Consumismo

Che cos'è il consumismo?

Il consumismo è l'idea che aumentare il consumo di beni e servizi acquistati sul mercato sia sempre un obiettivo desiderabile e che il benessere e la felicità di una persona dipendano fondamentalmente dall'ottenimento di beni di consumo e beni materiali. In senso economico, è legato all'idea prevalentemente keynesiana che la spesa dei consumatori sia il motore chiave dell'economia e che incoraggiare i consumatori a spendere sia un obiettivo politico importante. Da questo punto di vista, il consumismo è un fenomeno positivo che alimenta la crescita economica.

Capire il consumismo

Nell'uso comune, il consumismo si riferisce alla tendenza delle persone che vivono in un'economia capitalista a impegnarsi in uno stile di vita di eccessivo materialismo che ruota attorno a un consumo eccessivo riflessivo, dispendioso o vistoso. In questo senso, è ampiamente riconosciuto che il consumismo contribuisce alla distruzione dei valori e degli stili di vita tradizionali, allo sfruttamento dei consumatori da parte delle grandi imprese, al degrado ambientale e agli effetti psicologici negativi.

Thorstein Veblen, ad esempio, era un economista e sociologo del 19° secolo noto soprattutto per aver coniato il termine "consumo cospicuo" nel suo libro The Theory of the Leisure Class (1899). Il consumo cospicuo è un mezzo per mostrare il proprio status sociale, soprattutto quando i beni ei servizi esposti pubblicamente sono troppo costosi per gli altri membri della stessa classe. Questo tipo di consumo è tipicamente associato ai ricchi ma può essere applicato anche a qualsiasi classe economica.

Dopo la Grande Depressione, il consumismo fu ampiamente deriso. Tuttavia, con l'inizio dell'economia statunitense con la seconda guerra mondiale e la prosperità che seguì alla fine della guerra, l'uso del termine a metà del XX secolo iniziò ad avere una connotazione positiva. Durante questo periodo, il consumismo ha sottolineato i vantaggi che il capitalismo aveva da offrire in termini di miglioramento degli standard di vita e una politica economica che privilegiava gli interessi dei consumatori. Da allora questi significati in gran parte nostalgici sono caduti in disuso.

Poiché i consumatori spendono, gli economisti presumono che i consumatori traggano vantaggio dall'utilità dei beni di consumo che acquistano, ma le aziende beneficiano anche dell'aumento delle vendite, dei ricavi e dei profitti. Ad esempio, se le vendite di auto aumentano, le case automobilistiche vedono un aumento dei profitti. Inoltre, anche le aziende che producono acciaio, pneumatici e tappezzeria per auto registrano un aumento delle vendite. In altre parole, la spesa del consumatore può avvantaggiare in particolare l'economia e il settore delle imprese.

Per questo motivo, le aziende (e alcuni economisti) sono arrivate a considerare l'aumento dei consumi come un obiettivo fondamentale per costruire e mantenere un'economia forte, indipendentemente dal beneficio per il consumatore o per la società nel suo insieme.

L'impatto del consumismo

Secondo la macroeconomia keynesiana,. l'aumento della spesa dei consumatori attraverso la politica fiscale e monetaria è un obiettivo primario per i responsabili delle politiche economiche. La spesa per consumi costituisce la parte del leone della domanda aggregata e del prodotto interno lordo (PIL), quindi l'aumento della spesa per consumi è visto come il modo più efficace per guidare l'economia verso la crescita.

Il consumismo vede il consumatore come l'obiettivo della politica economica e una vacca da mungere per il settore imprenditoriale con la sola convinzione che l'aumento dei consumi avvantaggia l'economia. Il risparmio può anche essere visto come dannoso per l'economia perché va a scapito della spesa per consumi immediati.

