Règle américaine

Qu'est-ce que la règle américaine ?

La règle américaine est une règle du système judiciaire américain selon laquelle deux parties opposées dans une affaire juridique doivent payer leurs propres frais d'avocat, quelle que soit la personne qui gagne l'affaire. La raison d'être de la règle est qu'un demandeur ne devrait pas être dissuadé de porter une affaire devant les tribunaux par crainte de coûts prohibitifs.

Cependant, dans les pays qui respectent la common law anglaise,. la règle stipule que la partie perdante doit payer les frais juridiques de la partie gagnante.

Comprendre la règle américaine

La règle américaine est en place pour que les personnes ayant une poursuite légitime ne soient pas dissuadées de la déposer car elles pourraient ne pas avoir l'argent pour payer les frais juridiques des deux parties si elles perdent. La règle américaine a la réputation d'être plus favorable aux demandeurs que la common law anglaise. Bien qu'elle ait sa part de critiques, l'intention derrière la règle américaine était que la règle serait bonne pour la société.

Le processus de réflexion était que quelqu'un ne devrait pas être incapable de demander réparation devant un tribunal parce qu'il était économiquement défavorisé ou qu'il craignait de devoir payer pour une procédure judiciaire infructueuse. Étant donné que la règle américaine n'est pas unanimement populaire, il y a eu plusieurs tentatives infructueuses pour faire passer la règle à la common law anglaise où le perdant paierait tous les frais de justice pour les deux parties.

Exceptions à la règle américaine

La règle américaine n'est pas gravée dans le marbre, car il existe des exceptions à la norme en fonction de l'état et du type d'affaire judiciaire. Certains États, comme la Californie et le Nevada, autorisent certaines exceptions à la règle américaine.

Si un juge conclut qu'une partie perdante a joué avec la gravité de la loi ou de la procédure, le juge pourrait ordonner à la partie perdante de payer les frais de la partie gagnante. Les exemples incluent intenter des poursuites frivoles, faire traîner des affaires déjà perdues dans le processus d'appel et ne pas mener un procès de manière professionnelle.

Au niveau des tribunaux fédéraux, il existe également des exceptions importantes à la règle. Mais d'abord, d'une manière générale, si un contrat préexistant entre les parties stipule qu'une partie doit payer les frais juridiques de l'autre partie dans un différend, un juge n'a pas besoin d'appliquer la règle américaine. Dans les affaires impliquant des entités gouvernementales, des lois anti-discrimination, des affaires de protection des consommateurs ou l'intérêt public, certains États autorisent le remboursement des frais juridiques de la partie gagnante par la partie perdante.

Les plaignants dans bon nombre de ces types d'affaires ne sont pas aussi bien financés que les entités du secteur privé ; de plus, ces types d'affaires ont tendance à viser un bien sociétal aux yeux du système judiciaire.

Si une affaire judiciaire est rejetée, les parties peuvent ou non être en mesure de demander le remboursement des frais juridiques. Un circuit fédéral récent a estimé que lorsque les deux parties décident de rejeter une affaire avec préjudice, l'une d'entre elles peut toujours demander des honoraires d'avocat. Toutefois, les frais juridiques ne sont pas percevables dans les cas où une seule partie rejette volontairement une plainte avec préjudice. Ici, "avec préjudice" signifie que le demandeur ne peut pas déposer à nouveau la même demande devant ce tribunal.

Certaines lois fédérales l'emportent sur la règle américaine, comme la Magnuson-Moss Warranty Act. Cette loi offre une protection contre les pratiques trompeuses envers les consommateurs qui achètent des produits avec garantie.

Exemple de la règle américaine

L'État de Californie suit la règle américaine, exigeant à la fois la partie gagnante et la partie perdante d'un procès de payer leurs propres frais juridiques en l'absence d'accord ou de loi contraire. La règle américaine en Californie est codifiée dans le Code de procédure civile de Californie § 1021 :

« Sauf si les honoraires d'avocat sont spécifiquement prévus par la loi, la mesure et le mode de rémunération des avocats et conseils en justice sont laissés à l'accord, exprès ou tacite, des parties ; mais les parties aux actions ou procédures ont droit à leurs dépens, comme il est ci-après prévu.

Points forts

• La règle américaine exige que les deux parties - le demandeur et le défendeur - dans une affaire judiciaire paient leurs propres frais juridiques, peu importe qui gagne l'affaire.

• Un juge n'est pas tenu de respecter la règle américaine si les deux parties ont convenu dans un contrat que la règle ne s'appliquera pas à leur cas.

• La common law anglaise stipule que la partie perdante doit payer les frais juridiques de la partie gagnante.

• La règle a été établie pour s'assurer que personne n'hésiterait à intenter une action en justice légitime par crainte de devoir payer des frais juridiques des deux côtés.