþrot gæti það hvatt íbúa eða fyrirtæki til að fara - gert fjárhagsvandamál verri. Ríkisstarfsmenn gætu haft áhyggjur af lækkuðum launum en íbúar gætu haft áhyggjur af skertri þjónustu eða yfirgefin opinber verkefni.

En það hjálpar fyrst að skilja hvað 9. kafli er og hvernig hann er meðhöndlaður. Ef sveitarfélagið þitt leggur fram 9. kafla skaltu byrja að fylgjast með fréttum um ástandið og sitja á almennum fundum ef þú getur. Að tjá áhyggjur þínar og greiða atkvæði um málefni getur hjálpað þér að segja þér hvað gerist næst. Þaðan geturðu fundið út hvort 9. kafla gjaldþrotið muni hafa áhrif á þig og hvernig þú getur undirbúið þig.

Hápunktar

• 9. kafli gjaldþrot nær eingöngu til sveitarfélaga.

• Ólíkt öðrum gjaldþrotaköflum hefur það engin lagaákvæði um slit eigna.

• Vegna 10. breytingar á stjórnarskránni hafa alríkisgjaldþrotadómstólar aðeins takmarkaða lögsögu í 9. kafla gjaldþroti.