Il consumismo aiuta anche a plasmare alcune pratiche commerciali. L'obsolescenza programmata dei beni di consumo può soppiantare la concorrenza tra i produttori per realizzare prodotti più durevoli. Il marketing e la pubblicità possono concentrarsi sulla creazione della domanda dei consumatori per nuovi prodotti piuttosto che sull'informazione dei consumatori.

Consumo cospicuo

L'economista Thorstein Veblen ha sviluppato il concetto di consumo cospicuo,. in cui i consumatori acquistano, possiedono e utilizzano i prodotti non per il loro valore d'uso diretto, ma come un modo per segnalare lo stato sociale ed economico.

Con l'aumento del tenore di vita dopo la rivoluzione industriale,. il consumo cospicuo è cresciuto. Alti tassi di consumo cospicuo possono essere un'attività dispendiosa a somma zero o addirittura negativa poiché le risorse reali vengono utilizzate per produrre beni che non sono valutati per il loro uso ma piuttosto per l'immagine che ritraggono.

Sotto forma di consumo cospicuo, il consumismo può imporre enormi costi reali a un'economia. Il consumo di risorse reali in una competizione a somma zero o negativa per lo status sociale può compensare i guadagni del commercio in una moderna economia industriale e portare a una creazione distruttiva nei mercati per i consumatori e altri beni.

Vantaggi e svantaggi del consumismo

Vantaggi

I sostenitori del consumismo indicano come la spesa dei consumatori può guidare un'economia e portare a una maggiore produzione di beni e servizi. Come risultato di una maggiore spesa per consumi, può verificarsi un aumento del PIL. Negli Stati Uniti, i segnali di una sana domanda dei consumatori possono essere trovati negli indicatori di fiducia dei consumatori , nelle vendite al dettaglio e nelle spese per consumi personali. Imprenditori, lavoratori del settore e proprietari di risorse grezze possono trarre profitto dalla vendita di beni di consumo direttamente o tramite acquirenti a valle.

Svantaggi

Il consumismo è spesso criticato per motivi culturali. Alcuni vedono che il consumismo può portare a una società materialista che trascura altri valori. I modi di produzione e gli stili di vita tradizionali possono essere sostituiti da un'attenzione al consumo di beni sempre più costosi in quantità maggiori.

Il consumismo è spesso associato alla globalizzazione nella promozione della produzione e del consumo di beni e marchi commercializzati a livello globale, che possono essere incompatibili con le culture locali ei modelli di attività economica. Il consumismo può anche creare incentivi per i consumatori ad assumere livelli di debito insostenibili che contribuiscono a crisi finanziarie e recessioni.

I problemi ambientali sono spesso associati al consumismo nella misura in cui le industrie dei beni di consumo e gli effetti diretti del consumo producono esternalità ambientali. Questi possono includere l'inquinamento da parte delle industrie produttrici, l'esaurimento delle risorse dovuto al consumo cospicuo diffuso e problemi con lo smaltimento dei rifiuti da beni di consumo e imballaggi in eccesso.

Infine, il consumismo è spesso criticato su basi psicologiche. È accusato dell'aumento dell'ansia di stato, in cui le persone sperimentano lo stress associato allo stato sociale e il bisogno percepito di "tenere il passo con i Jones" aumentando il loro consumo.

La ricerca psicologica ha dimostrato che le persone che organizzano la propria vita attorno a obiettivi consumistici, come l'acquisizione di prodotti, riferiscono stati d'animo più poveri, maggiore infelicità nelle relazioni e altri problemi psicologici. Esperimenti psicologici hanno dimostrato che le persone esposte a valori consumistici basati su ricchezza, status e beni materiali mostrano una maggiore ansia e depressione.

Mette in risalto

• Il consumismo è la teoria secondo cui gli individui che consumano beni e servizi in grandi quantità staranno meglio.

• Tuttavia, il consumismo è stato ampiamente criticato per le sue conseguenze economiche, sociali, ambientali e psicologiche.

• Alcuni economisti ritengono che la spesa per consumi stimoli la produzione e la crescita economica.