Forbrukerisme

Hva er forbrukerisme?

Forbrukerisme er ideen om at å øke forbruket av varer og tjenester kjøpt på markedet alltid er et ønskelig mål, og at en persons velvære og lykke grunnleggende avhenger av å skaffe forbruksvarer og materielle eiendeler. I økonomisk forstand er det knyttet til den overveiende keynesianske ideen om at forbruksutgifter er nøkkeldriveren for økonomien, og at det å oppmuntre forbrukere til å bruke er et hovedpolitisk mål. Fra dette synspunktet er forbrukerisme et positivt fenomen som driver økonomisk vekst.

Forstå forbrukerisme

I vanlig bruk refererer forbrukerisme til tendensen til mennesker som lever i en kapitalistisk økonomi til å engasjere seg i en livsstil med overdreven materialisme som dreier seg om refleksivt, sløsende eller iøynefallende overforbruk. I denne forstand er forbrukerisme allment forstått for å bidra til ødeleggelse av tradisjonelle verdier og levemåter, forbrukerutnyttelse av storbedrifter, miljøforringelse og negative psykologiske effekter.

Thorstein Veblen, for eksempel, var en økonom og sosiolog fra 1800-tallet som var mest kjent for å ha laget begrepet «iøynefallende konsum» i sin bok The Theory of the Leisure Class (1899). Iøynefallende forbruk er et middel til å vise ens sosiale status, spesielt når offentlig utstilte varer og tjenester er for dyre for andre medlemmer av samme klasse. Denne typen forbruk er vanligvis assosiert med de velstående, men kan også gjelde for enhver økonomisk klasse.

Etter den store depresjonen ble forbrukerisme i stor grad hånet. Men med den amerikanske økonomien kickstartet av andre verdenskrig og velstanden som fulgte på slutten av krigen, begynte bruken av begrepet på midten av 1900-tallet å ha en positiv klang. I løpet av denne tiden la forbrukerismen vekt på fordelene som kapitalismen hadde å tilby når det gjelder å forbedre levestandarden og en økonomisk politikk som prioriterte forbrukernes interesser. Disse stort sett nostalgiske betydningene har siden falt ut av generell bruk.

Når forbrukerne bruker, antar økonomer at forbrukerne drar nytte av nytten av forbruksvarene de kjøper, men bedrifter drar også nytte av økt salg, inntekter og fortjeneste. For eksempel, hvis bilsalget øker, ser bilprodusentene en økning i fortjenesten. I tillegg ser selskapene som lager stål, dekk og møbeltrekk for biler også økt salg. Med andre ord kan utgifter fra forbrukeren komme økonomien og næringslivet spesielt til gode.

På grunn av dette har bedrifter (og noen økonomer) sett på økende forbruk som et kritisk mål for å bygge og opprettholde en sterk økonomi, uavhengig av fordelene for forbrukeren eller samfunnet som helhet.

Virkningen av forbrukerisme

I følge keynesiansk makroøkonomi er økt forbruksutgifter gjennom finans- og pengepolitikk et primært mål for økonomiske beslutningstakere. Forbruksutgifter utgjør brorparten av samlet etterspørsel og bruttonasjonalprodukt (BNP), så å øke forbruksutgiftene blir sett på som den mest effektive måten å styre økonomien mot vekst.

Forbrukerismen ser på forbrukeren som målet for økonomisk politikk og en kontantku for næringslivet med den eneste troen på at økt forbruk er til fordel for økonomien. Sparing kan til og med bli sett på som skadelig for økonomien fordi det går på bekostning av umiddelbare forbruksutgifter.

Forbrukerisme er også med på å forme noen forretningspraksis. Planlagt foreldelse av forbruksvarer kan fortrenge konkurranse blant produsenter om å lage mer varige produkter. Markedsføring og reklame kan bli fokusert på å skape forbrukernes etterspørsel etter nye produkter i stedet for å informere forbrukerne.

Iøynefallende forbruk

Økonom Thorstein Veblen utviklet konseptet iøynefallende forbruk,. der forbrukere kjøper, eier og bruker produkter ikke for direkte bruksverdi, men som en måte å signalisere sosial og økonomisk status.

Etter hvert som levestandarden steg etter den industrielle revolusjonen,. vokste det iøynefallende forbruket. Høye forekomster av iøynefallende forbruk kan være en sløsende nullsum eller til og med negativ sumaktivitet ettersom reelle ressurser brukes til å produsere varer som ikke er verdsatt for bruken, men snarere bildet de skildrer.

I form av iøynefallende forbruk kan forbrukerisme påføre en økonomi enorme reelle kostnader. Å konsumere reelle ressurser i null- eller negativ-sumkonkurranse om sosial status kan oppveie gevinstene fra handel i en moderne industriell økonomi og føre til ødeleggende skapelse i markeder for forbrukere og andre varer.

Fordeler og ulemper med forbrukerisme

Fordeler

Talsmenn for forbrukerisme peker på hvordan forbruksutgifter kan drive en økonomi og føre til økt produksjon av varer og tjenester. Som et resultat av høyere forbruk kan det oppstå en økning i BNP. I USA kan man finne tegn på sunn forbrukeretterspørsel i forbrukernes tillitsindikatorer,. detaljsalg og personlige forbruksutgifter. Bedriftseiere, arbeidere i industrien og eiere av råressurser kan tjene på salg av forbruksvarer enten direkte eller gjennom nedstrømskjøpere.

Ulemper

Forbrukerisme blir ofte kritisert på kulturelle grunnlag. Noen ser at forbrukerisme kan føre til et materialistisk samfunn som neglisjerer andre verdier. Tradisjonelle produksjonsmåter og levemåter kan erstattes med fokus på å konsumere stadig dyrere varer i større mengder.

Forbrukerisme er ofte assosiert med globalisering for å fremme produksjon og forbruk av varer og merkevarer som handles globalt, noe som kan være uforenlig med lokale kulturer og økonomiske aktivitetsmønstre. Forbrukerisme kan også skape insentiver for forbrukere til å ta på seg uholdbare gjeldsnivåer som bidrar til finansielle kriser og resesjoner.

Miljøproblemer er ofte forbundet med forbrukerisme i den grad at forbruksvareindustrier og direkte effekter av forbruk produserer miljøeksternaliteter. Disse kan omfatte forurensning fra produserende industri, ressursutarming på grunn av utbredt iøynefallende forbruk, og problemer med avfallshåndtering fra overflødige forbruksvarer og emballasje.

Til slutt blir forbrukerisme ofte kritisert av psykologiske grunner. Den får skylden for å øke statusangst, der folk opplever stress assosiert med sosial status og et opplevd behov for å "holde tritt med Joneses" ved å øke forbruket.

Psykologisk forskning har vist at mennesker som organiserer livene sine rundt forbrukermål, som produktanskaffelse, rapporterer dårligere humør, større ulykkelighet i forhold og andre psykologiske problemer. Psykologiske eksperimenter har vist at mennesker utsatt for forbrukerverdier basert på rikdom, status og materielle eiendeler viser større angst og depresjon.

Høydepunkter

– Forbrukerisme er teorien om at individer som konsumerer varer og tjenester i store mengder vil ha det bedre.

– Imidlertid har forbrukerisme blitt mye kritisert for sine økonomiske, sosiale, miljømessige og psykologiske konsekvenser.

– Noen økonomer mener at forbruket stimulerer produksjon og økonomisk vekst.