Capítulo 9

A falência do Capítulo 9 permite que os municípios em dificuldades financeiras reorganizem suas dívidas e busquem proteção de seus credores. Este tipo de falência é relativamente raro e tem vindo a diminuir. Desde 2000, um total de 171 autoridades municipais entraram com pedido de proteção do Capítulo 9 com o maior número de pedidos em 2012, quando 20 falências municipais foram registradas. Desde então, os números caíram de forma constante e, em 2020, havia apenas quatro registros do Capítulo 9.

Se sua cidade ou outro município local registrou o Capítulo 9, veja o que isso significa e o que você deve saber sobre isso.

O que é a bancarrota do Capítulo 9?

O processo de falência do Capítulo 9 pode ser muito prejudicial para a reputação da comunidade que busca esse tipo de alívio. Além disso, o processo de arquivamento do Capítulo 9 pode ser caro e envolver muita papelada. Não é um passo que é dado de ânimo leve. Mas em alguns casos, o município não tem outra escolha.

Por que os municípios pedem falência do Capítulo 9?

A falência do Capítulo 9 é um processo legal que permite que cidades e outros tipos de municípios reestruturem suas dívidas sem vender seus ativos.

Um município pode considerar a falência como último recurso quando deve dinheiro aos credores, mas não pode pagar. Por exemplo, a cidade pode fazer um mau investimento, tornar-se insolvente e, posteriormente, deixar de pagar seus beneficiários de pensão e agentes de empréstimo.

Quando o Capítulo 9 pode ser declarado?

As cidades nem sempre podem declarar falência. Eles devem atender aos requisitos de elegibilidade e ter permissão do governo estadual. Cada estado tem seu próprio processo. Alguns permitem que os municípios declarem falência por conta própria, alguns exigem que os municípios tomem certas medidas antes do pedido e alguns estados não permitem a falência do Capítulo 9.

Se a permissão for concedida pelo estado, o município pode então apresentar uma petição ao governo federal para reestruturar suas dívidas. O arquivamento da petição desencadeia uma suspensão automática, que interrompe todas as ações de cobrança contra o devedor municipal. Também pode proteger funcionários do município em alguns casos.

O que acontece depois que um município arquiva o Capítulo 9?

De acordo com o Capítulo 9, um município que declara falência deve apresentar um plano para reembolsar seus credores. O plano deve tornar o reembolso mais acessível, por isso pode incluir:

• Diminuir o principal ou diminuir a taxa de juros sobre a dívida pendente.

• Prorrogação do prazo do empréstimo, o que pode diminuir os pagamentos do município.

• Refinanciamento da dívida com a contratação de um novo empréstimo com melhores condições.

O município deve apresentar a documentação necessária ao escrivão do tribunal de falências, que pode avançar o processo. Mas o tribunal pode decidir que um arquivamento do Capítulo 9 é impróprio se o município não atender aos requisitos ou tiver opções mais apropriadas disponíveis.

O cronograma do Capítulo 9 pode se estender de alguns meses a alguns anos, dependendo da complexidade do caso e do valor da dívida.

Exemplos de falência do Capítulo 9

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Em 2020, alguns anos depois que a US Steel fechou partes de suas instalações em Fairfield, Alabama, e o Walmart fechou um supercentro local na comunidade, a pequena cidade de 10.500 pessoas fora de Birmingham se viu lutando para cumprir as obrigações financeiras e entrou com pedido de indenização. Capítulo 9 falência. A situação de Fairfield é um exemplo do tipo de cenário que pode desencadear um pedido de falência municipal. O que aconteceu em Fairfield é apenas um exemplo.

O Condado de Jefferson, no Alabama, por exemplo, entrou com pedido de falência do Capítulo 9 em 2011 como resultado de um mau investimento em um sistema de esgoto local. O condado estava à beira de uma dívida de US$ 4 bilhões - a maior falência municipal da história dos EUA na época - e seus advogados tiveram que negociar com mais de 4.000 credores.

Detroit tornou-se o maior município dos EUA a pedir falência do Capítulo 9 em 2013. Segundo algumas estimativas, a cidade, que havia experimentado décadas de declínio econômico, devia US$ 18 bilhões em dívidas a mais de 100.000 credores.

Termos de elegibilidade para falência do Capítulo 9

O Capítulo 9 aplica-se apenas a uma “subdivisão política ou agência pública ou instrumentalidade de um estado”. Geralmente, isso inclui cidades e vilas, condados, distritos fiscais, órgãos geradores de receita, como autoridades rodoviárias, serviços públicos municipais e distritos escolares. Não se aplica aos governos estaduais.

Para solicitar a proteção do Capítulo 9, um município deve:

• Estar autorizado a arquivar o Capítulo 9 sob a lei estadual.

• Ser insolvente, o que significa que o município não tem ou não pode pagar as suas dívidas.

• Estar disposto a elaborar um plano para reestruturar suas dívidas.

• Faça uma tentativa de boa-fé para negociar um acordo com seus credores.

Qual é a diferença entre o Capítulo 9 e o Capítulo 11?

Tanto no Capítulo 9 quanto no Capítulo 11, o devedor negocia com seus credores para alterar os termos de suas dívidas. A principal diferença entre as falências do Capítulo 9 e do Capítulo 11 é quem pode usá-las. Embora o Capítulo 9 se aplique a certas entidades governamentais, a falência do Capítulo 11 permite que uma empresa ou indivíduo reorganize suas dívidas e obrigações. Muitas grandes empresas dos EUA entraram com pedido de proteção do Capítulo 11, incluindo General Motors e United Airlines.

Um tribunal de falências geralmente tem amplos poderes sobre um caso do Capítulo 11, mas é limitado quando se trata de casos do Capítulo 9. Os municípios são protegidos pelo governo federal, portanto, os tribunais de falências não podem fazer gastos ou outras decisões políticas em nome da localidade. O papel do tribunal em um caso do Capítulo 9 é apenas aprovar a petição, confirmar o plano e garantir que ele seja implementado.

Considerações finais

Quando uma cidade ou outro tipo de município declara falência do Capítulo 9, isso pode motivar moradores ou empresas a sair – piorando quaisquer problemas orçamentários. Os funcionários do governo podem se preocupar com salários reduzidos, enquanto os moradores podem se preocupar com serviços reduzidos ou projetos públicos abandonados.

Mas primeiro ajuda a entender o que é o Capítulo 9 e como ele é tratado. Se o seu município estiver preenchendo o Capítulo 9, comece a acompanhar as notícias sobre a situação e participe de reuniões públicas, se puder. Expressar suas preocupações e votar em questões pode ajudá-lo a ter uma opinião sobre o que acontece a seguir. A partir daí, você pode descobrir se a falência do Capítulo 9 afetará você e como você pode se preparar.

Destaques

• A falência do capítulo 9 aplica-se apenas aos municípios.

• Ao contrário de outros capítulos de falências, não possui previsão legal para liquidação de bens.

• Devido à 10ª Emenda à Constituição, os tribunais federais de falências têm jurisdição apenas limitada em uma falência do Capítulo 9.